わたしだけは知っている

後編 幸せな結婚

　そうだ。
　間違いない、彼女はセスカ。
　アランを振って見放した。わたしはその現場を目撃していた。

「騙すだなんて酷いです、アランさん……！」

　セスカは遠慮なくズカズカと広間に入ってきて、アランの前に。
　彼はわたしを守るように前へ。

「騙す？　なんのことだい」
「あなたが公爵様だったなんて知りませんでした……！　なぜ教えてくれなかったんです」

「意味がないからだ」
「え……」

「俺は一緒にいて楽しいと思える人と将来を共にしたい。だから、あえてボロボロの服装をしていた」

　アランは真剣に結婚相手を探していたんだ。
　それは、わたしも同じではあった。
　アランのことを誰よりも詳しく調べていたし、彼のことをよく知っていた。

「そ、そうなのですね。でも、私は真剣でした。本当のことを知っていたら……あなたを拒否することはなかった。今でも遅くありません。結婚しましょう」

「…………」

　アランは無表情で無反応だった。
　それどころか、わたしを守ろうと手を握ってくれた。嬉しすぎる……。

「なぜ何も言ってくれないのですか！　まさか……もうその女と」
「エレナを悪く言わないでくれ」
「くっ……！」

　悔しそうに唇を噛み、わたしを睨むセスカ。
　そんな血走った目で見ないで欲しい。
　わたしとアランの幸せな空気をぶち壊さないで。

　次第に恐怖を感じ、震えるわたし。

　アランがぎゅっと手を握ってくれて、わたしは落ち着くことができた。

「大丈夫だよ、エレナ。俺に任せて」
「……はい」

　優しい言葉にわたしは感激した。
　こんなに守ってくれるだなんて……やっぱり、アランで良かった。

　そんな中、セスカは背中に隠し持っていたらしいナイフを取り出した。

　鋭利な刃物をこちらに向ける。
　そんなものを用意していたなんて……！


「もう許せないわ……！　二人とも殺してやる……！！　ああああああああああ！！」


　発狂して奇声を上げるセスカ。
　アラン目掛けてナイフを振り下ろす。

　凶器が彼の胸元に迫りくる。わたしは怖くて凍り付いていた。足がまったく動かない。……こんな時なのに、なにもできない。完全に恐怖に支配されていた。

　でも、動かないとアランが……。

　ナイフがグサッと刺さって、わたしは呆然となった。

　うそでしょ……。


「…………危なかった」


　アランはそうつぶやいた。


「アラン様！」
「大丈夫だよ、エレナ」


　よく見るとアランは素手でナイフの刃を握っていた。
　血がポタポタと滴る。
　痛そうだけど、これでセスカのナイフを止められた。


「……う、うそ！　素手で……！」


　さすがのセスカも驚いたようだった。


「セスカ。君は俺のことを何も知らない」
「……え」
「俺はね、大切な人を守る為ならなんだってできる。家族や民、そして婚約者……愛する者の為ならば喜んで血を流そう」

　ナイフを奪い、アランは真っ直ぐとセスカを見据える。
　あまりの迫力にセスカは一歩、また一歩と退いていく。

　公爵は伊達ではないと認識させられ、セスカはついに焦りと畏怖の念を抱いていた。


「…………っ！」


　やがてセスカは走り去って行った。


「……ふぅ」
「ふぅ、ではありません、アラン様！　血塗れではりませんか……」
「これくらい平気さ」
「平気なんかじゃありません。無茶しないでください……」
「でも君を守れた」
「…………そ、それは。はい……とても嬉しいです。ありがとうございます……」

　彼の顔をまともに見れなかった。
　本当に嬉しくて嬉しくたまらなかったから。

　わたしはドレスの裾を破って、アランの右手に巻いた。ひとまずの応急処置だ。

「助かったよ、エレナ」
「すぐ治療します。お父様、すぐにお医者様を」

　隅っこで腰を抜かしているお父様。
　多分、さっきのナイフに驚いて、そんな状態になったのだろう。

「あ、ああ……。エレナ、無事でよかった！　さすがローゼル公爵。よく我が娘を守ってくれた……」
「いえ、それよりもお父様の方こそ腰は大丈夫ですか？」
「なんと！　わが身よりも、この私の身を案じてくれるか……素晴らしい青年だよ、君は！　よし、すぐに医者を手配しよう」

　アランの力を借り、お父様は起き上がった。
　医者を呼んで来てくれるようだ。


　その後、アランは治療を受けて右手は包帯でぐるぐる巻きに。


　さらにセスカが衛兵に捕らえられたと情報が入った。


「捕まったんですね、セスカ」
「そうみたいだ。彼女はこの屋敷に侵入しただけではなく、ナイフで襲ってきた。その罪は重い」

「これで安心ですね」
「ああ、もう大丈夫だ。今後なにがあっても俺が守る」
「はい、信じております。アラン様」


　自然と抱き合って――見つめ合った。

　アランは、こんなにもわたしを愛してくれる。
　わたしもアランを愛している。

　その時を待っていると、アランはわたしにそっとキスをしてくれた。


　これが幸せ。

　わたしだけが知っている幸せ。


　祝福の鐘が響く。


　まもなく、わたしとアランは結婚した――。