ばかな男は恋で賢くなるのか？

第六幕

02 時間の無駄

　槇は副市長室の扉を蹴り飛ばして入り込む。書類の山に埋もれている澤井は、槇の登場に苦笑した。

「おやおや。どうされましたか。槇さん。血相を変えて」

「市長から聞いた！　雪せつを……野原を星音堂に異動させる話が出ているというが、一体どういうことなのでしょうか」

　澤井は眼鏡を外し、それからくつくつと愉快そうに笑った。

「市長は人事に口出しはできませんよ。槇さんも然り。お立場を忘れて取り乱すなんて……これは一興」

「……っ」

　後先考えない性格が祟った。槇は我に返ったが、もう遅い。澤井は書類を置くと、立ち上がってから槇を応接セットに促した。

　応接セットとは名ばかりの書類が山積みの事務テーブルの様相だが……。

「そう心乱してはいけませんよ。いい大人でしょう？」

「……どうせガキだ」

　澤井はソファに背中を預けると、槇を言い含めるかのように声色を和らげた。

「久留飛からの忠告だろう。槇さんを抱き込みたいのでしょうな。あいつは次期市長に安田の続投を推進している」

「だったら、こんな脅迫まがいのことをしなくとも、協力するのに……」

「しかしあなたは惑っておられるのだろう？　なかなか返答もない。しびれを切らしているのでしょうな」

「澤井さん……ずいぶんと詳しいな。あんたの差し金か」

　槇の言葉に、澤井は呆れた顔をした。

「やはり、あんたはバカで浅はか」

「う……」

　——バカとかガキとか、本当怒る気にもならないな。

「しかし、そうは言うが。当の本人である野原は、この話には乗り気らしいではないか。本人が良しとしているものに、我々が口を出す必要性は見出せないが」

「え？　雪が……？　星音堂に異動を受け入れているというのか？」

「そうだ。そう聞いている。『尊敬すべき水野谷課長の後任は自分が勤めたい』と話しているそうだが。——おやおや。本人に確認してはいかがかな？　それともお話できない事情があるのか？」

　愉快そうに笑うのは止めて欲しい。自分だって聞けるものなら聞きたい。槇は黙り込んだ。

「——聞けるものなら聞いている」

「ほほう。喧嘩中とは。無駄な時間を使うものですな」

「無駄だと？」

　槇はむっとして澤井をにらむ。しかし、彼は動じることもなくにやにやと笑みを見せた。

「無駄だろうが。早く仲直りされたほうがいいのではないか？　絶対という言葉はこの世には存在しない。確固たるものにするには、努力が必要である。努力を怠ったつけは、自分自身で支払うことになるのだぞ」

「澤井さんに、なにがわかるというのです？」

　しかし澤井は、ふと表情を陰らせた。

「おれは痛いくらい、何度もそんな思いをしてきた。この年になって後悔しても遅いものだ。若い奴らはそんなことも理解していない。みなそうだ。槇さんも然りだな」

「——あなたは、一体……」

　彼は思いを馳せていたが、ふと瞳の色を戻してから表情を変えた。