黒い箱と白い箱

第4章:はこをひらいて

16話：ルルは「行かない」と言い残す

森のあちこちで、やさしい風がふきはじめていました。
葉っぱがふるえて、光がちらちらとゆれて――
どこか、春のにおいが混じっているような朝。

ソラとモコは、小さな切り株の上に、最後のメモを置きました。
ルルのすみかの近く。
朝の光がすべてを包みこむように、そこにも落ちていました。

「……これで、ぜんぶ配ったね」
モコがほっと息をつきます。

「うん。あとは、ルルが……どうするか」
ソラの声は、ちょっとだけ小さくて、それでも優しくて。

⸻

その日の夕方、ルルがふらりとやってきました。

ふたりが切り株のそばで、静かに待っていると、
ルルはすっと前に出て、置かれていたメモを手にとります。

すこしの間、風が止まりました。

ルルは、しずかに目を通して、
そして、ぽつりと言いました。

「……ありがとう。でも、わたしは行かない」

それだけ言って、ルルはふり返ることなく、また森の奥へと歩いていきました。

⸻

ソラもモコも、追いかけなかった。

ただ、そこに立ったまま、メモが風に揺れるのを見ていました。

「……ルル、ほんとは、読みたくなかったのかも」
モコがぽつりとつぶやくと、

「ううん。“読んでもいい”って、やっと思えたんだと思うよ」
ソラはそう言って、空を見上げました。

「だいじょうぶ。ルルの“くろいはこ”も、“しろいはこ”も、
ちゃんと一緒にあるって、ぼくたちは知ってるから」

⸻

その夜、ルルは、自分の家の片隅で、小さな声でつぶやきました。

「……行かない。でも、みんなの声、きっと聞こえると思う」

ルルの“くろいはこ”のふたは、まだ固く閉じられていたけれど、
その上には、ほんの少し、あたたかな光が差し込んでいました。