『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第29話 :優しい檻と、甘い嘘

1. 優しい檻

「……もう一人、まだ、あの部屋にいます……」

その夜、保護された少女は震える声でそう呟いた。
顔には小さな擦り傷、瞳の奥には怯えと、なぜか“後ろめたさ”が滲んでいた。

その証言を受けて、警察が踏み込んだのは都内の古びたアパートの一室。
無施錠のドアの奥、カーテンを閉め切った部屋の隅で――もう一人の少女がじっと座っていた。

彼女の名は黒川紗月（17）。
穏やかな顔で、ベッドに座り込んだまま、警察の呼びかけにも表情を変えなかった。

「私はここにいたいんです。……連れて行かないでください」

そこにいたのは、“助けられる側”ではなく、まるで“守るべき場所を奪われそうな”少女のようだった。

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2. それでも彼女は言う

「橘さん、これ、ほんとに監禁なんでしょうか」

まどかが資料をめくりながら呟くと、隣でコーヒーに砂糖を三本も入れていた橘が顔を上げた。

「確かにな。自分からいたって言ってるし、扉に鍵もなかった」

「でも、見てください。日記の記録。食事の時間も会話の内容も、“彼”が全部決めてる」

「見えない“枠”で囲まれてたってことか……まどかの言う通りかもな」

まどかは頷いた。
自由に見える空間が、実は“優しさ”という名の鎖で縛られていたとしたら。
自分から望んだと思わせる監禁ほど、根が深いものはない。

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3. 出会い ― 咲良という人

その日の夕方。
まどかは聞き込みの帰り、偶然立ち寄ったプリン専門店「凪月」で、**咲良（25）**という女性と出会う。

店内には優しい香りと、色とりどりの手づくりプリン。
カウンターの奥、咲良は静かにまどかの目を見つめた。

「ニュースで見ました。あの子の目……昔の私みたいでした」

咲良は、自らの過去を語った。
10代の頃、年上の男に「そのままでいていい」と言われ続け、囲われるように暮らしていたこと。
すべてが穏やかで、優しくて、でも――自分で何も選べなかった日々。

「“そのままでいい”って、ほんとは甘くて怖い言葉なんです」

その言葉に、まどかはドキリとする。
かつて、自分も――「理想の女の子」として扱われることに、微かな違和感を抱いていたからだ。

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4. 対面 ― 檻の中の少女と、元・囚われ人

「少しだけ、誰かの話を聞いてみない？」

まどかの提案で、保護された紗月と咲良が、面会室で対面することになった。
紗月は最初、警戒したように俯いていたが――咲良が口を開くと、その肩がほんの少しだけ揺れた。

「あなたのことは知らない。でも、私もかつて……“優しさに閉じ込められた”人間だったの」

咲良は語った。
毎日「無理しなくていいよ」「そのままでいいよ」と言われる心地よさ。
しかし、それがいつの間にか“選択の自由”を奪い、
“本当の自分”を見失わせていたこと。

「……でも私、それでもその人を嫌いになれなかったの。
　だから、あなたの気持ちも、ちょっとだけ分かるつもり」

その言葉に、紗月が静かに顔を上げた。

「……私も、嫌いになれない。
　“変わらなくていい”って、救いの言葉に聞こえた。
　でも……もしかして、“変わらせたくなかった”だけだったのかな」

その瞳には、はじめて“迷い”と“問い”が浮かんでいた。

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5. 手渡された甘さ

咲良がまどかから受け取った小さな包みを、そっと紗月に差し出した。
中にはプリンと、手書きのメッセージカード。

「好きに食べて。甘いのが苦手なら、残してもいいから」

紗月はそれを見つめ、ゆっくりと――ほんの少しだけ、笑った。

「……私、選んでいいの？」

「うん。選んでいいよ。残しても、食べても」

プリンをひとくち口にした紗月の目に、涙がにじんだ。

「……甘い。けど、逃げられる甘さだね」

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6. 夜風の中で

事件は送検され、紗月はケア施設での生活に移ることになった。
まどかと橘は、帰り道の歩道橋の上で、夜風を感じていた。

「“そのままでいい”って言葉、やっぱりちょっと怖いな」

まどかが呟くと、橘が横で頷いた。

「だから、たまに“変わってもいい”って言ってくれる人の方が、信用できるかもな」

「それ……今の私に言ってます？」

「さあ？ プリン買ってくるか？」

「……はい、はい。どうせ甘党でしょう」

二人の会話が夜に溶けていく。
まどかの心のどこかにあった、見えない“檻”が、少しだけ軋んだ音を立てて、ほどけた気がした。