偏食の吸血鬼は人狼の血を好む

偏食の吸血鬼は人狼の血を好む・52

　レオニスのガードに戻り、日常がかえって来た。
　奴がオフィスに詰めている間は日がな1日、窓際の椅子で時間を潰す。これがなかなかに暇だ。数日街をウロウロしていたことから比べると考えることもやることもない。レオニスはデスクワークだ。PCで何かしらを書いたり、通信でカンファレンスをしたりしている。それを時折盗み見て、楽しむくらいだ。ペットの犬が、仕事中の飼い主にちょっかいをかける気持ちがよくわかる。…さすがにそんなことはしないが。
　移動日は神経を使うが、その緊張感がいい。仕事をしていると言う気分になる。レオニスとオフィスで過ごすのが嫌なわけではないが、暇を持て余すのはなかなか味気ないものだ。
　未だに雪で白い街並みを見下ろす。足を組んでぶらぶらさせながら。ぼんやりとオリエンタル街であった事を反芻していた。デミを思い出せば嫌な気持ちになるだけだったが、繰り返し奴の特徴を反芻していた。気配をすぐに察知できるように意識の中に擦り込む。
　そこへレオニスのモバイルに電話が入る。応答をしているのはわかったが、それを気にすることはない。この部屋での俺は、観葉植物みたいなもんだ。レオニスの仕事にはよっぽどじゃない限り口は挟まない。
「ニグレド」
　電話を切り、レオニスが俺を呼ぶ。
　椅子を回して、奴を見た。眼帯に覆われていない方の眉を上げて返事がわりにする。
「セキュリティがお前を呼んでいる」
　リリィの赤毛が思い出されて、少し萎える。アイツが嫌いなわけじゃない。口うるさく勝気だが、切れ者だしいい女だ。だがアイツはレオニスに惚れている。俺もレオニスに惚れている…つまるところ、恋敵ではある。今のところ俺に軍配は上がっているが、罪悪感を覚えはするのだ。時には優越感も感じるが、それは底意地の悪い感情だ。
「すまないが、私は今向かえない」
　レオニスが申し訳なさそうに言う。俺を吸血鬼集団であるセキュリティに単身行かせるのは忍びないと言った気持ちだろう。恋敵・リリィと会うのが気まずい…そんな風に俺が考えているとは思ってもいないだろう。
「オフィスにひとりになるぞ」
「言ったろ？　このオフィスは私とお前しか入れない。安全だ。だが、用が済んだらお前がこちらに戻ってくれ。もちろん、私がお前のいる場所に向かってもいいが…」
　俺は立ち上がりながら言う。
「俺が戻る」
　ガードとしての責務半分、恋人としての気持ちが半分。それにレオニスは頷く。そして指をくいくいと動かして机のそばまで呼びつけられた。
　スーツのボタンをひとつ止めながら近づくと、腕が伸びてきてネクタイを引かれる。身体を折ると、少し首を伸ばしてレオニスが俺に軽くキスをした。
「いい子でな？」
「…俺を何だと思ってるんだ」
　少し顔を顰めると、レオニスは苦笑した。
「皆と仲良くできるまじないだ」
　引っ張られたネクタイを取り返し、前あわせの中にいれる。子供扱いなことに少し不満を表して、フンと鼻を鳴らし、踵を返した。
　エレベーターに乗り閉じる扉からレオニスを見ると、小さく「バイバイ」と手を振っていた。あんな仕草を見るのは俺だけだろうな…そう思うと、しょうがないから言うことは聞いてやろうかと言う気分になった。



　セキュリティルームはもはや行き慣れた場所だ。
　スタッフ達も当初は俺に白い目を向けていたが、今や「ああ人狼か」の扱いだ。疑問視もされない。実際、ここで起こした問題は、ミーティングルームの扉を壊したくらいのはずだ。今や顔見知りのスタッフは軽く会釈する奴だっている。別に敵視しているわけでもない、そう言う奴らには俺も少し顎を引いて頷く。
　呼ばれたとあって、部屋中央に置かれたデスク型のモニタには、セキュリティの主要メンバーが揃っていた。リリィはその中におり、モニタに指を滑らせている。他の奴らの反応で、俺が来た事を悟ったようだ。振り返るとすでに半眼で睨め上げられた。
