「蒼緋蔵家の番犬 １～エージェントナンバーフォー～」

三者それぞれの午後四時～転がり始めた石のように動きだし加速する事態～（１）

　六月二十三日木曜日、午後四時四十分。

　高知県警本部刑事部捜査一課で、七人の捜査員たちによるチームが編成された。組織犯罪対策課の毅梨を筆頭に、薬物取締に多く携わっていた内田、捜査一課前線に立つ澤部(さわべ)、現場で活躍する阿利宮(ありみや)班長を含んだメンバー四人の捜査員が金島の元へ向かった。

　金島が最前線に立っていた頃の主力メンバーが揃う光景に、何事かと捜査員たちが目で追う。捜査員の中で一番若い内田も、垂れた瞳を鋭く光らせていた。片手にノートパソコンを持ち、堂々とした足取りで本部長の執務室へと向かう姿は気迫がある。

　捜査二課の者が、そんな内田を見て「本気モードの内田だ」と珍しそうに述べ、息を呑んで見送った。彼が仕事に対して真剣に向きあう姿は、金島が二年前担当した連続強盗事件以来である。


　昼を過ぎた頃、毅梨たちは事前に金島の口から、茉莉海市で起こっている事件を聞かされていた。彼らには、藤村組を麻薬および向精神取締法で押さえ、後に詐欺事件でも再逮捕するという筋書きが与えられていた。本来ヘロインが白鴎学園にあり、情報操作によって他の犯罪組織と共になかったことになることは承知の上だった。


「我々は合図と共に、藤村組をおさえる」

　執務室で、金島は再度集まった一同にそう告げた。

　茉莉海市一帯は現在、国家特殊機動部隊の管轄内となっている。介入許可はすでに降りていが、ナンバー１の「待機命令」は解かれてはいない。金島は彼の指示通りチームを編成し、連絡を待っている状況だった。

　毅梨たちは、それぞれ神妙な面持ちでソファに腰かけていた。一見すると同じ真剣面をした内田だが、腹を立てた顔であることを一同は知っていた。これまで特殊機関の人間によって、パソコンの中をハッキングされていたからである。

　プライドとプライバシーの双方で、内田の怒りは収まらなかった。事件の話を聞かされたあと、もう知らされたからいいだろう、とばかりにデスク画面に堂々と、向こうから情報が送られ張り付けられていっていることに対しても、彼の苛立ちは止まらない。

「……なんかさっきから、俺のデスクトップが掲示板みたくなってんですけど？」

　テーブルのノートソパソコンを見据えていた内田は、トップ画面のファイルを片づけたはずの場所に、また資料が添付されていることに気付いて忌々しげに言った。

　隣にいた毅梨が「どれどれ」と覗きこむと、内田が操作してもいないパソコンの矢印ボタンが勝手に移動し、そのファイルを開き始める。

「うわ、内田さんのパソコンがハッキングされてるの、初めて見た」

　内田より三年先輩の三十代捜査員、阿利宮が立ち上がって後ろからパソコン画面を確認した。一課で一番礼儀正しい捜査員の一人で、聞き込みを得意としている男である。内田と組まされるのは実に二年ぶりだが、頭脳派と行動派、双方のバランスが整ったコンビとして有名だった。

　ソファに腰かけていた残りの捜査員三人も、立ち上がって内田の後ろからパソコンを覗きこんだ。彼らは数日前、内田と金島のやりとりを見守っていた捜査一課の居残り組である。その内三人は阿利宮の部下だったが、四十代に突入したが仕事に熱を入れ過ぎで独り身のままなのは、ベテラン捜査員でありヘビースモーカーの澤部(さわべ)だ。

　澤部は張りのなくなった頭髪に不安を覚え、婚期を逃しているのではないかと心配する四十一歳だった。若い頃から金島、毅梨と共に前線で活躍し、阿利宮と内田に仕事を教えた先輩である。

　内田のパソコン画面は、すでに書き上げられた文章ファイルを展開していた。

　
『東京、高知、共に二十三時作戦決行』
『高知県警、事件介入の許可。指示を待て』
『対象者、藤村組。二十四日二十三時、事務所へ強行突入せよ。建物内に残ったメンバーの確保』


