『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第1話：恋と古書と密室の罠（前編）

朝から雨だった。
霧のように細かくて冷たい雨が、アスファルトの色を濃く塗り替えていく。駅へ向かう歩道、霧島まどかはフードを深く被ったまま、ため息をついた。

「……あー、もう……またやっちゃった……」

今朝も、集合場所を一つ前の交差点と見間違えた。方向音痴ではない。注意力が少し、散らかっているだけだと自分に言い聞かせる。そんな自分に、電柱は何も答えてくれなかった。

「“見間違えた”んじゃなくて、“見えすぎる目”が原因だろ」

背後から冷えた声が届いた。黒い傘の下で無表情を貼りつけた男、橘直哉がいつの間にか立っていた。

「よく見てますね……ストーカー気質ですか？」

「糖分補給が済んだら現場に向かうぞ」

「って、朝からシュークリームですか……」

「本日は密室事件だ。“鍵は壊されていない”“窓も閉じていた”にもかかわらず、消えたのは“谷崎潤一郎の初版本”。古書店で発生。犯人の手口は不明、監視カメラもなし」

まどかは思わず目を見開いた。

「えっ……密室で、初版本の盗難……!?　なんか本格推理っぽい！」

「現実はいつだって“本格”を裏切るものだ。期待するな」

—

現場の古書店「月影堂」は、駅から少し離れた住宅街の一角にひっそりと佇んでいた。木製のドアと控えめな看板。昭和の香りが漂う、文学青年好みの店構えだった。

「……こんにちは、警察の方ですね」

出迎えたのは、白シャツにニットベストを着た若い男性。水嶋晴人――この店の店主だった。目の下にはやや疲れの色が浮かび、手には本のインデックスがいくつも挟まっていた。

「盗まれたのは谷崎潤一郎の初版本『痴人の愛』です。額は小さいですが、個人的に大切な一冊で……。本棚の整理中に、ぽっかりとそこだけが抜けているのに気づきました」

「玄関や裏口、鍵は？」

「すべて施錠されていました。壊された形跡もありません。僕と、バイトの西村くんだけが鍵を持っています」

橘は無言のままうなずき、店内をぐるりと見渡す。
文芸コーナーの一角、木製の本棚。確かに中央だけが空いている。

「監視カメラは？」

「ありません……。うち、そんなに防犯意識高くなくて……」

「常連客で、昨夜訪れた人物は？」

「中年の男性が一人。“雨宿りさせて”って言って、10分ほどいて帰られました。帽子を深くかぶっていたので顔までは……」

橘は何かを思案するように本棚に近づいた。棚の木目に指先を這わせながら、つぶやく。

「……掃除は？」

「一昨日、西村くんが丁寧に拭いてくれました。几帳面な子なので」

まどかが周囲を見回すと、店は静けさに包まれていた。
古びた木の香りとインクの匂い。棚の並び、階段の位置、そして天井近くの換気窓。

「この建物、2階建てですよね？」

「はい。2階は僕の自宅です」

「じゃあ、2階から出入りする人がいたら気づきますか？」

「はい。寝ていましたが、物音はなかったです」

橘はまどかに視線を送った。

「霧島、裏手を回って。トイレや換気窓に怪しい点がないか確かめろ」

「了解です！」

—

店の裏手。まどかは足元に水たまりを避けながら進み、小さな換気窓を見上げた。
古い木製の壁、そして――窓が、ほんのわずかに開いている。

（えっ……！）

数センチだけ空いた窓の隙間。普通なら見逃すところだった。鍵はかかっていない。

「……橘さん！　やっぱり、怪しい換気窓が開いてました！」

まどかの声に、橘はすぐさま店の裏へと移動し、換気窓に目を凝らした。

「……この湿気の残り方。明らかに“開けていた”形跡がある」

「まさか……ここから入った？」

「可能性は高い。ただし――身体が細く、店の構造を把握している人間だ」

その瞬間、橘とまどかの間に、重たい“空気”が落ちた。

まどかは知らず、雨粒の落ちる音に耳を澄ましていた。
それは、ほんの始まりに過ぎなかった。