氷の婚約指輪

3.さようなら、お姉さま

　中はお城そのものだった。
　やはり公爵家というだけあり、全ての家具が一級品だった。こんな贅沢なお屋敷に招いていただけるなんて感激。

「素敵なお屋敷ですね」
「数百年続く格式高い家柄だからね。叔父がこだわる人だったみたい。でも、僕は料理に目覚めた。だって、料理は人を幸せにできるからね」

「素晴らしいです。わたくしも少し嗜む程度ですけど、なにかお手伝いさせていただければ……」

「いや、ライラはゆっくりと過ごすといいよ。さっそく美味しいものを作ってくるから」
「で、でも……」

「気にすることはない」


　爽やかに去っていくエヴァンス様は、腕をまくってキッチンへ向かわれた。
　わたくしは、気になって覗いてみようとしたけれど、高齢の執事に止められた。


「誠に申し訳ございません。これ以上は、立ち入り禁止となっておりますゆえ。どうか、ご理解ご容赦くださいませ」

「そ、そうでしたか。ごめんなさい」

「いえ、私の方こそお客人様にお茶のひとつも御出ししておりませんで……謝罪を申し上げたい次第です」

　ぺこぺこと執事は頭を下げた。
　こんなに謝られると困ってしまう。

「お気になさらないで」
「ありがたきお言葉です。……ん？」

　突然、不思議な音がなった。
　チャリチャリと鈴の音が響く。

「これは？」
「呼び出し鈴ですな。どうやら御来客のようです」

　わたくしも気になってついていく。
　玄関まで向かうと、そこには意外な人物が立っていた。


「あらあら、やっぱり公爵家に逃げ込んでいたのね、ライラ！」
「デ、デルタお姉さま……どうして」

「わたしはね、あのウィリアムに裏切られて……捨てられて……うあああああああ……」

　泣き崩れるお姉さま。
　でも、同情はできなかった。
　そもそも、わたくしからウィリアムを奪ったのはお姉さまだった。

　そっか、お姉さまもあの男に騙されたんだ。

　つまり、全ての元凶はガーベラ。
　ウィリアムも酷い男だけど。


「どうした、何事だ」


　異常を察知してきたエヴァンス様は、キッチンから駆け出してきたようだった。泣き崩れるお姉さまを見て驚く。


「彼女はデルタお姉さまですよ、エヴァンス様」
「なるほど……ガーベラが仕組んだ罠だったんだな」
「ええ、そういうことらしいです」


　デルタお姉さまは、わたくしにしがみつく。


「ライラ、ごめんなさい！　わたし、貴女が羨ましくて……なんで妹のライラだけが幸せになるのって……思って、それで……」

「別に聞きたくありません」


　わたくしは、ばっさり切った。
　お姉さまは昔からそうだった。わたくしに“良いこと”があれば、それを奪う。自分のものにして――蔑み、罵り、暴力を振う。

　最低な姉だ。

　良い思い出なんて、何一つない。


「少しくらい話を聞いてよ！」
「そう言って、わたくしの声に耳を傾けたことが一度でもありましたか？」

「……ぐっ」

「ですよね。お姉さまって自分が大好きで自分勝手なんです。自分さえよければ、それでいいのでしょう？　もういいです。エヴァンス様、行きましょう」

　背を向け、わたくしはお屋敷に戻る。
　それでもデルタお姉さまはしつこく寄ってくる。けれど、エヴァンス様が阻止してくれた。

「デルタさん、ここは聖域だ。それ以上は不法侵入となる。凍って帰ってもらうことになるが？」

「な、なによ！　氷結公爵ともてはやされて調子に乗ってるんじゃないわよ！　あんたみたいな不愛想な男、どうせ過去に酷く振られたとかでしょ」


　お姉さまは、なんて人なの。
　なにも知らないくせに……。

　許せなくなって、わたくしは手を出そうとしたけど――エヴァンス様が止めた。


「君のこの美しい手を汚す必要はない」


　エヴァンス様は、手を翳かざしてデルタお姉さまを足元から氷漬けにしていく。


「え、え……ちょ！　嘘でしょ！！　いや、いやあああああああッ！！」


　一瞬にして凍ってしまった。
　見事な氷像がそこにはあった。

　叫んでいたから、醜い表情で氷漬けに。


「あの、エヴァンス様。お姉さまはどうなるのでしょう？」
「大丈夫。自然に融とければ元通りさ。執事に運ばせ、騎士団に預けるよ。デルタさんには黒い噂もあるという。もしかしたら重大な情報を持っているかもしれない」

「そうなのですね。分かりました、お姉さまを……いえ、デルタをお願いします」


　そうして、デルタは運ばれていった。
　さようなら……元お姉さま。