ばかな男は恋で賢くなるのか？

第六幕

15 嫉妬

　その日は無断早退という失態を野原にさせてしまったのは反省だ。さすがに課長職がそれではまずい。

　あれから何度となく彼の中で果てた。無理させたのは重々承知だが、自分の不安を解消するためには、彼とのつながりが必要なのだ。ここ数日抱え込んでいた不安を解消するかの如く、何度も——だ。

　気を張っていた野原は、眠り込んでしまった。実家に帰っていても、そう寝ていなかったのかもしれない。離れている間、野原がどんな思いで暮らしてきたのか分からないが、彼もきっと、心痛めてくれていたのだろうか？

　寝入っている野原をベッドに残し、そのまま職場に連絡を入れた。定時過ぎてしまった。

　——誰か残っているのだろうか？

　正直今更という気持ちになるが、野原のことを考えると、一応念のために連絡を入れておいたほうがいいと思ったのだった。

『はい、文化課の篠崎です』

　あいにく、電話口に出た人間は篠崎だった。槇はバツが悪くなったが、仕方がないとあきらめた。

「槇だ。昼間は大変失礼をいたしました。野原は体調が悪く、早退させました。緊急でしたので、申し訳ない。事後報告になってしまって……」

　電話口の篠崎は心配そうな声色だった。

『課長のお加減はいかがでしょうか？　私のお弁当で体調を崩されたのではないかと心配しておりました』

　——そうだった。この女。弁当で雪を誘惑しようとしていた。

　槇は嫉妬心を燃え上がらせたが、彼女は淡々としていた。

『野原課長の件はすべて処理済です。早退する旨を局長にもお伝えしておきました。その件はご安心ください。それよりもお大事になさってください。槇さん』

　——あの昼間のランチ女か。総務係長の篠崎。抜け目がない。やはり侮れない。

　正直、彼女の機転のおかげで大事にならなかったのだ。感謝しなければならないはずだが、槇は素直に喜べなかった。

　——女性の抜け目なさは侮れないのだ。要注意。

　人事権はないが、本気を出せば、それなりに圧力をかけられるはずだ。

　——あの女。雪に手を出したらただじゃすまないぞ。

　槇はそんな嫉妬心を丸出しにした。

　しかし意外だ。野原は、生まれてこの方、女性に興味を示したことがなかったのに、まさか、ここにきて女性の手を握るだなんて。

　——起きたら問い詰めないと。