かみたま降臨－神様の卵が降臨、生後３０分で侯爵家を追放で生命の危機とか、酷いじゃないですか？－

牛一／冬星明

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１６．小さな魔法使い。

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（冒険者ソリン視点）
怖かった。
戦いが終わって腰が抜けた私はずっとその場に座り続けた。
運ばれている狼の死体を見て助かったと実感した。
城門で言われたリリーの言葉が胸に刺さる。

「ソリンが飛び出してどうするつもり。イリエが襲われるより、弱そうなソリンが襲われる方が先よ」
「だって････････････」
「自分を犠牲にしてイリエらを守るつもりじゃないでしょうね」
「違う」

私は否定した。
自分を犠牲にする気はなかった。
でも、リリーが指摘した通りになった。
群れで襲ってくる狼の前に、私の弓は無力だった。
一本の矢を射た所で取り囲まれた。
私を護ってくれている６人の兵士の援護も出来ない。
大きな狼が回り込んで一番弱そう私を襲ってきた。
抗う事などできなかった。
大きな牙が近づいてきた恐怖で腰が抜けた。
私は死んだと思った。
でも、飛んだ血吹雪は狼の腹を突いた槍のモノだった。

「大丈夫か？」
「････････････」
「無事そうだな」
「････････････」

返事をしようとしたが声が出ない。
どうして生きているの？
確かに私は大きな狼の牙で喉元を噛み切られた。
でも、生きていた。
兵士も腕や足を噛み付かれ、わあぁぁぁと叫んで悲鳴を上げていた。
目を背けたくなる光景だ。
でも、まったく痛くないのに気付いた兵士が槍を手放し、腰の少し短かい剣であるグラディウスで狼の腹を刺した。
そのままで他の狼にも飛び掛かった。
兵士に狼の爪や牙がまったく届いていないのだ。
形勢が逆転した。

私は夢を見ている気分だった。
うおぉぉぉぉと大きな狼が吠えて走り出すと、その途中で狼達がバタリと倒れた。
何が起ったのかも判らず、ずっと呆けていた。
殺された狼の死体が街道の脇に積み上げられて行った。

「わぁ、何だ。これ？」

山の方から光が近づいて来て、イリエの声が聞こえた。
松明の火が明る過ぎて顔が全然見えない。

「イリエ。遅かったじゃない。もっと早く戻ってくると思ったわ」
「リリー、これは何だ？」
「狼よ。見れば、判るじゃない。ちょっと松明をこっちに向けないでよ。眩しいじゃない」
「何を言っているんだ？」
「とにかく、こっちに向けないでよ」
「判った。それでどうして？こんなに狼がいるんだ。それにソリンがいるのは何故だ？」

私は立ち上がろうとするが、まだ腰に力が入らない。
イリエとリリーの声が聞こえるのに････････････顔が眩しくて見えない。
誰かが近づいて来た。
イリエだ。
私はイリエの足に抱き付いた。

「よかった。無事でよかった」
「無事と言われてもな。むしろ、ソリンの方が危なかったじゃないか」
「そうだけど。心配だった」
「お前も無茶するな」
「御免なさい」
「だが、助かった。ジュリを動かしたのはお前だってリリーが言っていたぞ」

私は何もやっていない。
イリエが心配で私は駄々を捏ねただけだ。
ジュリがいたから皆が無事だった。

「あぁ、ジュリは？」
「俺に聞くのか？」
「ジュリなら向こうで幸せそうに寝ているわよ」
「こんな場所でか？」
「今朝、魔の森で野宿していたジュリを見て笑ったけど、ジュリにとって魔の森でも危険じゃないのよ」
「嫌々、それはないだろう」

リリーは首を横に降った。
ちょっと寂しそうな笑顔を浮かべ、空元気で力こぶを作った。

「私、狼を討伐したのよ。凄いでしょう」
「マジか？」
「口を開けて襲い掛かってきた狼の口に目掛けてナイフを突き刺してやったわ」
「おぃ、冗談は寄せ。無事で済まないだろう」
「殺されるくらいなら、片腕くらいくれてやると思ったのよ。でも、この腕を見て、この通りよ」
「うん、大丈夫そうだな。怪我はしてない」
「怪我どころか、服にも傷も付いていないわ。貴族は凄いって言われるけど、いつも後ろで威張っているだけの禄で無しと思っていたわ。でも違った。ジュリがいなかったら死んでいた。貴族がいるかいないかで戦いが変わるのよ。私達では敵わないわ」
「ジュリがいたからか」

勝ち気なリリーが自分から負けを認めた。
イリエがゴクリと唾を飲み込み、積み上げられる狼の死体を見た。
私は後ろに振り返った。
涎を垂らし、すやすやとだらしない顔で寝ていたジュリがいた。
全然、凄そうに見えないよ。

城門へ向かって歩き出す頃になると、再び辺りが暗くなって来た。
ジュリの魔法が切れたようだ。
月が顔を出したので暗闇と言うほどではなく、私達は松明は消した儘で歩いた。
寝ているジュリはヨヌツに、腰が抜けて歩けない私はイリエに背負われている。
兵士は持てるだけの狼の死体を運んでいる。
夜道を歩くのはゆっくりだ。
リリーが門番のダライアスさんに話し掛けていた。

「ダライアスさんはジュリの事を知っていたのですか？」
「門を出る前に火の魔法を見せて貰った」
「それは私も見ていました」
「俺が門番になったのは１３年前だ。この町と言うより砦として使われていた。聖碑の結界など無視して、魔物が城門まで押し寄せて来て、何度も死ぬかと思った」
「城門までですか？」
「今では信じられないだろう」
「信じられません」
「アーイシャ様が養女となってからは討伐隊を編成して魔物を狩るようになった。総大将のアーイシャ様は６歳だ」
「６歳って？」
「この子と大して変わらん。だが、アーイシャ様の浄化の魔法があれば、普通の兵でも魔物と互角に戦える。凄い魔法使いは年齢ではないと知らされた」
「ジュリは？」
「貴族が魔の森に同行させた少女だ。何か隠し持っていると思っていたさ。あの強力な防御の付加には驚いたが、これなら俺達でも魔物と互角に戦えるな」
「貴族って、やはり凄いのですね」
「上位の貴族しか、大神の加護は貰えないと言われる。彼女はその一人だな」
「どうして貴族だけ････････････」

リリーが悔しそうに唇を噛みしめる。
だが、門番のダライアスさんはリリーの背中を叩いた。
ははは、豪快に笑う。

「アーイシャ様もそうだが、こんな辺境に来る大貴族様は訳ありが多い。強い力を持ったからと言っても幸せと言う訳ではないようだぞ」
「でも、悔しい」
「なるほど。リリーちゃんは暗殺者に襲われるような生活がしたい訳か」
「暗殺？」
「食事に毒が盛られた事もあったそうだ。そういう生活に憧れるのか」
「憧れないわよ」
「アーイシャ様は中央で殺されかけた。そして、スルパ辺境伯の側に居ては危険とされて、シッパル男爵の養女に出された。本人から聞いたから嘘じゃないぞ。おそらく、この小さなお嬢ちゃんもその口かもしれん」
「ジュリが？」
「もちろん、違うかもしれん」
「どっちなのよ」
「俺は知らん。自分で聞け」

リリーがちょっと元気になった。
このヨヌツの背中でだらしない顔のジュリが大貴族のお嬢様には見えない。
今日一日しか見ていないが、やる事は滅茶苦茶だ。
私も、イリエも、そして、ヨヌツとリリーも生きている。
ジュリのお陰だ。
小さな魔法使いに感謝の言葉を贈った。

「ありがとう」

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