絵画のような人魚

絵画のような人魚ー48ー

僕の何を気に入ってくれたのか？
そんなことは彼女だけの問題だった。


広瀬川優子は一言……


「それじゃあ、明日からお願いします。詳しいシフトは彼女から聞いて下さい」彼女はそう言って、席を立って扉へ向かった。そしてドアノブに手を添えて……「助かるのよね。土日に出てくれる人が居ないから」


そして振り返ると、「頑張ってね。四季くん」


いきなり名前で呼んで、広瀬川さんは口許に笑みを浮かべてから応接室を出て行った。


採用？マジで！？ドッキリじゃないよな！！履歴書は見ないの？面談は終わったのか？


唖然としながら僕は壁に掛けてある時計を見た。時間は経過していた。夢でもまぼろしでもなかった。僕は面接に受かって、働くことになったのだ。


そんな僕を残した応接室の扉が開いて、受付をしていた女性が中に入って来た。女性は軽く会釈をして、「やっぱり戸惑っていますよね。私の時もそうだったんですよ。ヒロセさんって、変わってますからね」


「採用されたんですよね……？僕」戸惑いながら言うと、女性は口許に笑みを浮かべて、「採用ですよ。胡桃四季さん。心配しないで下さい。ヒロセさんはいつもあんな感じですから、しばらくここで働けば、彼女の事がわかりますよ」


そう説明してくれたのは、この図書館で３年働いている西條三葉さいじょうみつはさん。年齢は２３歳で、短大を卒業してから正社員として図書館で働いている。非常に姿勢が良く、笑うとえくぼが可愛い女性だった。髪はサラサラのストレートで、真っ直ぐにおろしていた髪の毛は艶があって綺麗だった。


なんでも西條さんの時も、僕と同じで１０分で面接は終了したらしい。


「でも、胡桃さんは最短かもしれませんね。よっぽどヒロセさんと波長が合ったのかしら？」


「ヒロセ……さん？」


僕は西條さんが、広瀬川さんのことをさっきからヒロセと呼ぶのが気になったので、何故そんな風に呼ぶのか訊ねた。


「広瀬川だと長いから、ここで働いている人は、彼女のことをヒロセって呼ぶんです。私も初めは戸惑ったけど、今では普通にヒロセさんと呼んでいるわ」


「なるほど、ヒロセさんか」と納得する僕の前へ西條は座って、面接で見せるはずだった履歴書に目を通した。


「現役の芸大出身なんですね。それも今年から……大学生活はどうですか？」


「そうですね。まだ一ヶ月も経ってませんけど、いろんな事がありますよ。課題とか大変ですけど、大学生活は楽しいです」


「そうなんだ。私は短大だったからあっという間に過ぎた感じだったですね」


西條さんは親切で優しい人だった。僕の質問に対して、細かく丁寧な説明をしてくれた。何より美人な顔立ちに心が癒される。


「それじゃあ、明日からお願いします。仕事は私が教えますから頑張りましょうね」


「はい！！明日からよろしくお願いします」


正直言って、いきなり採用になったのは驚いたけど、図書館でアルバイトすることに安心していた。土日と平日の合間はバイトに当てて、その間はみゆきと会えば良い。今の僕に考えられる対策はこれぐらいだ。


それでも何も解決はしていない。真壁純奈のこと。だけど、こうして違う行動をすることによって、少しは現実から逃げれるような気がしていた。そう思わなきゃ……


今の僕は確実に逃げていた。そうも思っていた。


つづく……