『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第19話:あなたがくれた光の記憶

大学構内の緑地に、夏の終わりの風が吹いていた。
蝉の声は薄くなり、空の色がどこか透明になっている。

　

霧島まどかは、資料を小脇に抱え、構内の石畳を歩いていた。
その隣を歩く橘直哉は、相変わらず目深にキャップを被っている。

　

「ふー、大学っていいなぁ……空気が穏やかで」

　

「お前、ついこないだ盗撮事件の聞き込みで駆け回ってたとき、“もう二度と来たくない”って言ってなかったか？」

　

「え、言いましたっけ？」
まどかはくるりと笑ってみせる。

「忘れました！」

　

橘はあきれたように小さく笑い、首を振った。
その時、前方から手を振って駆けてくる影があった。

　

「霧島さん！」

　

写真部の山科アツシだ。眼鏡をかけ直しながら、走ってくる。

　

「この間は、本当にありがとうございました。……あの、少しだけ、お話いいですか？」

　

「もちろんです」
まどかは穏やかに頷く。

　

山科は少しだけ顔を赤らめながら、小さな封筒を差し出す。

「これ……現像したやつで。
霧島さんが、大学の門の前で誰かに手を振ってた時の写真です。すごくいい表情だったので」

　

封筒を受け取ったまどかは、丁寧に頭を下げた。

「ありがとうございます。すごく嬉しいです。……また、いい写真撮ってくださいね」

　

山科はその場でぴょこりと頭を下げ、嬉しそうに走って戻っていった。

　

橘がぽつりと呟く。

「また惚れるぞ」

　

「え？」

「なんでもない」

　

ふたりが再び歩き出そうとしたとき、今度はもうひとりの女子学生が現れた。

柚木マリ。
一時は自撮りを偽装してネットに投稿していた、あの少女だった。

　

「……霧島さん」

　

まどかが顔を上げると、柚木はゆっくりと近づいてきた。

「……大学、停学にならずに済みました。指導と反省文で」

　

「そうでしたか。よかったです」

　

柚木はしばらく黙っていたが、ふと切り出した。

「“綺麗”って言ってくれたじゃないですか。……あれ、ちゃんと響いてました。
でも、それって“誰かに見てもらったときの自分”だけじゃ、足りないってわかりました」

　

「うん」

　

「だから今は、自分のこと、少しずつでも好きになろうって思ってます。
写真じゃなくて、現実の私を」

　

まどかは微笑んだ。

「それが“本当の自撮り”だと思いますよ」

　

柚木は一礼し、キャンパスの中へと戻っていった。

　

──午後の光が、木漏れ日のようにまどかの肩に落ちていた。

　

その帰り道。大学前の並木道。

　

「橘さん、私って……なんでこんなにモテるんでしょうね」

　

唐突なまどかの問いに、橘は思わず咳き込んだ。

「自分で言うなよ、そういうのは」

　

「いやだって、今回も山科くんとか、柚木さんまで、なんか好意寄せてくれたし……
もう、ありがたいけど、ちょっと怖いです」

　

橘は歩を止めて、帽子を少し上げた。

「……それだけ、お前が“光”を持ってるってことだろ。
お前は、見られる側の人間なんだよ」

　

まどかは立ち止まり、驚いたように橘を見る。

「……橘さん、今、珍しく褒めましたよね？」

　

「評価しただけだ」
橘は素っ気なく返し、歩き出す。

　

まどかは吹き出す。

「……もう、素直に照れてればいいのに」

　

「俺は照れてねぇよ。暑いだけだ」

　

　

──その夜。

　

どこかの暗い部屋。
無機質なモニターに、まどかと橘の名前が並ぶ。

　

【霧島まどか　捜査一課　女刑事　画像】
【橘直哉　警部補　家族　情報】
【彼女たちは、正義か？】

　

指先が、カタカタとキーボードを叩く。

最後に“Enterキー”が静かに押された。

　

──何かが、始まろうとしていた。