能力が『勇者をしじする者』の僕なのですが、勇者パーティをクビになりました！

国王

「国王だって！？」

おじさんの言ったことにオリトたちは驚きの声をあげた。

「カッペリーニア王国の国王って国民思いな国王としてかなり有名だったよね？」

「そのはずよ。税もかなり低く設定してあるし、商人たちにも自由に商売をさせてる。カッペリーニア王国をいちだい観光地にしたのも彼の手腕だって言われてるくらいだし。奴隷制にも厳しくなかったかしら…」

今までのオリトたちが知っている評判だけだと、カッペリーニア王国の国王に悪い噂はない。
このおじさんが嘘を言っている可能性もあるが、この状況で嘘は言わないだろうし、国王が顧客だとすればおじさんが言ったら殺されるというのにも合点がいく。

「国王は表向きは皆さんが知っている評判通りの方ですぞ。しかし、本当の国王は嘘にまみれたお方なのですぞ。国民には奴隷制を否定している姿を見せているのですが、その実自分は希少種を私たち奴隷商人から買い集めているのですぞ」

観念したおじさんはカッペリーニア王国のことについて話し始めた。

「国王は希少種を集めているのですぞ。それも国王が集めるのは女のしかも子供だけなのですぞ」

「その理由は？」

「国王は自分で彼女達を育てるのですぞ。そして育てていい歳になったところで……」

おじさんは少し間を置き

「自分の子を産ませるのですぞ」

おじさんが言った言葉にオリト達は再び衝撃を受ける。

「とんだ変態ね」

「ええ…気持ち悪い」

女性陣が完全に引いている。

「ところでそちらのお嬢さんはエルフですぞ？」

「そうだけど…なに？」

おじさんがそう聞くとラーナは嫌そうな顔で答えた。

「国王の奴隷の中にもエルフがいた気がしますぞ。ちょうど２週間ほど前にエルフ族が手に入ったらしいと同業者が言っていましたぞ」

「ラーナ、もしかしたら…」

「ええ、おそらく連れ去られたエルフ族の１人で間違いないでしょうね」

エルフの村で助けたエルフは第二陣だったらしく、数人のエルフはすでに出荷されたあとだった。

「エルフ族の娘を取り戻すつもりですぞ？」

「当たり前じゃない！同族の仲間をそんな変態のところに置いておくなんてできないわ！」

「それは分かっているのですぞ。しかし、カッペリーニア国王から取り戻すのは不可能に近いと思いますぞ？」

「どうして？」

「まず国王は悪政を引いていないので国民の協力は得られないですぞ。次に国王は天下無双の武と言われるほどの実力を持っていますぞ」

たしかにカッペリーニア王国の国王が悪政を引いていたならば国民の協力も得られただろう。だが国民の協力を得られなくても協力を得られそうな人たちをオリトは思いついた。

「国王が奴隷にしている人たちに協力は得られないかな？彼女達なら協力してくれそうな気がするんだけど」

「それは無理でございますぞ」

オリトの意見をおじさんはすぐに否定した。

「どうして？彼女達は無理矢理子供を産ませてるんじゃないの？」

「…違いますぞ。彼女達は自ら進んで国王の子を授かりたいと思っているのです。奴隷として売られた自分を不自由なく育ててくれた国王のことを好きになるってしまうのですぞ」

「たしかにそうかもしれないわね…どれだけ不当に扱われたとしてもなにも言えないのが奴隷だから」

その話を聞いてオリトはふと思った。

「そんな国王なら話せばエルフの子を返してくれるんじゃないかな？」

「甘いですぞ、オリト殿」

しかしおじさんはすぐに否定する。

「国王は絶対に希少種を手放しませんぞ。オリト殿は国王が子を産ませる理由はなんだと思うですぞ？」

オリト少し考える。
希少種に子供を産ませて国王は何の得があるか。
ただ珍しい子供がほしい？
それとも何かに利用できる？
例えば…

「産ませた子供を売り払うとか…？」

「確かにその考えもありえない話ではないですが、違いますぞ。国王の最大の目的は……希少種の力を持った兵隊をつくることなのですぞ」

「兵隊………」

希少種はそれぞれ何かしらの秀でた能力を持っている。
国王はその能力を子供に引き継がせ兵隊にしているというのか。

「でもなんの目的で国王は兵隊を作っているのかしら？」

「これは私の仮定の話ですが、国王は近い将来戦争を起こそうとしているのではないかと考えますぞ。国民の評判を得て、希少種の能力を持った兵隊を作り、軍の調練のレベルも上げているのですぞ。そこから導き出されるのはおそらく戦争ということですぞ」

「あながち外れた話ではなさそうね」

「だから身体能力に秀でたエルフ族の子供は絶対に手放しはしないですぞ」

そう言ったおじさんの言葉はオリト達にはかなり厳しい言葉となった。
エルフの子を村に帰してあげたいのはやまやまだが、状況が悪すぎるのだ。

「でも、やっぱり諦められないよ。だからとりあえず国王に会って返してもらえないか交渉してみよう」

「そうね…ラーナさんのためでもあるしね…危険かもしれないけど行きましょうか」

「２人ともありがとう！」

オリト達は王宮に行くことに決めた。

「ところでおじさんはどうするの？」

「あー、それなんだけど…縄解いてあげてもいいんじゃないかな？もう逃げられても大丈夫だし」

「私はもう逃げませんし、オリト殿達に反抗もしませんぞ。その代わりと言ってはなんですが私もカッペリーニアまで同行してもいいですぞ？我が商会は裏向きは奴隷商会ではありますが、表向きは結構繁盛している商会なのですぞ。同行を許可してくださるならお迎えしますぞ？」

「どうする？僕は別にいいけど」

オリトがそういうと、２人とも構わないと返答した。

「じゃあおじさん、カッペリーニアまでよろしくね」

「こちらこそお願いするですぞ」

カッペリーニアまでおじさんが仲間になった。