『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第12話:悪戯に咲く毒の花

深夜2時、雨は降っていなかったが、湿った空気が路地裏にまとわりつくように漂っていた。  

繁華街の一角、ネオンの明かりが鈍く瞬くキャバクラ『LUXIA（ルクシア）』の前で、パトカーのライトがじわじわと赤青を繰り返していた。  

橘直哉は、シークレットブーツのかかとを気にしながら、現場へと歩みを進めた。

  「で？　今回もまた、派手な現場ね……」  

背後から聞こえたのは、相棒・霧島まどかの声。

警察の制服から私服に着替えたばかりの彼女は、いつもより少しだけ派手なピアスをつけている。

現場がキャバクラと聞いて、無意識に気を張っているのかもしれない。 

 「被害者は朝比奈ルカ、28歳。店のナンバーワンホステスだったそうだ。店のVIPルームで意識不明になっていたのを、同僚が発見。

救急搬送されたが、死亡が確認された」  そう言って、直哉は資料を見ながら眉をひそめた。  

「酒に混ざってたのは睡眠導入剤。でも量が多すぎる。自殺か、事故か、あるいは……」

  「他殺か。――でもそれって、本人が薬を持ってたってこと？」 
 「バッグから同じ成分の錠剤が出てきてる。妙だろ？　自分で盛った可能性はあるが、酒を誰が用意したかが鍵になりそうだ」  
VIPルームの扉が静かに開かれた。  


現場保存用のビニールシートの内側に、ルカの遺体がまだ安置されていた。

彼女は黒いドレスを身にまとい、まるで眠るように横たわっていた。

整った顔立ちに、微笑みの痕跡すら残して。  

「……きれいな人だね」  

まどかがつぶやくように言った。  

直哉は、その言葉の裏にあるものを感じ取った。羨望なのか、哀れみなのか。それとも、別の何かか。

  「でも、ただのきれいな人が、こんなふうに突然死ぬってのは、やっぱりおかしいよね」  

「そうだな。だからこそ、俺たちがいるんだ」  

直哉はふっと笑って、ビニールシートの中に視線を戻した。 その横で、まどかの目がすっと鋭くなる。  ――何かが、始まろうとしていた。 
「朝比奈ルカさんに関係のありそうな人物を、ひとまず控室で待たせています」

