虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

第2章

第17話 王太子クリストファ殿下の視点2／聖女エレノアの視点1－1

「ふざけるな！　私が発注したものと全く違うじゃないか。一カ月で作るのが難しいと言い出し、二ヵ月半待って出来がこれとはどういうことだ！？」

　城の応接室に訪れた魔導士たち数名は誰も私と目を合わさず俯いたままだ。
　苛立ちのあまり、テーブルに置かれた回復薬を壁に叩きつけた。
　鑑定の結果、回復薬はオリビアの作り出した効果の半分以下の効果しか出ず、付与魔法に至っては一度使用しただけで壊れるなど採算が合わない物ができあがった。
　魔導ギルドの責任者である老人が恐る恐る口を開いた。

「も、申し訳ございません。……しかし我が国の技術ではこれが限界と言えます。なによりろくな設備もない状態で作られた回復薬は、百年前に失った超回復薬エターナル・ポーションと呼ばれるもので、今や伝説級の逸品でございます。これらを作れた魔導士は歴史上指を数えるほど……」
「説明書と材料があっても作り手が違うとこうも違うのか？」
「はい。……特に錬金術においては薬の知識、経験、また感覚的な配分など練度が重要になってきます」
「では付与魔法はどうなる。こちらはお前たちの専門分野ではないか？」
「付与魔法はそもそも複雑な術式命令によって発動するものでして、その術式を作り上げる集中力、膨大な魔力量はもちろん、術式をくみ上げるまで付与する対象物に魔力を一定の力で流し込むという繊細さが必要となる──謂わば才能に左右されるのです……」
「つまりオリビアは錬金術師として、いや魔導士として最高峰の逸材だったということか」
「その通りでございます。できることなら我々が教えを乞いたいものでしたが、その……」
「なんだ？」

　躊躇う老人の態度に苛立ちが増し、睨みつけた。老人は脂汗を流しつつ、重い口を開いた。

「その、回復薬や魔導具はエレノア様が作られ、オリビア様は手伝い程度だと聞いておりましたので、何度かエレノア様に手ほどきを打診したのですが断られておりまして……」
「エレノアが──そんなことを？」
「は、はい……。聖女様が仰っていたので、我らも鵜呑みにしていたのですが……。日に日に魔力マナが衰えておりまして……それもこれもオリビア様がいなくなってからだと思うと」
（あの女！　オリビアを絶望させるためにちょうどいい駒だった癖に！）

　何が未来を知る異世界転生者だ。ろくな魔法も使えず、我儘し放題。聖女でありながら強欲で責務を他人に押し付ける。エレノアがオリビアの代わりに金を生む能力と才能を持っていればまだマシだったが。

「それだけではありません。最近は部屋にこもってしまい、『シナリオシュウセイが効かない。どうして』とか『このリストにあるものを持ってきて、《隠しキャラ原初の七大悪魔》を召喚する方法に必要なの！』などとおかしな言動が多く、神殿側でも対応に困っていると神官たちが愚痴を漏らしておりました」
「はぁ……」

　この国では神殿と魔導ギルドは対立しているように見えるが、実は裏では繋がっておりコインのように表裏一体として機能している。もっともそれらを知っているのは王侯貴族では少数派だが。

（シナリオシュウセイ？　カクシキャラ？　また訳の分からないことを言っているのか）

　こうなってしまうとオリビアという金を生むガチョウをみすみすグラシェ国に持っていかれたということになる。
　ふとここであのセドリックという男が、オリビアに執着していたことを思い出す。なぜさほど美人でもない女を王弟が妻として望んだのか。その理由がようやく理解できた。

（そうか。三年前の段階でセドリックあの男はオリビアの価値を理解していたのか。だから五体満足で返してほしいと──）

　衣食住の援助、自分がオリビアに接触することを避けたのも、全てはオリビアのもたらす利益の為だったのだと合点がいった。
　目先のことに囚われ過ぎていた。三年間の間にもっと優遇をしていれば──。

「とりあえず数をこなし、少しでもオリビアの作ったものに近づけろ」
「は、はい……」

　魔導士たちが退出した後、使用人たちが散らかした回復薬を片付けていく。それを横目にソファの背もたれに寄りかかった。
　今更ながらにオリビア一人の働きが、この国の基盤となりつつあったことに気付く。楽な生活をしていた分、生活水準を落として三年前のような苦悩をしたくないと思うのは当たり前だろう。

（こんなことならもっとオリビアから後継者育成のレポート、いや進捗を何度も確認するため足を運べばよかった）

　どちらにしても今更だ。
　すでに竜魔王の王妃として迎えられているだろう。同じような娘を国から探し出すか、それともグラシェ国との交渉で上手く立ち回れないか。色々と思案を巡らせるが妙案は出なかった。
　そんな時、ふらりと三年前の使いが姿を見せる。

「こんばんは、クリストファ殿下」
「お前は……」

　気配もなく影のように姿を見せる女は相変わらず黒の外套を羽織っており、フードを深々と被って口元以外の顔が見えない。人族でないのは雰囲気で分かるが、自分の勘違いでなければ世界で七人しか顕現していない悪魔族──《原初の七大悪魔》の一角。
　人の負の感情によって顕現する存在。怠惰、暴食、色欲、強欲、傲慢、憤怒、嫉妬。その中で色欲のラストだと思われる。

「三年間、お疲れ様でした。……ですが、エレジア国ではオリビアの知名度はあまり高くはなかったのですね。そのあたりは想定外でした」
（……どういう意味だ？　そもそもこの女の目的が三年前からよくわからない。あの時は、なし崩しというか何となく合意したが、今考えると胡散臭すぎる。生贄としてオリビアを差し出したという風に指示してきた意図も……。何を考えている？）

　懐疑的な視線を受けて女は口元を歪めた。
「現在オリビアは未婚のまま、セドリック様と婚姻を結んでおりません」
「なっ」
「なんでもグラシェ国に向かうまでに足を怪我したとかで、数カ月は静養なさっているそうです」

　婚姻を結んでいない。
　三年経った今でもオリビアを王妃として望まない者がいるということなのだろう。それならば避難場所として我が国に連れ戻すことは可能なのでは──。
　淡い期待を持つが、ふいに竜魔王代行、セドリックの姿を思い出し、冷静になる。