黒い箱と白い箱

第7章「ルルが笑った日」

第28話「ありがとうの涙」

森に、やわらかな日ざしがもどってきたころ。
ルルは、ちいさな“ありがとう”を、心の中で何度もくり返していました。

（……ありがとう。モコ。ソラ。チクチク。みんな……）

ことばにできない気持ちが、
胸の奥のあたたかいところで、ぽつ、ぽつと音をたてるようにふくらんでいきます。

その日、ルルはまた、みんなのもとへ歩いていきました。
まえより、ほんのすこしだけ、しっぽをふわりとゆらしながら。

「ルル、おはようー！」
モコが手をふって走ってきました。
「今日もいっしょに、木の実さがそうよ！」
チクチクも元気な声で続けます。

ソラは、ふとルルの目を見て、すこしだけ笑いました。
「……目が、ちょっとだけ、あったかい」

ルルはうなずきます。
その瞬間、胸のなかの“くろいはこ”が、そっと震えたような気がしました。

「ねえ、これ……」
ルルは、そっと手のひらを差し出しました。

そこには、小さな白いおはじきがひとつ。
こすれた跡のあるそのおはじきは、
ルルが、だいじにしまっていたものでした。

「これね……わたしの“しろいはこ”の、いちばん奥にあったの。
まだ、だいじょうぶじゃないけど……でも、“ありがとう”の気持ちがこぼれたの」

モコとソラとチクチクは、何も言わずにその手を見つめていました。
そして、ルルの目のふちから、ぽろりと、透明な雫が落ちたのです。

「……ありがとうって、こんなにあたたかいんだね」
ルルの声は、まるで春のひかりみたいに、やさしく森にひろがっていきました。

その涙は、さみしさやこわさがほどけたあとに、
やっと出てきた、ほんとうの「うれしい」でした。

そしてその涙は、森の風といっしょに、
みんなの“しろいはこ”にも、そっとあたたかさを届けていったのでした。

──ルルの“くろいはこ”の中に、
ひとしずくの、あたらしい光が差しこみました。