『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第2話:甘い罠とナッツの告白

「甘さと危険は紙一重だって、知ってた？」

まどかが言った。

彼女の手には、フォークの先で少し崩れたチーズケーキ。
口に運ぶ直前、ふと止めたその動作には、普段のドジな彼女らしからぬ鋭さがあった。

橘は、その横顔を見つめながら、シュークリームのクリームを舐めた。
事件は、たしかに“甘い罠”だった。

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その日、まどかと橘は捜査の帰りに、とある有名パティスリーへ立ち寄った。

「ここが“Pâtisserie R”……今話題の店ですよ。ほら、店主のルイさんってめっちゃ人気で、SNSでも『神』って呼ばれてるくらいで――」

「スイーツ目当てでついてきたくせに、やたら詳しいな」

橘はぶつぶつ言いながらも、ショーケースに並ぶ煌びやかなケーキに目を奪われていた。

店の奥から登場したのは、金髪をゆるく巻いた中性的な男――ルイ。

「いらっしゃい。今日のおすすめは“蜂蜜と胡桃のオペラ”だよ。……ああ、心配しないで。ナッツが苦手な子には“苺とバラのレアチーズ”もある」

その物腰、語り口、すべてが舞台の上の王子のようだった。

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事件が起きたのは、その翌日。

「アレルギーで女性客が倒れたって……？」

まどかが驚いて駆けつけたのは、昨日訪れたばかりの「Pâtisserie R」。

救急搬送されたのは佐倉さつきという女性。
ルイの元恋人であり、店のヘビーリピーターだった。

「彼女、ナッツアレルギーだったはずじゃ……？」
「なのに、蜂蜜と胡桃のオペラを食べたら発作を起こしたって……」

当然、疑われたのはパティシエ・ルイ。
ケーキを作ったのも、仕上げたのも、彼だったのだから。

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「違う。僕が出したのは、ナッツ無しのレアチーズだった。オーダーはそうだった。僕は……間違えてなんか、いない」

ルイは珍しく取り乱していた。

だが店の伝票には「オペラ」と記されていた。
スタッフの誰もが「彼女はオペラを頼んだ」と証言した。

「じゃあ、伝票を書き換えた奴がいるってことか……」

橘が呟いたとき、まどかが小さく手を挙げた。

「あの……昨日、私がこの人（ルイ）に“このケーキってアレルギー大丈夫ですか？”って聞いたら、“それは大丈夫”って言ってたの、レアチーズの方だったと思うんです」

「……つまり、最初の注文はレアチーズだったが、誰かがオペラにすり替えた？」

橘が鋭く目を細めた。

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厨房のゴミ箱の中から、燃えかけたメモが見つかった。
微かに読める文字は「佐倉・レアチ・アレルギー注意」。

「誰がこれを？」

その場にいた新人スタッフの穂村あんずが、唇を噛んで震えた。

「私……です。ルイ様の名誉のためなら……って……！」

「え？」

あんずは叫んだ。

「佐倉さんはルイ様に嫌がらせしてたんです！ SNSで“味が落ちた”とか“元カレのくせに気まずい”とか……！」

「でも、だからって……」

「レアチーズを注文してるの見て、つい……伝票、差し替えて、ケーキも入れ替えちゃって……！
まさか、本当にアレルギーだったなんて知らなくて……」

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ルイは、黙っていた。

「君がそんなことをするなんて、知らなかった……僕は、君を信じてたのに」

その声には、かすかな怒りと失望が混ざっていた。

穂村は、床に崩れ落ちた。

「……ルイ様に嫌われたくなかった……」

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帰り道。
まどかは、苺のケーキを口に入れながら、ぽつりと呟いた。

「“好き”って、暴走すると、相手を傷つけることもあるんですね……」

「そうだな。甘いだけの恋は、毒にもなる」

橘がシュークリームをかじる。

「でも、私の恋は……まだ、始まってすらないけど」

「……だったら、始めればいいじゃないか」

その瞬間、まどかはケーキのフォークを落とした。

「えっ、えっ？ な、何の話ですか？」

「甘党だからな、俺。お前が……甘すぎる」

「ちょ、ちょっとそれってどういう……！」

橘はシュークリームのクリームを口の端につけながら、何も答えず歩き出した。