「……つか、この内容、金島本部長から聞いたまんまなんすけど」
「呟き伝言板みてぇだなぁ」

　澤部はセットされた張りのない頭髪に触れてそう言い、内田がじろりと視線を送った。目が合った二人の間に、ぴしりと張り詰めた空気が流れる。

　しばしの無言を置いて、二人がほぼ同時に口を開いた。

「黙ってろ薄ら禿げ」
「てめぇこそ黙れよ垂れ目」
「婚期逃した禿げの癖に」

　言い返せなくなった澤部が「内田ぁ！」と叫び、見守っていた三人の捜査員が「先輩抑えてッ」と後ろから彼を拘束した。

　それを見た毅梨が、「やめんかお前たち、金島本部長の前だぞ」と上司らしく声に威厳を持たせて一喝したとき、けたたましい電話のコール音が室内に響き渡った。

　垂れた瞳をやや見開いた内田の後ろで、揉み合っていた澤部たち四人がぴたりと動きを止めた。阿利宮が、書斎机で鳴り響く金島の携帯電話に気付き、毅梨も表情を強張らせる。

　金島がゆっくり携帯電話を手に取り、耳をあてた。数秒後にはっとして息を呑み、言葉短く応答すると蒼白顔で声を潜める。

　数分も経たずに金島は電話を切ると、立ち上がって一同を見回した。

「ブルードリーム使用後、レッドドリームによる二次被害が確認されたそうだ。容疑者となっていた榎林政徳の死亡が先程確認され、管轄組織によって旧帆堀町会所が現在完全封鎖されている――我々はただちに茉莉海市に向かい、ナンバー組織指示のもと、茉莉海市署員の指揮に入る」

　一体何があったんですか、と毅梨が問うたが、金島はしばらく言葉を失っていた。

　そのとき、沈黙した室内で、テーブルに置かれていたノートソパソコンの画面が動いた。起動音と共に開かれた文章作成ソフトに、リアルタイムで報告のような文字が打ち込まれていく。内田を筆頭に、捜査員たちが気付いてパソコン画面に目を向けた。


『十六時四十二分、某日容疑が確定した榎(えの)林政(はやしまさ)徳(のり)被告、レッドドリームを所持、茉莉海市旧帆堀町会所での死亡を確認』
　
『一六時十二分、住民から茉莉海署への通報。現場に到着した巡査部長含む三人の警察官が負傷。逃走した容疑者はブルードリーム使用者の可能性が濃厚と判断。

　ブルードリーム使用者、白鴎学園大学部三学年所属、鴨(お)津原(づはら)健(けん)』


　打ち込まれていた文字が、一旦そこで途切れた。

　　　　　　　　　　　　　※※※

　榎林政徳は、榎林グループ子会社の社長である。

　榎林財閥当主となった伯父の孜(あつ)匡(くに)とは七歳も離れておらず、支店取り締まりの座に不服を感じていた。伯父の元から会社を独立させ、新たに金融会社として東京に腰を降ろしたが、榎林一族の名が強かったため今でもグループの子会社と思われることが多かった。

　名を「丸咲金融会社」と改めた彼の会社は、「お客様の近くにいつも寄り添い続ける」と優しいキャッチコピーで宣伝された。

　暴力団を率いた経営は、闇金業者に近い荒々しさがあるが支店数も増えていた。榎林が堂々と会社を続けていられるのも、違法を権力と力で押さえつける組織がバックについていたからだ。

　政治家や弁護士などの高官職を始め、暴力団を抱えた財閥グループは共に「ブラッドクロス」という巨大財閥組織の傘下にあった。

　中国大陸からやってきたといわれているマフィア一族、夜蜘羅はブラッドクロスの頂点に立つ男を「彼」と呼べる位置にあり、貪欲な榎林は彼に近づいて自身の地位を固めた。

　そこは日本マフィアの中核を思わせる恐ろしい場所ではあったが、孜匡以上の権力を持ったと榎林に錯覚させた。榎林はブラッドクロスで進んでいる「強化兵」の一旦を担い、更に陶酔していったのだ。