勇者の旅立ち？

とうちゃん

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第３話　娘は父親の真実を知った。

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「ほ、本当ですか？」

「そうなのです」

王立学園の寮で暮らす私に王妃である伯母様から王宮の私室へ来るように呼び出された。

そして１ヶ月前に勇者であるお父様が王国を捨て、剣姫のカリーナさんと共にハンブルグ聖国に向かったと聞かされたのだ。

「一体なぜお父様は？」

「知りません。妹(アントネット)を悲しませ、国を捨てるなぞ所詮は貧乏貴族ですね。
恩知らずが」

王妃である伯母は吐き捨てる様に言った。
養子で公爵家に入ったお父様。
確かにお父様の実家は地方の男爵家だが世界を救った勇者にあんまりな言い方だ。

「マリア、お前は違います。高貴なるタリスカー公爵家の血を引いてますからね」

慌ててフォローする伯母、だが自分の実家を(高貴)と言う馬鹿な貴族意識だけは決して忘れないんだ。

「お父様の実家は？」

気掛かりなのはお父様の実家、お父様と２回しか行った事がない。(母は来なかった)
だが優しいお祖父様とおばあ様の治める美しい男爵領は楽しい記憶だ。

「ハンブルグ聖国に併合されました」

「そうなんですか？」

「あんな辺境の田舎領、惜しくもありません、こちらからくれてやりますとも」

強がりだ。
本当は王国に逆らった見せしめの為血祭りに上げたかった筈だ。
しかし遠方なのでろくに兵が出せないのだろう。
ハンブルグ聖国がバックに着いたのなら尚更だ。

「それで私を呼んだ訳をお聞かせ下さい」

下らない愚痴に付き合う気は無い。
寮から直接王宮に呼び出したんだ。
私が母と直じか接触されたら何かと不味いのだろう。

「マリア、ロワンドを連れ戻しなさい」

「連れ戻す？」

このババア...いや伯母様、勇者であるお父様を呼び捨てだと？

「今なら罪を不問にするとでも言えば、喜んで帰って来るでしょう」

「はあ...」

こいつ馬鹿だ。
伯爵令嬢で剣姫のカリーナさんと亡命したのに娘の私が行ってホイホイ帰って来ると思っているのか？

「それが叶わぬなら賢者ハリスを連れ帰りなさい」

「ハリス様を？」

なんでハリス様を連れ帰るになるのだ？
賢者ハリス様はハンブルグ聖国の重鎮、今や国の中枢に位置する立場だ。
私ごときが行ってどうなると？

「マリア、貴女は我が妹アントネット譲りの美貌が有ります。
靡かない男等いないはず」

「はあ...」

馬鹿もここまで行けば呆れるしかない。
私はまだ１２歳だ。
賢者ハリス様は確か２６歳、色気も無い小娘が行ってどうこうできる訳が無いだろう。

それに私は２年前王宮で賢者ハリス様に御会いした事がある。
その時感じたのだ。
ハリス様は恐らく....女性だ。

漂う雰囲気、お父様を見つめる愛とおしそうな目、同じ女だから分かる。
賢者ハリス様はお父様を愛していると。

「どうしました？」

考え込む私にババア(王妃)が小首を傾げる。
あの時一緒に王宮で会った筈なのに気づかなかったのか？

「畏まりました、では１度実家に戻り旅の準備を」

長く話していると頭が痛くなる。
とにかくこの場を早く去ろう。

「その必要はありません、このまま行くのです」

「え？」

なんとまあ無茶な事を、寮から着の身着のまま来ている私にそのまま旅立てと？
実家に戻り母と会う事がそんなに不味いのだろうか。

「せめて１度寮に戻り私物だけでも」

「仕方ありませんね、１度だけですよ。
明日にでも出発なさい」

溜め息を吐きながら了承するババア。
良かった、お父様との思い出の品や宝物は全て寮の自室に持ち込んである。

「ありがとうございます」

胸糞悪いが頭を下げて王宮を後にした。

「なにこれ...」

寮の自室に戻った私は部屋の惨状に絶句する。
中はメチャメチャに荒らされ、お父様の実家から贈られた宝石類が全て奪い去られていた。

価値の無いと判断した指輪やネックレスが床に散乱している。
それはお父様が旅の途中で買い求めてくれた物。
どちらかといえば残された物の方が私には宝物だった。

「手紙が...」

しかし破り捨てられたお父様からの手紙に心が痛む。
旅の途中で私を気遣い書かれた手紙にこんな真似をするなんて。
その場に崩れ落ち泣きじゃくってしまった。

「ん？」

残された私物を鞄に詰めていると部屋の外に人の気配が、確認しなくても分かる。
王国の連中だ。
身内の私まで見張るとは本当に腐った奴等だ。
私の部屋を荒らしたのもこいつらだろう。

「さて、どうするかな」

外の奴等は私までハンブルグ聖国に亡命しないために見張るのが役目だ。
これでは自由に身動きが取れない。

「おや？」

机に置かれていた手紙に気付く。
今朝は無かったので私が不在の時間に届いた物だろう。
それより手紙から僅かな魔力を感じる。
常人には分からないだろう。
しかし魔術が人一倍優れている私には確かに分かった。

「これは...」

手紙は封を切られ中を見られた後があった。
中は王立学園の成績表だ。
一見は...

