エリートCEO（元カレ）はシンママを息子ごと娶り独占する

追加エピソード

追加エピソード・恋の始まり？（恵美 ver.）２

　十二月商戦に向けてテナントからもチラシを打ち出すという説明に、私は手元の資料へ小さく書き込む。『マネージャーに確認』
　端末の価格はキャリアから指定されていて、ショップ側がどうこうできるものではない。だから他のテナントのようにセール情報を載せてもらうことはできないし、この辺りは上司に委ねることになるだろう。

　その他、年末年始の営業時間の通達や、モール側へ届いたテナントも関係しそうなお客様の声などの紹介があったりと、会議は滞りなく終わった。中には最小限の人員でやっている店もあるから、あまり時間を割くことができないのだろう。終了の合図と共に、急ぎ足で出ていく人も多かった。
　途中、遅めの休憩を取るために何人かが食堂へ入ってきたが、特に気にする様子もなく邪魔にならない隅っこの席を利用していった。

　ブラインド越しに見えた外の景色は、もう雨も上がって青空になっている。さっきのは完全に一時的な通り雨だったのだろう。
　私が戻った時には、店内は随分と落ち着いていた。バックヤードに入ると、男性社員がペットボトルのカフェオレで小休止しているところだった。

「お疲れ様。もう一通りは来た感じ？」
「そうっすね。後は明日以降に調子悪くなったとかじゃないすか」

　軽く水没した場合の症状はじわじわと後から出ることがほとんどだ。中の基盤がサビて機能しなくなったり、動作に不具合が時間差で出始める。

「あの怒鳴ってた人はどうなりました？」
「ああ、田上さんが受け付けてた人すか？　とりあえず代替を出してましたけど……」

　特に騒ぎになることはなかったと、残りのカフェオレを一気に流し込んでいる。その様子から、瑞希がそつなく対応してくれたのが分かる。持つべきものは優秀なサブだ。家庭の複雑な事情さえなければ、彼女が店長に指名されていてもおかしくはない。
　空になったボトルをゴミ箱へ投げ入れ、バックヤードを出ようとして入れ違いで入ってきた木下さんに、男性社員がついでに声を掛けていた。

「スマホ、ずっと鳴りっぱなしっすよ」
「え？　ああ、置いててそのままだったんだ……」

　出したまま忘れてた、と机の上のスマホを手に取り、木下さんはその画面へ表示された通知数を確認して、ハァと溜め息をついている。言っている傍から、また新しい通知が入ったバイブ音がしたが、メッセージを確認することなくカバーをパタンと閉じてしまう。「ウッザ」という小さい呟きは奥のロッカー前にいた私のところにもしっかりと聞こえていた。

「何かあった？」
「いえ、そろそろ私も婚活でもしようかと思って、友達から聞いたアプリに登録してみたんですけど……ちょっとしつこい人に絡まれてる、みたいな」

　んー、マッチングアプリかぁ、と私は困った顔をする。客のアプリの退会手続きを手伝ったことは何度もあるが、実際に自分で入会したことは一度もない。考えが古いと言われればそれまでだが、ネットを介した出会いには少し抵抗がある。運命の人とは直接に出会いたい、なんて言えば笑われてしまうだろうが。

「普通の会社員らしいんですけど、今日も仕事のはずなのに朝からずっと連絡来るんですよ。外回り中って言ってるけど、勤務時間にそんなに頻繁に送ってこれるって、おかしくないですか？」
「んー、こっちが返事する前に何回も送ってくる人は、嫌かも……」
「ですよねー。SNSみたいに一人で呟いてんじゃないよって感じです」

　もう一度、ハァと特大の溜め息をつきながらも、木下さんは入荷したばかりの端末を製造番号を確認しながら棚へと並べていく。


　初めて参加したテナント会議から一週間ほど経った頃。今日は無性にソース味が食べたいと、私はフードコートで写真付きメニューを見上げていた。休憩中だから制服のままだが、スカーフと名札を外してジャケットの代わりにカーディガンを羽織っている。ぱっと見では、どこの店員だかは分からないはずだ。

「すみません。たこ焼きを持ち帰りでお願いします」

　よくフードコートに入っているチェーン店の粉もん屋で足を止めて、青のり抜きで注文する。目の前でクルクルと器用に回転されて焼かれていた大き目のたこ焼きは、六個入りでも十分なボリューム感。
　と、透明の蓋付きパックに入れられていく数が、注文した物よりもどう見ても多い。九個も入ったパックを手渡されて、私は驚き顔で店員の顔を見上げた。

「お疲れ様です。頑張ってね」
「あ、ありがとうございます……」

　黒の半そでTシャツに、紺色のラップエプロン。『店長　村上』と大きく書かれた名札を胸に付け、人懐っこい笑顔がこちらを向いている。確か、テナント会議で隣の席に座っていたのは記憶しているが、あの時は一言も話すことはなかった。

　挙動不審なほどに慌てて頭を下げて礼を言ってから、私は焼き立てのたこ焼きを両手で大事に抱えて店のバックヤードへと駆け込んだ。ソースの匂いがするから食堂で食べるつもりでいたのに、そんなことも度忘れしてしまったくらい動揺していたのかもしれない。

　――違うって。食べ物に釣られたとか、そんなわけじゃないし。

　たった三個のおまけでときめいてしまったなんて、瑞希達に言えば絶対に笑われるはずだ。

　社員食堂の手前にある事務所の中を覗き、私は顔馴染みのテナント担当を見つけてデスクに近寄っていく。テナント合同チラシに掲載してもらう施策案が本社から届いたので、その書類を提出に来たのだ。電話で打ち合わせ中らしい担当者へ、持って来た用紙をそっと差し出すと、軽く頭を下げて受け取ってくれた。

　呆気ないほどすぐに用事を済ませて廊下に出ると、さっき私が持って来たのと同じ書類を手にした男とすれ違う。フードコートにある粉もん店の店長は、店のユニフォームである半袖Tシャツの上に店名入りのブルゾンを羽織っていた。店では鉄板のガス火を点けっぱなしで暑いのか平気そうだったが、さすがに外で半袖は無理らしい。そう言えば、会議の時も同じブルゾンを着ていたかもしれない。あの時は遅刻したせいで、周りを見る余裕はほとんど無かったから記憶はいまいち曖昧だ。

「あ、お疲れ様です」
「お疲れ様です」

　互いに気付いて、ぺこりと頭を下げて挨拶の言葉を交わした。ただそれだけなのに、浮足立ってしまうのはなぜだろう。ニヤケて歪んでしまう頬を、私は必死で両手を使って隠した。

　まだ名前と勤務先くらいしか知らない。それでも気になってしまうし、これから自分の気持ちがどう変わっていくのかも分からない。ただの推しで終わるのか、それともこの先に恋心へ変化するのか。今はただ、このドキドキ感を楽しんでいることだけは確かだ。