風を切る少女 ―スポーツ刈りの誓い―

第5章

第五章　高校、風の軌道

　高校に上がると、部の規模も競争の密度も増した。
　女子でスポーツ刈りは相変わらず少数派だったが、結衣はもう気にしなかった。
　クラスでヒソヒソと「男子みたい」と囁く声もあった。だが、トラックでタイムを出すたび、囁きは消えていった。
　「結衣、今日も切ってきた？」
　「うん。試合前は落ち着かなくて」
　「触っていい？」
　「どうぞ」
　指先が頭皮をなぞる。「わ、サラサラ……いや、サラサラじゃない、ザラザラ？　何この気持ちよさ」
　笑い声が弾ける。髪型が、いつのまにか「話しかけられる入口」になっていた。髪が短いことで遠ざかる人もいたけれど、近づいてくる人もいた。
　あるとき、同じ短距離の男子がこっそり言った。
　「俺、ずっと坊主だったんだけど、最近伸ばしてた。でもさ、君見てたら、短いのに戻したくなった」
　結衣は笑って答えた。
「自分が強くなれる髪型が、一番だよ」

　床屋でも変化があった。
　「最近、女子のスポーツ刈り、ちらほら増えたよ。皆、君みたいな競技者だ」
　「ほんとですか」
　「“誰かの最初の一歩”は、いつも誰かの背中を見て始まる」
　その一言が、胸のどこかに長く残った。

⸻