刃先に触れる恋 —君が短くなるたび、僕は惹かれていく—

第1部

第13章：まっすぐ立つ頭と、折れない視線

第13章：まっすぐ立つ頭と、折れない視線

１｜1mm坊主で出勤する朝、駅前が静まり返った

　翌朝。
　澪は1mm坊主のまま出社した。

　駅の自動ドアのガラスに映る自分は――
　もう、誰の影にも隠れない女だった。

　地肌が少し透けて見えるほどの短さ。
　どこから風が吹いても揺れようがない強さ。
　自分でも驚くほど、凛として見える。

　（大丈夫。行ける）

　電車に乗った瞬間、
　乗客たちの視線を少し感じたが、
　もう気にならない。

　むしろ、
　視線のほうが引き下がっていった。

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２｜職場が“止まった”後、静かに認める空気が生まれた

　営業三課のフロアに入る。

　「……え？」
　「澪さん……？」
　「うそ……1ミリ……？」

　一瞬で空気がざわついた。

　だが、
　前回のスキンヘッドほど“騒ぎ”にならなかった。

　理由は――
　澪の顔つき が変わったことで、
　周囲が“からかう隙”を見失ったからだ。

　市村部長が、遠くから歩いてきて言った。

　「三枝。いいじゃないか、その髪。
　　堂々としていて、むしろ清々しい」

　（部長が……褒めてる？）

　「変に隠したり迷ったりしてるより、ずっといい。
　　今日の会議、任せるからな」

　澪は深く頷いた。

　堂々と。
　まっすぐと。
　“坊主”にふさわしい姿勢で。

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３｜再び訪れた――あの取引先との“リベンジ”

　午後。
　先週、厳しい言葉を受けた取引先企業との再提案の場。

　今回は、
　澪ひとりではなく、課長も同席してくれていた。

　だが――
　交渉の主導権は澪に預けられた。

　「三枝、行け。
　　お前の言葉で話せ」

　課長がそう言ってくれた瞬間から、
　澪の胸は静かに熱くなった。

　（この頭で、この気持ちで……必ず通す）

　会議室に入る。
　担当者は前と同じ厳しい表情をしていたが、
　澪の姿を見るなり、目を瞬かせた。

　1mm坊主の彼女は、
　以前よりはるかに強く見えたはずだ。

　「本日は、再度ご提案のお時間をいただきありがとうございます。
　　前回のご指摘を受け、根本から見直しました」

　澪は、
　原稿に頼らず、自分の言葉で話し始めた。

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４｜“折れない声”が、空気を変える

　澪の説明は簡潔で、
　前回指摘された点を一つずつ修正していた。

　担当者の眉が、徐々に緩む。

　やがて――

　「……よくここまで短期間で立て直しましたね」

　その言葉を聞いた瞬間、
　胸の奥が震えた。

　（通った……）

　「今回の案で、進めましょう」

　横で課長が小さく拳を握った。

　澪は丁寧に頭を下げた。

　頭を下げたとき、
　1mm坊主の頭皮が光を受けて
　わずかに反射した。

　担当者は、一瞬だけ視線を止めた。

　（“覚悟”を感じてもらえた……？）

　そんな気がした。

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５｜帰り道、胸がふるえて止まらなかった

　会社へ戻る電車の中で、
　澪は頭を触った。

　ざら……ざら……

　1mmの手触りが、
　“やりきった”自分を肯定してくれる。

　（この髪でよかった……）

　胸がいっぱいになり、
　涙がこぼれそうになる。

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６｜仕事帰りに、自然と圭介に連絡していた

　改札を抜けたところで、
　澪は立ち止まった。

　（……圭介さんに、報告したい）

　自然にスマホを開いていた。

　澪：
　　今日、交渉通りました。
　　全部……やりきれました。

　送信。

　少しして返信が返ってくる。

　圭介：
　　だろうな。
　　1mmにした顔で、しくじるやつはいない。

　その言葉を読んだ瞬間――
　涙が滲んだ。

　（なんで……こんなに嬉しいんだろう）

　心が熱くなる。
　短い髪が、風に揺れる。

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７｜その夜、圭介からの“追いメッセージ”

　帰宅して着替えていると、
　スマホが震えた。

　圭介からのメッセージ。

　圭介：
　　澪。
　　強くなったのは髪のせいじゃない。
　　髪を変えるって決めた“澪自身”のせいだよ。
　　おめでとう。

　澪はしばらく画面を見つめた。

　（……好きだ、この人の言葉）

　そして、
　頭を撫でた。

　ざらり。

　今日の仕事のすべてが、
　その感触に宿っている気がした。