偏食の吸血鬼は人狼の血を好む

偏食の吸血鬼は人狼の血を好む・49

　こんなに日々が寒々しいとは思わなかった。
　ニグレドがいないだけで。
　私は知らない間に、彼がいる生活に慣れてしまっていたのだろう。いや、欠かせない存在になっていた。そばにいることが当たり前で、なくして初めてその価値を痛感する。
　だからと言って、日々鬱滅と過ごすわけには行かない。ニグレドもデミを探すという仕事をしている。私もただぼんやりしているわけにはゆかない。
　以前から、人間サイドの政府機関の一つである警察機構とは連絡を密にしていた。マフィアが裏社会で密造、密売している違法ドラッグに関する捜査進捗だ。
　すでに数件の摘発はされている。だがイタチごっこで転々とドラッグの製造場は移り変わってゆく。大々的な押収か闇に流れる医薬品の売買ルートを摘発できなければ、アレッシの力を大きく削ぐことはできない。警察とマフィアは常に緊迫した関係にあり、大きくはないにしてもトラブルが街の界隈で勃発していた。
　新法により、医薬品が潤沢に民衆に流れることによって、闇取引の薬は売れなくなる。だがそれは粗悪なドラッグに姿を変えて、路上で売買される。それにより治安は悪化する。現にオーバードーズによる急患が病院に増えていると聞く。医薬品が安くなったから市販薬でキメるという者もいるだろうが、そもそも担ぎ込まれるのはオリエンタル街の日雇い労働者や根無草の者たちが大半。薬欲しさにマフィアの駒となり、悪事に手を染める。悪の循環ができてしまっている。
　警察の締め付けは比例して厳しくなる。
　マフィアの不満は政府、果ては私へと向かう。
　事実、ステラ内のモールでも頻繁に嫌がらせ行為が起こり始めている。小さな諍いだが、それがいつ何時大きな事件へと発展するかはわからないのだ。セキュリティ達も警戒体制が続いている。
　マフィアはどうしても私の面子を潰したいのだ。
　気分は最悪だ。
　民衆の不安を掻き立てるマフィアは煩わしいし、良い結果は遅々として出てこない。仲間の吸血鬼達もピリピリしているし、街全体がギスギスとしている。
　ニグレドがいないフラストレーションがこれほどまでに大きいとは。彼がいなかった一年前まで私はどんな生活をしていたのか忘れてしまった。
　彼に抱きしめてもらうだけでいい。キスだけでも。あの微笑みを見たい。
　愛とはつくづく大切なものだと実感した。