「人狼」
　未だに名は呼ばない。
　俺は会釈はせずに、女の横に立った。リリィは俺の胸ほどまでしか身長がない。それも腹を立てるポイントかもしれない。
「任務ご苦労だった」
「珍しいな、労うとは」
「依頼した事には、慰労もする」
「……」
　そうなのだ。
　デミの捜索は、俺だけの意思ではなかった。
　秘密裏にセキュリティから依頼されてのことだった。レオニスの手前、本来リリィ達は俺を使える立場ではない。主人の飼い犬を勝手に狩に連れ出すなど、できることではない。申し出を聞いた時は驚いた。
　アレッシの動向は警察の方から情報が上がってくる。だが肝心のデミに関しては警察も把握が難しく、不明瞭が過ぎた。それをどうしても把握したかったセキュリティだが、自分達吸血鬼では、容姿が目立ち過ぎて追うに追えない。そこで俺の出番だったというわけだ。
　人狼を毛嫌いしていた奴らだが、主人・レオニスの危機とあっては背に腹は変えられなかったのだろう。
　もちろん、俺自身デミとの接触を望んでいた。エドには数度言っていたし、話がそこから伝播したのは想像がつく。まあ詰まるところ、ウィンウィンであったということか。
　レオニスには秘密だ。
　これを知れば、セキュリティ達はレオニスに叱りを受けるだろう。もちろん強引な捜査に関してもだが、レオニスの預かりである俺を無断使用したわけだから。
　俺には、セキュリティがレオニスの安全警護を重視しているからだとわかる。ただ主人を護りたいのだと。
　俺が承諾したのも、その気持ちを理解したからだ。俺を腹立たしく見ているリリィでさえ、今回は俺が成果を上げて戻るのを待っていたはずだ。　
「まずはこれを見て」
　デスクモニタに警察から上がって来たのであろう写真が数十枚映し出される。逮捕後の写真と、検死台の上に乗った遺体の写真があった。
「お前が争ったという人間がいるか」
　指を伸ばして、あの夜俺を襲撃した奴らの写真を叩く。
「4人相手にしたのか」
「2発撃たれた。おかげでデミは逃した」
「失態だな」
「敵が3人以上いると、死角はどうしてもできる。生憎俺の目はひとつしかない」
　気になったのは、俺が弾いた写真のどれもが検死台に乗った遺体だったことだ。襲撃された手前、死人が出てもおかしくはないと思う反撃はした。正当防衛だが、過剰防衛と言われたらそれまでだ。
「死んだのか」
「1名は銃による失血死、他3名は薬物による服毒死だ」
「……」
「『ヴェスパー』というグループは、秘密の漏洩を防ぐために、捕まるよりも死を選ぶということだ。そう言った取り決めが存在するのだろう。グループとは目に見えた結束の印を持つものだが、『ヴェスパー』にはそれがない。揃いの刺青もないし、見た目の統一もない。我々に見えるのは『死』だけだ」
　だからこそ、「ヴェスパー」という組織がどういうものか未だにわからないのだろう。
「デミについて詳しく聞きたい。私見で構わない。気づいたことを教えろ」
　ビジネスライクな声音でリリィが言う。さっきから俺の足を踏んでいること以外は、チーフらしい振る舞いだった。避けるのも癪で、踏ませたままにしている俺も大概ではあるが。
「身長は185ほど、痩せ型、グリーンの瞳。ひどい腐臭がした。50歳程に見えたが、骨格のせいかもしれん。芝居かがった口調でイギリス訛りがある。髪は長くオールバック。丸メガネは真鍮製だった。だが度は入っていない。牙はなかった。他にアクセサリーもなし。服装は黒一色でスーツ。高価な仕立てられたものに見えた。お前達よりも見た目は吸血鬼然としていた」
　俺はペンを取り、モニタのタブからフリースペースを開いて簡易的に顔の絵を描く。記憶を辿りながら。
「見かけによらない。絵が上手いじゃないか、人狼」
「千年以上生きていれば、何でもそれなりに身につく」
　皆が俺を見た。絵を描くことに驚いたと言うより、俺の年齢に驚いたのだろう。言ってはいなかった。