「エクストラ解除リリース」

手紙に最高位の解除魔術を施すと表面に書かれた文字が動き出す。
本来書かれていた内容に戻り出した。

「え？」

書かれた内容に思わず声が。
しかし大きな声は出せない。
外の奴等に気づかれては厄介だ。

手紙はお父様からの物とカリーナさんの物、そして聖女ケリー様と賢者ハリス様の４通だった。

お父様の手紙には今回の事に対するお詫び、そして私の幸せを祈る内容で細やかな心使いが私の心を満たした。

(お父様....)

余り顔を会わす事が無かった親子だけどこんなに愛されていたんだ。
熱い涙が頬を伝った。

次はカリーナさんの手紙を...

(なんですって！)

あらかじめ自分に消音サイレントの呪文をしていて良かった。
そうで無かったら口から大声が発っせられていただろう。

母が不義を...

内容は母がヌークと長年に渡って不倫関係にある事。
屋敷の連中は全て知りながらお父様に黙っていた事。
そもそもお父様と母の結婚そのものが王国によって仕組まれていた等が書かれていた。

ヌーク、騎士団長を勤めるだけあって剣の腕は立つ。
いつもお父様の不在時屋敷に入り浸っていた男。
イヤらしい笑みをいつも浮かべ貴族の醜聞に何度も出て来ていた。

何度も離婚を繰り返し今は独身。

母に何度も言った。
お父様の不在時にヌークを家に上げるのは止めてと。
聞き入れて貰え無かった。
だから私は王立学園の寮に入ったんだ。

(あんな奴は母じゃない。単なる色欲の獣だ)

カリーナさん手紙を読み終えそう思った。

(次はケリー様の手紙と)

ケリー様の手紙はお父様と運命の再会を果たせましたとか、
お父様の離婚はハンブルグ聖教会で認められホッとした等、世界最大の聖教会の教皇と思えない内容だった。

それだけケリー様はお父様が好きと言う事か。
ケリー様の世間の評価と解離を感じた。

(次はハリス様ね)

ハリス様の手紙は、勇者の処遇を知った世界中の国々がバンサロン王国に魔王討伐の報奨金や魔物討伐の報酬の支払を全て止める事を決めたと書かれていた。

報奨金は一旦全てハンブルグ聖教会を通じて支払れるからお父様とカリーナさんの２人分を止められたら王国は大打撃だ。

(成る程...)

これで納得した。
『お父様を連れ戻せ、賢者ハリス様を連れて来い』
全て金の為か...

ん？

ハリス様の手紙の最後に決意されましたらお使い下さいと書かれている。

これは...

裏側に書かれていたのは魔方陣。
一目で分かった、これは転移の魔方陣。
行き先はハンブルグ聖国。

転移の魔方陣に掛かる魔力は膨大、私の全ての魔力でも足りない。
それを手紙の裏側に蓄え、更に擬装の魔術まで。

底知れぬハリス様の実力、いやハンブルグ聖国の実力に驚く。

「つまり私を逃がしてくれるのね」

消音の魔術が切れて言葉が声になり口から出るが構わない。
ハンブルグ聖国はバンサロン王国と一戦を交えるつもりだ。

その為に私を王国から逃がそうと...
お父様は知らないだろう。
そんな事になると分かっていたら亡命まではしなかった筈だ。

「カリーナさん、ありがとう」

亡命の手引きをしたのは多分カリーナさん。
彼女は心底お父様を愛していたから。
あれほどの美貌で結婚もせずお父様の近くに居る事を選んだのだから。

「ケリー様、ハリス様、本当にありがとう」

穢れた血を引く私の為に...

「さようなら！！」

魔方陣を発動させる。
眩いまばゆい光が私を包んだ。

「糞！」

「やめろ！」

異変に気づいた見張りが部屋の扉を蹴破り中に入って来たがもう遅い。
私の身体はもう実態を失っている。

「戦場で会いましょう！」

視界から消え行く見張りに叫んだ。

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