蒼緋蔵家の番犬 ３～現代の魔術師、宮橋雅兎～

知る者と、知らぬ者

　ナンバー１は、慎重に確認した。

「つまり現在も、現場の状況を正確に把握できていない、と？」
「はい。報告よると、そのようです。ただ、もし殺戮モードに入っていたとすると、ナンバー４は、その……見境が利かなくなる事があるため、彼らも〝殺戮距離内〟には入らず、近くに町の者が近付かないよう対応に回っているようです」

　その暗殺部隊の隊長は、以前、雪弥から直接その忠告を命令で受けてもいた。それはナンバー１達も、把握しているものではあった。

　今、一番知りたいのは、雪弥が暴走に入っているのか否か、だ。

「ここ数日は、仕事をさせていないからな」

　なんというタイミングの悪さだ、とナンバー１は髪をぐしゃりとかき上げた。でも、この短い期間ならば、殺戮衝動もまだ抑えられるはず――。

　その時、中央の情報部の方から声が上がった。

「大変困惑しているのですが、その、敵艦の方も〝よく見えない〟んです」
「どういう事だ？」
「はっ。色々と映像や存在情報を取得しようとしているのですが、その、妨害電波でも出ているのか、どのモニターにもうまく映ってくれないんです」

　その声を聞きながら、ようやくリザが動き出した。近くの画面を覗き込んだ際、その漂う色気に男性職員がゴクリと息を詰めてしまう。

「不思議ね。あれだけ派手に動いているのに、離れた位置からの目撃情報はあがっていないの？」

　リザに尋ねられ、男性職員が首を横に振った。

「近くの一般人達も、鈍い光と音で、何かイベントでもやっているのかと不思議に思っている、とか」
「おい、『鈍い光』だと？　これだけ攻撃されていながらか？」
「はい、ナンバー１。現場周囲から情報を集めようと思って動いてみたところ、そういう事になっていて、我々もいよいよ分からない状況に」

　男の言葉は、続かなかった。

　先程からずっと自分の仕事にあたっていた一人が、イヤホンマイクを口の前からややそらしながら「ナンバー１！」と呼んだ。

「どうにか信号をハッキングして、こちらから何度も呼び掛けていますが、現在も未確認の軍艦から応答はありません！」

　　　　　　　　　　　　　※※※

　広いホテルのラウンジで、二人の美しい男が休憩を取っていた。一人は西洋寄り、もう一人は東洋寄りの武人みたいな凛々しい目鼻立ちをした男だ。

　――貫禄を漂わせてはいるが、実年齢が分からない方は、夜蜘羅(よるくら)である。

「始まったみたいだね」

　でも、と囁き声を落とした彼が微笑む。

「大騒ぎになるかと思ったのに、残念だなぁ」

　そのへんは何も考えていなかった、というような様子だ。子供みたいな無垢さと好奇心。しかし、その頭の中では自然と何十パータンを描いてしまってもいる。

　それだと単につまらない。だから彼は、時々下の者が驚く、突拍子もない『笑えない遊び』をする。

「恐らく、魔術師がそばにいるんでしょう」

　その向かいで、幹部メンバー中もっとも若い門舞(かどまい)が言った。

「〝理(ことわり)〟を熟知している者ほど、均衡が崩れるのを嫌うと言いますからね。でも不思議な事に、彼、いまだ〝僕の目〟でも全然見えないんですよ」

　ティーカップを口元に引き寄せた彼を、夜蜘羅が見た。

「ふっふっ、目は大丈夫かい？」

　気味の悪い笑みが、夜蜘羅の喉の奥で鳴った。

　予想外で〝愉しかった〟のだろう。会合の中で、唐突に上がった悲鳴。その注目の中心にいた門舞を見た時、夜蜘羅が心配する表情を作るのを忘れていたのを、門舞は見ていた。

「おかげさまで」

　門舞は軽く笑って答えた。唐突に流血して騒ぎになった片目は、既に応急処置がされていた。面白かったからなのか、気前よく彼に〝蜘蛛の糸〟で押さえてもらったから出血も止まっている。

　そして、こうして一旦休憩を取って、ラウンジにいた。

　――原因は、この世の〝理〟のルールを破った、その反転。

　巨大な力のようなモノなのだ。その跳ね返ってきた力が、想定外の威力で牙を剥いて、門舞を打った。

　どうやら今回動いた一件の状況を、利用されたらしい。
　次にルールを破ったら〝理〟が敏感にも反応し、必ず〝咎め〟を落とすよう、巧みにも仕組まれていたようだ。

「見えない方の側、というのは厄介みたいだね。せっかく色々と用意してあげたのに、鑑賞できないなんてなぁ」

　そう言った夜蜘羅が、当初からする気もなかったとは誰もが分かっている。

　彼がやろうと望めば、こんなところで企業の社長として、仕事をこなして出席してはいないだろう。

「あなたが軍艦に仕掛けたモノと、少し似たようなものですよ。ただ、厄介なのは、その相手には物理的なカラクリがない事、ですかね」
「存在していないモノ、か。幽霊みたいに消えたり現われたり、記憶できたりできなかったりするモノは、私は生憎興味がないなぁ」
「あなたの自由にならないから、でしょ」

　門舞もまた面白い一件だったので、処置された片目に血が滲むのも構わず、肩を揺らして笑った。夜蜘羅が「その通り」といたく満足げに笑む。

「目、潰れなくて良かったね？」

　――本心なのか。それとも、からかいなのか分からない言葉。

　でも、門舞だって〝どっちでもいい〟のだ。夜蜘羅がどう考えていようが、愉しければそれでいい。にっこりと微笑んだ。

「結界に干渉しようとして、その寸でのところで手を引きましたから、向こうに目を奪われずに済みました。ほんと、全然見えて来なくって」

　そこで彼は、少し肩を竦めてみせる。

「見えない方のモノに、浅知恵で手を出すべきではないですね」
「領分が違うからねぇ。雪弥君、プレゼントした両方の鬼、喜んでくれるかな？」

　すぐに夜蜘羅の関心は、別へと移る。テーブルに置かれてあった、包み菓子の一つをつまんで、鼻歌交じりに指先で遊ぶ。

　その楽しげな様子を見て、門舞は秀麗な眉をやや困ったように寄せた。

「あなたも酷な事をする」

　そこは、彼も少し同情するような笑みを浮かべた。誰に、どこの人に……とは明確にしない。
　言葉を掛けられた夜蜘羅は、菓子の包みを解きながら言う。

「人間の副当主は、戦士部隊長であったと聞く。あれくらいで壊れてしまうようでは、話にならない」

　でもまさか、早々に軍艦を丸ごと一隻ぶつけるとは、思わなかったわけで。

　いや夜蜘羅自身なら、平気で生き残れるだろうけれど。

　門舞は、そんな事を少し思って――けれど別に深く興味を抱くところでもなかったので、うんと一つ頷いて思考を終わらせた。

「その日本菓子、僕も頂きます」
「いいよ。はい、どーぞ」

　わざわざ、今、夜蜘羅が包みから出したばかりの菓子を、門舞の掌(てのひら)の上に置く。

　そこに置かれたのは、あまり見慣れない抹茶味のチョコ。
　門舞は、なるほどと頷いた。

「包みを開いてみたら、あなたの好みではなかったわけですね」
「気分じゃなかったんだ」

　あっさり認めた夜蜘羅は、続いて別柄の包みを開いて、ようやく発見した純粋なチョコ味を口に放り込んだ。