現場の巡査が告げると、まどかはノートを片手ににこやかに頷いた。

「じゃあまず、同じ店で働いてた子からお願いできますか？」

控室に入ってきたのは、鮮やかな赤いワンピースを着た女性。華やかさの裏に、どこか憔悴の色を隠しきれない。

「葵です。相沢葵。ルカとは……まぁ、一応仲良かったです」

「“一応”というのは？」

直哉が口をはさむと、葵は口元をきゅっと引き結んだ。

「彼女、ナンバーワンだったから。客を取られたって怒る子もいたし……。でも私は、そういうの、気にしてなかったです」

まどかが優しく声をかける。

「最後に彼女と話したのはいつ？」

「営業前にメイクルームで。あの子、いつも通りでしたよ。ちょっと疲れてる感じはあったけど……まさか、死ぬなんて」

話すうちに、葵の目元が赤くなる。だが直哉は、葵の指先が微かに震えているのを見逃さなかった。

（この女……何か、隠してるな）

葵が退室すると、まどかがぽつりと呟いた。

「優しい目をしてたけど、涙は出てなかったですね」

直哉はまどかの横顔を見て、小さく頷く。

「それに、爪の間にラメが残ってた。ドリンクを作ってたって言ってたが、VIPルーム担当じゃなかったはずだ」

続いて入ってきたのは、ルカの元恋人とされる男――

「工藤悠斗。……もう関係ないですけどね、あいつとは」

ふてぶてしい態度で椅子に座ると、煙草を取り出しかけて直哉に止められる。

「……まぁ、俺が疑われるのもわかるっすよ。昔、ちょっと揉めたことあったし」

「揉めた、って？」

「別れた後もしつこく連絡してて、ルカに通報されかけたんすよ。でもマジで、もう吹っ切ってました。事件当夜？　ああ、ネトゲしてました。ログ残ってますよ」

調べてみると、確かにログイン履歴は本物だった。

「無理して作ったアリバイじゃないみたいだね……」

最後に呼ばれたのは、店の人気ホスト・白石レン。

「……ユナ、じゃなかった。ルカには……特別な感情がありました」

物静かな青年。だがその目はどこか虚ろだった。

「彼女、最近よく悩んでました。『私、ここにいていいのかな』って」

「何かトラブルでも？」

「それは……俺からは……」

レンは明らかに口を濁した。

（あえて話さない、か。だとすれば、ルカに何か打ち明けられていたんだろう）

事情聴取を終えた帰り道、まどかがぽつんとつぶやいた。

「ねぇ……ルカさんって、本当に自分で飲んだのかな？」

「どういうことだ？」

「もし、自分で飲んだんだとしたら、なんでバッグの中じゃなくて“あの位置”に薬を入れてたのかが変なんです」

直哉は足を止める。

（そこか。そこに、この事件の歪みが潜んでいる）

翌日、まどかと直哉は再び『LUXIA』を訪れ、防犯カメラ映像を確認していた。

ルカが倒れたVIPルームの入り口に設置された天井カメラの映像。そこに、あの夜の登場人物たちが次々と映っていた。

「やっぱりこの子……葵さんだよね。ルカさんのグラスに何かしてる」

まどかが画面を指差す。映像には、ルカの席に近づいた葵が、グラスを手に取り、一瞬視線を周囲に送ったのち、ポーチから何かを取り出す動きが映っていた。

「はっきりと薬を入れた瞬間までは映ってないが……これはもう、状況証拠としては十分だな」

「でも……おかしいの。どうして葵さんがそんなことを？」

まどかは腕を組んで考え込んだ。そして、ふと思い出したように言った。

「あ、そういえば。昨日控室にあったバッグ、持ち手のところに粉みたいなのが付いてたんですよね。ルカさんのバッグじゃなかったと思うけど……」

「……ん？」

直哉が顔を上げる。まどかの無意識の観察力は、たまに核心を突く。

「まどか、それって何色の粉だった？」

「うーん、白っぽくて、ちょっとキラキラしてた。あ、ラメかなって思ったけど、実は薬の粉……とか？」

直哉はハッとする。

「それだ……！」

ラメ。つまり、粉末の中に混ざった微細なグリッター。
前日、葵の指先にあったラメ。ルカの飲み物に入っていた薬。

（量を誤ったのではない。ラメ入りの化粧品に見せかけて、薬を隠すつもりだった……！）

そして――
映像には、ルカのバッグと全く同じデザインのクラッチバッグを、葵が持ち歩いていた姿も記録されていた。

「……偽装だ。ルカのものに見せかけたバッグで、薬を仕込んだ」

直哉は立ち上がる。

「自殺に見せかけた、計画的な殺人だ」

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その日の夕方、取り調べ室。

葵は静かに頭を下げた。肩が震えていた。

「……殺すつもりじゃ、なかったんです。ルカが店を辞めるように、少しだけ眠らせてやろうと……そしたら、量を間違えて……」

まどかは黙って俯いた。

直哉もまた、黙ったまま机の上の書類をめくる。しばらくの沈黙のあと、彼はゆっくり口を開いた。

「……少し、だけ眠らせてやる。――そんな言い訳が、通じると思うか？」

「……」

「お前がやったことは、“悪戯”なんかじゃない。立派な――殺人だ」

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その夜、捜査一課の部屋に戻ったふたり。

まどかは珍しく静かだった。ぼそりと漏らした。

「……あの人、本当に、ルカさんのことを妬んでただけだったのかな」

「妬みってのは、毒になるんだよ。目の前の誰かが眩しすぎると、人は平気で自分を見失う」

直哉は缶コーヒーを2つ取り出して、ひとつをまどかに渡した。

「ありがとう、橘さん」

「別に。お前、泣きそうな顔してたから、糖分でも補充しとけ」

「……優しいですね、たまには」

「“たまには”は余計だ」

そう言いながら、直哉はわずかに笑った。

まどかは静かに缶を開け、一口飲んで、ふっと目を閉じる。

「……にがい」

「甘いやつ買ったはずなんだけどな」

（やっぱ、天然だな）

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🕊エピローグメモ：
• 事件の動機は小さな嫉妬心、ほんの“悪戯心”のつもりだった
• でも、それが人の命を奪ってしまうこともある
• まどかのささやかな観察眼と天然の発言が、事件解決の鍵になった