「千年…？」
　背の高い金髪のスタッフが呟く。
　ペンを戻して、手をポケットに入れながら言う。
「吸血鬼でも似たようなものだろう。レオニスだって千年は生きているはずだ」
「真祖の血ならばそうだが……流石に我々は眠りにつく休眠期を必要とする。なら、その…おま……、いやあなたは…」
「どれだけ生きてきたかより、どう生きてきたかの問題だ。吸血鬼や人狼に年功序列はナンセンスだ」
　まごつくスタッフ達に俺は言う。事実そうだ。千年生きても俺は恋を知らなかった。まだ知らないことも数多くあるだろう。
「…それで。お前はデミにどんな印象を受けた」
　リリィが脱線しかけた話題を軌道修正する。踏んでいた足は退けられた。
「……奴は言った。レオニスに対する気持ちはアマデウス症候群だと。つまるところ、奴は本物の吸血鬼に憧れ、なりたいと考えてる。だが不可能だ。だから吸血鬼を恨んでる。まあそんなところだろうな」
　ある意味わかりやすい愛憎だ。
　だからこそ根深く、断ち切りにくい。
「奴が高価な黒いスーツを着るのも、古い映画に出てくるような吸血鬼の話し方を真似るのも、レオニスの逆張りしているに過ぎない。光と影、そんな風に言っていたからな」
　リリィが横で「無礼千万な」と歯噛みする。
「俺はプロファイラーじゃねえからな、見たままの感想だ。デミは吸血鬼を敵視している。レオニスを狙うのはそれが1番自分のコンプレックスを刺激する存在だからだろう。アレッシからの仕事であるとも言ったが、それは建前みたいなもんだろう」
「…改めてプロファイラーと話をしてもらう。間接的ではあるけれど、よりデミの性格や理念が見えてくるかも知れないから」
　俺はリリィの言葉に頷いた。
　デミの人間離れした運動能力にも言及したが、そもそも吸血鬼の運動能力を俺ははっきりと把握していない。ただ「人間離れしていた」としか言えなかった。
「ああ、それと」
「何だ」
「気になる台詞だった。デミは『私とアレッシの目的は違う』と言っていた」
　リリィは考え込んだ。
「普通に考えれば、レオニス様に危害を加えたいと考えるデミと、メテオラの利権を牛耳りたいアレッシというところだが」
「大差はない。どちらも元を辿ればレオニスを総帥から引き下ろすということだろう。『違う』と言うには、違和感がある」
「アレッシにはまた別の理由があると？」
　わからない。言葉のあやでしかなかった可能性もある。俺は不確定なことも言えず首を振った。
「アレッシに関しては警察が動いているし、見識も深いはずだ。それを踏まえてまた話を聞いておこう」
　リリィがデスクをトンと叩いた。一旦話はここで終わりということだろう。皆がモニタから顔を上げ、小話をし始める。
　俺は用が済んだらしい。踵を返してオフィスに戻ろうとしたところをリリィに呼び止められた。
「人狼」
「何だ」
「…この者に見覚えは？」
　タブレットを差し出してくる。また遺体の写真だった。検死台の上で色を失った肌はライトの加減か青く見えた。
　化粧は落とされていた。ウィッグもはずされていたから、記憶の中の髪色は違った。
　だが、そのどこか幼なげな顔に見覚えがあった。
「知ってる。オリエンタル街の娼婦だ」
「今朝見つかったそうだ。首に酷い噛み跡があったようだ」
　デミだ。
　俺は奴の牙のない歯を思い出していた。そして腐臭も。
「俺にデミの居所を教えてくれた」
「報復だな、名前はわかるか」
「いや、聞かなかった」
「そうか、わかった」
　リリィはタブレットを脇に挟んで去っていった。その顔には責めるような色はなかった。
　俺はエレベーターに乗った。静かに扉が閉まり、閉鎖される。
　胸に触れた女の、頼りなげな細い指を思い出していた。
　望むまま、抱いてやればよかったのか。
　それなら嬉しい思い出もひとつはできただろうか。
　そんな風に今更思っても、失われたものは還らない。
　俺は拳を握った。
　爪が食い込むほどに。