「それではお疲れ様でした」
　エドが私を車から下ろして言う。
「エド、今日はスラッシュのところに行くのか？」
「いえ。呼び出しはかかっていません。リリィさんからの事付けもないので…レオニス様、何かご連絡でも？」
「いや」
　最近はそればかり別れ際に聞いているような気がする。
「もう5日ですね。僕も寂しいです」
「そうだな」
　「それでは」と礼をしてエドは私を見送った。ひとりペントハウスに向かうエレベーターに乗る。がらんとした部屋に帰りつき、シャワーを浴びて出来合いのものを温めて口に入れる。
　たった5日。それだけなのに。
　ニグレドはまだデミを見つけられないと言っていた。昨夜電話した時は、少し疲弊した声だった。彼も焦燥している。長々と潜伏しているわけにもいかないのだ。私もそれは困る。
　ルームウェアでニグレドの部屋に向かう。主人のいないベッドに寝そべり、枕を抱いた。ほんのりとニグレドのにおいがする。以前電話で言ったときは冗談だったが、最近はこっそりここで眠っている。
　唯一の楽しみは、夜にかかってくる彼からの電話。
　私はモバイルを見つめながらじっと待っていた。
　彼が不屈で不死なのはわかっている。だから案じる必要などないことも。なのに私の心はささくれている。
　自分で快感を求めまさぐってしまいそうになる手をなんとか押し留める。ひとり安寧な場所でするのが、ニグレドに申し訳ない心地だったからだ。
　だからこそ、フラストレーションが募る。
　眉間に皺を寄せて、枕に顔をうめた。
　そこへモバイルが鳴る。
　ハッとしてすぐにとった。
「ニグレド」
「ああ」
　表示から彼だとは分かっていた。
「疲れていないか？　食事は」
「まずい飯で何とか我慢してる。お前は身体大丈夫か？」
「大丈夫だ、少々…」
「どうした」
「いや」
「言ってみろ」
「……」
　欲求不満だなどとは言えない。彼を困らせるだけだ。私は話を逸らした。
「デミは？」
「ああ…、売人のあたりはつけて張り込みはしているが姿をみせん。ひどく用心深いか、外が怖い引きこもりだな」
　ニグレドが苛立ちを隠さず言った。
「私が囮に…」
「ダメだ」
　言い切らないうちに、ニグレドは厳しく言う。
「キングを囮に使うなんて愚策だ」
「偽の情報ならどうだ、どこかのイベントに顔を出すとか偽の情報を仕立てる…それなら私には危険は及ばない」
「お前が民衆の株を落としかねない。今ニュースではひっきりなしにお前がマフィアにビビってると言われてんだ。辛辣な奴らはお前を腰抜けと誹るだろう。それで笑うのはマフィアの奴達だ」
　私は枕に頭を落とした。
　ニグレドはとても冷静で忍耐強い。
　狩りのためには何日でも身をやつすことができるようだ。私は誹りなど気にしないのに、彼は政治的立場もよく理解していた。
「辛抱だ。道に立つ女と話を付けて力を借りた。捜索網は狭まっている。あと数日…それ以上情報を求めて街をうろつけば、また怪しまれて――」
「女？」
「……勘繰るな、悪さはしてねえよ。情報料の金は飛んで行くがな」
　苦笑してニグレドが言った。
　そんなことをしていたら許さない。何と言われようが今すぐ車で迎えに行って連れ帰る。
「俺だって、早く戻りてえさ」
　ため息混じりにニグレドが言った。
　切り上げて戻ってくれと言うのは容易い。命令すれば彼は帰ってくるだろう。だが努力は水の泡になる。
　吸血鬼達はヴェスパーの首魁であるデミに接触したものはいない。姿をみることがあれば、それはすなわち襲撃だ。襲われた経験があるクリスチャンでも、その本体は見たことがないと言ったのだ。情報も極端に少ない。
　奴は仲間を駆使して、陰から襲いかかる。
　まるで物語の中の吸血鬼そのものを模しているように。
　ニグレドが奴の情報を持ち帰ること、それは確かに我々にはとても重要なことなのだ。
「お前が心配だ」
　ニグレドが絞り出すように言った。
「腹を減らしてはいるが、大丈夫さ」
「血はどうしようもねえが、冷凍庫の作り置きを食うんだぞ？」
「大事に食べてる、母親みたいな心配をするな」
　肉体的には問題ないのだ。力はすぐに衰えたりしない。物理的な空腹もない。
「なら母親が言わないようなことを言ってやる」
「何だ」
　寝返りを打ちながら聞いた。
「お前を抱きたい」
　低い声が言う。
　私は腰が痺れる感覚を味わった。
　胸が切なくなり、喉まで「戻ってくれ」と言う言葉が上がってくる。
「私が恋しいか？」
　代わりに聞く。少し待った後、
「ああ」
　と返ってくる。
　嬉しさと、手の届かないもどかしさに身を捩った。
「愛してるよ、ニル…」
　言うと、電話向こうでニグレドが唸る。
「この電話、盗聴なんかされてねえだろうな」
「当たり前だ。公開されていない回線ルートを使用したプライベート仕様だ、特定はできない」
「ならいい」
　ニグレドは言って、続ける。
「俺も愛してる」
　電話越しなんかじゃなく、目を見て言って欲しい。
　それでも。
　明日からも励もうと思えた。
　今しばし耐えようと。
　照れ臭かったのか、ニグレドは咳払いをすると「もう寝る」と言って電話を切った。
　私は。
　耐えきれず、ニグレドの枕相手に無体を働いた。