夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

二十三、孤児院の黒歴史

近くにあるサイドテーブルに手を伸ばして、黒革の本をとる。

「これはね。聖女の教育係をひきうけた時、教会からいただきました。
まずは、最初のページを読み上げます。
静かにきいてください」

十分に文字の読めない聖女の為に、表紙をパラリとめくる。

「神に愛された聖女は、常に民によりそうべきだ。
強い者達の大きな声よりも、弱い者達の小さな声に、耳を傾けなけらばならない」

なるほどね。

感心しながら、読みすすめていると、前方から「ぐうぐう」という音が聞こえてくる。

不思議に思って、視線を本から音のする方へ移す。

「まあ。なんてことなの」

居眠りをする聖女を見つけ、あきれて手にした本を落としてしまう。

「呑気なものね。
いったい、どんな夢を見ているのかしらね」

二本の指を、聖女の額にそっとあてた。

夢の共有魔法である。

これは眠っている者と魔力が同じか、上の者しか使うことができない。

「魔鳥の卵を食べてて正解だったわ」

そう呟く短い間に、夢の内容が私の脳内で再生される。

隙間風が吹く、暗くて汚い部屋で膝をかかえる二人の少女がうつしだされた。

『マリアお姉ちゃん。
また院長に抱っこされにいくの』

薄桃色瞳をパチクリさせる小さな方は、聖女にちがいない。

あの瞳の色は、かなり珍しいからだ。

『うん。あんなハゲでデブのオヤジに、身体を触られるのは大嫌いだけど、ごほうびに、アップルパイをもらえるから我慢する。　
また、キャルにもわけてあげるからね』

『わーい。わーい。
あたい、アップルパイだーい好き』

『私もだよ。日頃は、ろくに食事もできないんだ。
美味しい物にありつけるなら、なんでもするよ』

目を細めて、キャルの頭をなでるマリアと呼ばれた少女は、キャルよりもかなり年上のようだ。

すっかり胸も膨らみ、腰もはっている。

それから、マリアは部屋を出ていったが、すぐに戻ってきたのだ。

『院長夫人。誤解です。
院長が突然、襲ってきたんです』

マリアは、裸の上半身を両腕でおおって、ポロポロと泣き叫んでいる。

『嘘をつけ。オマエがいきなり服を脱いで、ワシを誘惑したんだろうが」

太った小男は、鞭を手にしてマリアを追いかけてきた。

『あなた。薄汚いこの小娘に、百叩きの罰をあたえてくださいな』

小男の横で、意地悪そうな太った女が、声をあらげる。

『百どころか、千でもいいぞ。
さあ。マリア。覚悟しろ』

小男はパシンと鞭で床をうつ。

そして、のろのろと床に寝たマリアの背中を、強烈な音をたてながら鞭で何度もうってゆく。

『やめてよ。院長。
お姉ちゃんは悪くないんだから』

『やかましいわね。
あなた達は、ゴミ以下の存在なんだから、黙っていればいいのよ』　

院長にすがりつくキャルの髪を、夫人はひっぱり回す。

これはどう考えても、聖女の育った孤児院での出来事だ。

ひどい。ひどすぎる。

貴族達には、想像もできない状況だ。

これ以上、この夢を共有したくない。

そう思った時、聖女がうめき声をあげる。

「お姉ちゃんが、死んじゃうよお」

聖女の頬には、一筋の涙が光っていた。

「聖女様。聖女様。大丈夫ですか。
どうか起きてください」

聖女の小さな背中を、優しく揺らせる。