氷の森で苺摘み〜女装して継母のおつかいに出た少年が王子に愛される話〜

第二十一章 妖精の家

2 妖精の貯蔵庫(妖精視点)

2　妖精の貯蔵庫(妖精視点)



「めんどくさいなあ」

　俺はしぶしぶ席を立った。

「何」
「まあまあ、黙ってついて来てくださいよ」

　プリッツは、貯蔵庫へ続く階段を降りはじめた。地下からはひんやりとした冷気が漂ってくる。

「寒くない？　アリスちゃん」

　プリッツに聞かれたオトはうなずくものの、白い息を吐きながら、階段をおそるおそる降りている。

「ったく、寒いに決まってるだろ。わざわざこんなとこに呼びだして何なんだ」
「ふん、驚いても知らないよ」
「大袈裟だな。ちょっとやそっとじゃ驚かないぜ？」

　ワインの樽に、ビールの樽。干し肉、チーズやジャムの瓶詰め。それらに混じって、光る鉱石や魔法の品々、長年集めた財宝がところ狭しと雑多に並ぶ。ごちゃついた棚を見上げて、オトはため息をついた。

「すごいな……」
「こっちの畑からも、好きにとっていいからね」
「畑？！」

　野菜やハーブ、果物などが新鮮な状態で手に入るに越したことはないと、プリッツは魔法で水と陽光をあてて育てているのだ。貯蔵庫なのに、プリッツはもはや畑って呼んでる。

「うわあ、きれい！」

　ほの暗い地下に育った果樹や畑の作物に、オトはすでに驚いてしまっている。蛍や光苔、色とりどりのキノコと宝石が七色にキラキラ光っている。ここの内装は完全にプリッツの趣味に染まってる。

「見てこれ、金色のカボチャ。キラキラのポタージュスープにしても美味しいし、プディングにしても……」
「なんだよ、オトにお前の畑を自慢したかっただけ？」
「もー、違うよ。せっかちだなあ」

　プリッツはリンゴの木の下で立ち止まった。

「じゃーん、見てください！」

　リンゴの木の枝から、巨大なミノムシのような袋がぶら下がっている。

「な、なんだよその、禍々しい袋は」

　何かを包んだ袋からはひんやりとした冷気が漂ってくる。俺は思わずオトの手を握った。

「留守番中に、僕はぼーっとしていたわけではありません！　ちゃんと頑張りましたよ？！」

　プリッツはにこやかに笑いながら袋を叩いた。

「能書きはいいから答えろよ。何なんだよそれは」

　こいつ時々とんでもないことをするからな。俺はちょっと不安になってオトを背後に庇いながら言った。

「危ないものじゃないだろうな」
「いやー、どうかな。話を聞く限り、結構危ないやつだと思うんだよね」

　オトと俺は顔を見合わせた。

「では、ご開帳と参りましょう！」

　プリッツは得意げに袋に手をかけた。

「おい待て！　開けても大丈夫なのか？」
「おや、ピノ。びびってんの？」
「は？　びびってなんか……」

　せーの、と声をかけながらプリッツは袋の紐を引いた。縛り目がほどけて布袋が落ちる。

　あらわれたのは、巨大な氷の柱。

「何だ？　氷か？」
「中を見てよ」

　俺とオトはおそるおそる近づいて、氷の柱を眺めた。氷の中に、何か閉じ込められている。

「………！」

　俺の隣で、オトが息を呑んだ。

「うわぁあ！」

　俺もほぼ同時に、叫んだ。氷の中のものが人間だと分かったんだ。

「あはは！　ほーら、驚いたでしょ！？」

　プリッツは得意げに笑った。

「ななななんだよこれ！　キモいな！」

　俺は人間が嫌いだ。からかうのがせいぜい。家にまで連れてきたのはオトが初めて。

「人間をほいほい捕まえるのはやめろっていってるだろ？！」

　人間はずる賢いし、執念深い。そのくせ、姿の見えないものはひどく恐れるっていう謎の習性がある。そこを突くくらいが面白くって、ちょうどいいんだ。

　でもプリッツのやつは、人間を他の動物と同じように思ってる節がある。すぐ拾ってくる。

「お前のそういう神経、まじで信じられな……」

　俺がプリッツを叱りかけたとき、オトが俺にしがみついて言った。

「こ、これ、ザクロさん……」
「は？」
「ザクロさんだ！」

　オトは青ざめた顔で言った。俺は何のことだか分からなかった。オトに抱きつかれて、いい匂いがして、頭がほわーとなった。

「やっぱり！　これ、ザクロさんで合ってた？」

　得意満面のプリッツの声に、ようやく、俺の思考が復活した。

「………はああああ？！」

　ザクロって、オトのことをいじめまくってたって言う、あのザクロか？！

「その通り！」

　俺は口をパクパクさせていただけなんだけど、プリッツは勝手に心を読んで答えた。