刃先に触れる恋 —君が短くなるたび、僕は惹かれていく—

第1部

第14章：波のように押し寄せるトラブルと、1mmの静かな強さ

第14章：波のように押し寄せるトラブルと、1mmの静かな強さ

１｜成功の翌週、“予兆のメール”が届く

　交渉成功から一週間。

　澪の仕事ぶりは安定していた。
　1mm坊主にも慣れ、
　朝は軽い手触りを楽しむ余裕すらあった。

　しかし、
　その平穏は長く続かなかった。

　昼休み前。
　パソコンの画面に“予兆”が届く。

　件名：至急／先日の提案について

　（え……？）

　胸がざわつく。

　メールを開くと――

「先方内部でトラブルが発生し、
先日の提案内容の一部を再検討したい」

　（嘘……せっかく通ったのに……）

　これまでの努力が
　一瞬で宙に浮くような感覚。

　でも、
　胸のどこかが落ち着いていた。

　（大丈夫……大丈夫。前の私じゃない）

⸻

２｜会議室での“厳しい視線”と、揺れない心

　午後、緊急会議が開かれる。

　部長、市村が腕を組んで言う。

　「三枝。またお前が行くしかない」

　「はい」

　周囲から囁きが聞こえる。

　「え？ また三枝さん？」
　「このタイミングで1mm坊主って……強すぎるだろ」
　「いや、強いから任されてんだよ」

　小さなさざ波のように聞こえる。

　（前なら、震えてた）

　でも今は――
　1mm坊主の頭皮を指先でそっと触ると
　ざらり、と強さが返ってくる。

　（私なら、いける）

⸻

３｜会議に向かう途中、圭介からの一行メッセージ

　会社を出て、
　取引先に向かう電車に乗る。

　緊張して喉がからからになるが、
　スマホが震えた。

　圭介からだった。

　圭介：
　　澪、大丈夫だ。
　　今日も“刈り上げた女”の勝ちだよ。

　澪はスマホを握りしめ、
　深く息を吸った。

　（……大丈夫だ。私ならできる）

　圭介の“たった一行”が
　胸の奥に火をつける。

⸻

４｜提案は“保留”、しかしその理由が予想外だった

　取引先の会議室。

　担当者が沈んだ顔で言う。

　「今回は……三枝さんの提案に問題があるわけではないんです」

　（じゃあ……？）

　「実は……うちの内部の異動で、
　　担当部署の方針が大きく変わりまして」

　（……内部事情……）

　澪は、小さく頷いた。

　「ですが――
　　三枝さんの資料は非常に伝わりやすい。
　　別の形で進めたいという声もあります」

　（別の形……？）

　この状況は不安でしかない。
　でも、以前の澪とは違う。

　「御社にとって一番良い形を探します。
　　こちらも、提案を柔軟に修正します」

　落ち着いた声が出た。

　1mm坊主は、
　髪の余白がないぶん――
　言葉の余白に自信が生まれる。

　担当者の表情が変わった。

　「……三枝さん。
　　私、あなたに任せたいと思っています」

　その一言に、
　胸が震えた。

⸻

５｜帰り道のホームで、ようやく“怖さ”が出てくる

　会議は終わったが、
　結果は未確定のまま。

　電車を待つホームで、
　澪はようやく胸を押さえた。

　（……怖い……）

　強くあろうとしたぶん、
　反動がゆっくり込み上げてくる。

　頭を撫でる。

　ざらざら……
　ひんやりした風が、短い毛を通り抜ける。

　（この髪にしてなかったら、
　　たぶん今日、途中で折れてた）

　そんな確信があった。

⸻

６｜その夜、圭介の店に寄る勇気が出なかった

　会社の最寄駅まで帰ってきたが、
　澪は路地の入り口で立ち止まった。

　（……圭介さんに、会いたい）

　会いたい。
　店に入りたい。
　頭を撫でられたい。
　刈り込む音を聞きたい。

　でも――

　（今日の私は……ちょっと弱い）

　弱い自分を見せるのが怖いわけじゃない。
　ただ、今は胸が締め付けられすぎて、
　うまく言葉にできそうになかった。

　（今日は……やめとこう）

　澪は、そっと踵を返した。

　でも、その判断は――
　本当は“正解”ではなかった。

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７｜家に着く直前、圭介から電話が鳴る

　マンションのエントランスの前で、
　スマホが鳴った。

　圭介からだった。

　「……え？」

　恐る恐る出る。

　「澪？」

　「……はい」

　圭介は、
　いつもの落ち着いた声で言った。

　「今日、来ると思った」

　胸がぎゅっとなる。

　「来れなかったか」

　「……はい。ちょっと……勇気が出なくて」

　圭介は、数秒黙ってから言った。

　「澪。
　　弱い日は、来ていいんだぞ」

　（……だめだ……泣く……）

　目が熱くなる。

　圭介は続けた。

　「明日。来い。
　　髪は伸びてないだろうけど……
　　刈らなくてもいい。話すだけでいい」

　胸が震えた。

　「……はい。行きます」

⸻

８｜電話を切った後、澪の中で何かが決まる

　家に入り、
　1mm坊主の頭を撫でながら、
　澪は静かに息を吸った。

　ざらり……
　その感触が心を整える。

　（明日……行こう）

　どんな顔をしても、
　どんな心でも――
　圭介は受け止めてくれる。

　そして、
　この髪型なら、
　自分も逃げずに向き合える。

　明日、
　澪はまた一つ進む。