『容疑者は君に夢中？〜捜査一課の恋と事件簿〜』

第50話:煙の向こうのハラスメント

「ホント使えねー。マジで何回言わせるの？」

涼木唯人の声が、工場内の機械音の合間を縫って響いた。
その顔は笑っているようでいて、目は全く笑っていない。
坂口は思わず身を縮める。

「……す、すみません……」

返す声は蚊の鳴くような小ささだった。

その日、坂口は機械に左手を挟まれ、病院へ救急搬送された。
ライン上の非常停止ボタンはなぜか押されておらず、誰も異変に気づけなかった。

事故として処理されかけたその現場に、特別案件対策係──**通称：際物係《きわものがかり》**が派遣された。

「またウチか……」
南雲がぼやきつつも、真顔で現場を歩く。

「でも、事故の割に……ちょっと違和感ありますね」
霧島まどかはしゃがみ込み、機械の一部を指差した。
「ここ、誰かが部品を一度外してから戻してる形跡があります」

「うん……不自然に見えるね」橘直哉が隣で頷く。「それにしても……」

南雲が煙草をくわえたまま、誰もいない喫煙所を眺める。
「ここの“愚痴会”は有名やで。俺、前に内部告発受けたことあるんよ」

「告発……？」まどかが目を丸くする。

「坂口さんの前にいた新人、実は自殺未遂してる」
「えっ!?」
「しかもな、その前には定年手前のパートのおばちゃんが辞めとる。“毎日からかわれるのがキツい”ってな」

直哉は黙って、坂口のロッカーを開いた。そこに小さなノートがあった。
めくると、震える文字で綴られていた。

『怖い』『また言われた』『誰も助けてくれない』
『辞めたい』『でも逃げたくない』『でも怖い』

ページが歪むほど、涙で濡れた痕があった。

「……これは、もう事故じゃない」直哉が低く呟いた。

「でも、証拠が……」
まどかが不安そうに言うと、南雲が口を挟む。

「見たんや。坂口が怪我した時、笹木って奴が直前まで現場におった。しかも、あの人、ミスしても絶対認めへん。“俺だけが頑張ってる”タイプや」

「誰それ？」
「クセの強い、ハイエナ系のおっさんや。上司には愛想笑い、部下には無言圧。おまけに挨拶だけはしっかりするのがまたムカつく」

まどかが素直に「わかりにくいですね～」とつぶやくと、南雲がすかさずツッコミを入れた。

「ほらな橘くん！ この子、刑事というより、もはや“癒し枠”や！」

直哉は苦笑しつつも、調査記録を開いた。
「でも、笹木の作業記録、確かに改ざんされてる」

さらに工場内の休憩室に仕込まれた会話記録に、涼木の声がはっきりと残っていた。

「やべ、坂口やらかした。まぁ、アイツ使えねーし」
「……え、非常停止？ そんなん自分でなんとかするでしょ、フツー」



数日後──

「これ……録音です」
南雲が工場の休憩室から回収した音声データを再生する。

《──マジでアイツ、またやらかしたよ。使えねーって言ってんのに、わかんねーかな？》

乾いた笑い。複数の笑い声。
だが誰一人、「やめろ」とは言っていない。

「……こりゃ、ダメやな」

南雲が呟くように言った。
まどかは視線を落としたまま、手元のノートを開いた。

「坂口さんの作業ノートです」
そこには丁寧すぎるほど細かく手順が書かれていた。

「“怒られるのが怖い”“涼木さんが怖い”“でも仕事は好き”……」

直哉はそっとページを閉じた。

「笑い者にされても、居場所がほしくて我慢してたんだな」

—

事情聴取の場。
まどかはまっすぐ涼木を見つめた。

「“いじり”だって仰ってましたが、それで誰かが命を絶とうとしても、笑っていられますか？」

「そ……そんなつもりじゃ……！」

涼木の声は震えた。だが、まどかは表情を変えずに続けた。

「“そんなつもりじゃなかった”って、言葉だけじゃ、心は戻ってきません」

—

数日後。会社は涼木唯人を懲戒処分とし、管理職からの更迭と減給処分を下した。
さらに、ハラスメント対策チームの新設と、内部相談窓口の拡充も発表された。

笹木についても、証言の信憑性や行動の不誠実さが指摘され、配置換えとなる。

「……ま、ざまぁって気にもなれんけどな」
南雲が呟く。「もう少し誰かが早く声をあげてればって、そう思ってまうわ」

—

その帰り道。

直哉とまどかは、坂口が入院する病院の前に立っていた。
面会時間は過ぎていたが、ふたりとも足が止まらなかった。

「……坂口さん、きっとまた笑えるようになりますかね」
まどかが呟く。

直哉は静かに答える。

「俺たちがそのきっかけを作る仕事をしてる……そう思わなきゃ、やってられないよ」

まどかはうつむき、ぽつりと呟いた。

「こういうのって……“救えた”って言えるのかな」

直哉は少し黙った後、穏やかに微笑んだ。

「わからない。でも、“見つけられた”とは思うよ。暗い中で、手を差し伸べられたって意味で」

まどかの目が潤む。
だけど、少し笑って、「そうですね」と小さく頷いた。


———坂口の病室


「……ありがとうございました」
目に涙を浮かべ、坂口が深く頭を下げる。

「……あたし、もう一度、ここで頑張ってみたいんです」

まどかはその手をそっと握った。
「頑張りすぎないでくださいね。雨が降っても……傘、誰かが差してくれますから」

南雲がやってきて、しみじみと。

「ほんま、あんたが言うと傘も花もカレーもうまそうに聞こえるな」

直哉が、そっと微笑んだ。

——
この日、夜空には星が一つ、かすかに瞬いていた。
誰も気づかない場所で、それでも光を放ち続けていた。