虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

最終章

第21話 王太子クリストファ殿下の視点3／悪魔ラストの視点1－1

　
　オリビアは見違えるほど美しくなっていた。思わず『別人では？』と思ったほど磨き上げられた肌に、艶やかな髪、垢抜けた美女がもう一度自分の元に戻ると思うと、笑みが漏れそうになった。
　穏便に済ませたかったが、思いのほかオリビアは私の提案を拒否。取り付く島もない。これで計画が頓挫とんざすると必死で言葉を並べるがまったく相手にされなかった。
　仕方がない、と強行手段に出る。

　合図によって《原初の七大悪魔》の一角、色欲ラストの用意した魔導具で空間に亀裂を生み、様々な魔物を城中に出現した。そのどさくさ紛れてオリビアを奪取してしまえばいい。
　多少抵抗しても色欲ラストから渡された精神支配する魔導具をオリビアに装着してしまえば、こちらのものだ。私が魔物を倒し、救出したことで恩義を感じたオリビアはエレジア国に戻る。
　完璧なシナリオだった。
　そう途中までは──。

　赤紫色の夥しい触手によって城の外にオリビアを連れ出し、予定通り庭園周辺に移動した。周囲からは触手の壁で見えない。傍から見たらドーム型に触手が群がって見えるだろう。
　触手のぬめった感触や生暖かさは気持ちが悪かったが、贅沢を言っている場合ではない。
　気絶したオリビアの腕に精神支配の腕輪を装着した。あとは指輪とネックレスを──というところで、竜魔王代行セドリックが触手を切り裂き現れたのだ。

　速すぎる。化物か。
　そう悪態を吐きそうになったのを呑み込んだ。
　しかも一瞬でドーム型に展開した触手の壁を、根こそぎ劫火で燃やし尽くした。
　圧倒的な魔力量の差。血飛沫を被った男化物に慄いた。
　完全ではないが魔導具を起動し「竜魔王代行を拒絶しろ。お前の主はクリストファ、私だ」と命令を下す。薄っすらと目を開いたアメジスト色の瞳が精神支配によって濁っていくのを確認し、安堵する。
　これで計画の半分は完遂した。あとはじっくり時間をかけて精神支配を浸食させればいい。
　そう思っていたところで、触手の壁が消滅したことで青空が顔を出す。

「オリビア！」
「竜魔王殿下、彼女ならこちらです」

　オリビアは黙ったまま上半身を起こして立ちあがろうとする。手を貸して支えたのち、私はわざと身を引いてオリビアをセドリックに差し出す。

（精神支配がかかっているなら、何かしら反応するはず）

　口元がついつい緩んでしまうが、なんとか堪えた。私に目もくれず、セドリックは彼女を抱きしめようとした。
　パン、と乾いた音が庭園に響く。
　オリビアは私の命令通り、竜魔王代行の手を振り払ったのだ。

「オリ……ビア？」
「……っ、…………」

　なにか呟いたが、傍を離れた私には聞こえなかった。だが問題ない。精神支配はまだ完全とはいかないが初動確認は済んだ。

「オリビアも魔物で怯えたのでしょう。魔物の討伐がまだ終わっていないようなら私が彼女の傍で──」
「いや、結構だ」
「しかし」
「既に討伐は終わった。妻の体調が優れないので失礼する。……アドラ」
「ハッ」

　いつの間にか執事服の竜魔人族が音もなく姿を見せる。いくつか指示を出し、竜魔王代行は拒絶するオリビアを抱き上げて姿を消した。
　内心で舌打ちしつつも、魔導具が正常に働いているのをみて笑いが止まらなかった。手を弾かれ、拒絶された時のセドリックの顔。
　間抜けで、笑えた。
　なんと清々しい気分なのだろう。
　しかしエレノアや神官たちの姿が見えないが、別の場所に移動させられたのだろうか？
　庭園で合流し、魔導具の装着を手伝う算段だったはずなのに予定が狂った。

（まったく、役にも立たない奴らだ）

　そう思いながらも残っていた執事のアドラから、今日は泊まるようにと客室へと案内された。この男は礼節を弁えているようで、少しばかり溜飲も下がった。
　今日の夜にでもオリビアを呼び出し、残る魔導具を装着させ──ついでに夜を共にしようと妄想を膨らませた。


　＊＊＊悪魔ラストの視点＊＊＊


　ああ、私の愛しい果実オリビアが、さらなる輝きに満ちている。
　美しく、気高く、そしてまた希望というものを持ち始めた。
　それらをどうやって壊して、砕けさせて、絶望させよう。
　悲痛な声と涙は魂をさらなる甘美な味に変える。

　少しだけ味見をしてみたい。
　ようやく作り上げた私の最高傑作の魂。
　人族は脆いけれど時折、宝石に近い甘美な魂が存在する。
　ずっと、ずっと、狙っていた。
　ずっと、ずっと前から私のモノだった。

　誰が渡すものか。
　溢れかえる触手は私の魔力で作り出した使い魔。城中に生じ、目の前にあるものを丸呑みする。予定通りオリビアと王太子クリストファを触手の壁で隔離できた。
　私の感情に合わせて触手も狂喜乱舞して暴れ回っている。
　百年以上前からずっと狙っていた魂を食らうことができるのだから。
　本来ならあの時に彼女の魂を食らうはずだったのに。
　そう決まっていたのに。確たる運命を捻じ曲げたのはあまりにも儚い繋がりだった。
　熟れに熟れた魂。かぐわしい香りに酔いしれそうになる。

（ああ、このまま触手を使って、食べてしまおうかしら）

　思わず触手の一部が大きく口を開ける。
　我慢できずに食べてしまおうとした直後。
　エレノア私に攻撃する者が現れた。
　灰色の髪に、褐色の肌、騎士風の姿だがその背は私と同じ蝙蝠の羽根を生やしている。すぐさま同族だと分かるが、隣にいる天使と並んでいるのが腹立たしかった。