虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

第2章

第14話 王弟セドリックの視点3-1

　母上の傍付きとして何年も支えてきた侍女サーシャ。彼女は《原初の七大悪魔》その一角、強欲グリードであり、またグラシェ建国から存在していた初代竜魔王の伴侶だというのは、オリビアが戻って来た当日に明かされた。
　私と、父上が執務室で今後の話をしていた時だった。
　唐突な申し出に驚きはしたが、父上は知っていたようだ。もっともこの事実は歴代の竜魔王のみに伝わっているという。私に伝わっていなかったのは正規な手続きを踏んで王位に居るわけではなく、代理だからだ。だからそこに関して思う所はない。

　サーシャが自分から名乗り出たのも正直、ホッとしていた。「悪魔族だから」という先入観は私には無い。それは長く友人として付き合いがあるダグラスがいるからだろう。これで《原初の七大悪魔》のうち二柱はこちら側に着いたのだから。

「オリビア様の足ですが、ただの複雑骨折ではなく悪魔の呪いがかかっています。わたくしであれば簡単に打ち消せますが、そうすると悪魔の存在に気付かれる可能性がありますので、ダグラス様がお戻りになってからの方が都合がよいかもしれません」
「そうだな。ダグラスにはフィデス王国での下準備や諸々の手筈が終わり次第戻ってくる」

　三年前、サーシャは母上の傍付きだったため、オリビアのことを守れなかったことを悔いているようだった。彼女もまた百三年前の彼女と出会い、惚れたのだろう。ダグラスと同じように。愛しい人の素晴らしさが分かってもらえて嬉しい反面、誰にも奪われたくないし、私だけを見てほしいという──独占欲が渦巻く。

「……にしても兄上め、こうなることがわかっていてあの面倒な側室を撒き餌として残していくとは」
「そういってやるな」
「父上も同罪です」
「う……」
「それでサーシャ、兄上とクロエ殿の石像は神殿の地下に格納している──ということになっているが」
「はい、事実とは異なります。当時、フィデス王国の国民すべての憎悪と嫉妬を食らった悪魔、嫉妬エンヴィは、生まれたばかりの色欲ラストを取り込んだためディートハルト様、天使族のクロエ様、オリビア様だけでは勝ち目がありませんでした。なによりクロエ様がご懐妊していたというのもあります。三人ともこの場を生き残り、フィデス王国国民にかけられた洗脳の解除する方法は、オリビア様の提案した石化でございました」
「！」

　百年前に聞いた時は、生き残るための苦肉の策と言っていたが、状況はもっと追い詰められていたのだろう。グラシェ国に石化した兄上ディートハルトと兄嫁クロエ、そしてオリビアを運び彼女は私の傍に置き、兄たちは神殿の地下に格納することで悪魔の立ち入りができないようした。

　百年前のオリビアは凛とした強く優しい人だった。けれど私からしたら甘え方を覚えずに大人になろうと強がっていた──今の彼女とやはり根っこは同じだ。
　努力家で、他人のために本気で怒れる。気遣い屋で、本当は臆病で寂しがり。オリビアのことを思うと、またすぐに会いたくなってきた。

「ディートハルトの石化は完全に解いており、今は秘境地で親子三人暮らしております。嫉妬ラストを倒す準備が整い次第、こちらに戻って頂く算段もできております」

　《原初の七大悪魔》は古来より人族の負の感情から生まれる種族であり、その対極に位置するのが天使族となる。本来は拮抗し合う存在だが、天使族のクロエに惚れた兄上と結婚したことで、天使族本来の力が衰えたとか。
　その結果、嫉妬ラストの行いを早急に見つけることができなかったのは、怠慢といえなくはない。その結果、オリビアを悲しませたことは許す気はない。ただオリビアがあの境遇だったからこそ私と出会えたのだとしたら、少し複雑ではある。

　悪魔の追い詰めは父と兄に丸投げして、私は悪魔に狙われているオリビア優先という形を取らせてもらうことになった。
「まったく。事情を伏せて面倒事を私に全部押しつけて」と文句を垂れた。こっちは最愛のオリビアが石化して、百年の間がむしゃらに竜魔王代理を務めていたというのだから、不満ぐらい言ってもいいだろう。

「そうでもしなければ、あの悪魔を騙せなかっただろう。お前は顔に出やすい」
「う……」
「そうですございますね。セドリック様は、前王様や、ディートハルト様とは違い、ポーカーフェイスが苦手ですから」
「ぐっ……」

　悔しいが言い返せない。これも一時期オリビアと一緒に暮らしていて感情を表に出していたからだろうか。自分は他の竜魔人よりも表情が豊からしい。腹黒の兄と、何事にも動じなさすぎる父よりはずっとマシだと思いたい。それに甘えるのが苦手なオリビアに甘えてもらえるよう、私が彼女を心から愛していると求愛するには、表情が豊かなことはいいことだ。

　それからサーシャと私ができるだけ一緒の時間を過ごすことで、嫌がらせはもちろん危害を加える者たちを次々に捕縛していった。


　＊＊＊


　この二ヵ月、オリビアが快適に過ごしている裏で、陰惨なことが起こっているのだが彼女には気付かれていないようだった。
　適度な睡眠、運動、バランスの良い食事、ストレスのない生活によってオリビアの顔が昔のように明るくて優しいものに戻っていた。以前は酷く怯え警戒心の強い猫のようだったが、今は少しずつ心を許してもらえている──気がする。『嫌だ』という本能的な匂いもしないのが証拠だ。言葉でも照れているものの拒絶はされていない。それがただただ嬉しくて、愛おしさがますます膨れ上がっていく。