刃先に触れる恋 —君が短くなるたび、僕は惹かれていく—

第1部

第22章：海辺の風の中、澪はひとつの“答え”に近づく

第22章：海辺の風の中、澪はひとつの“答え”に近づく

１｜海へ向かう朝、髪が4mmになっていた

　デート当日の朝。
　澪は早く目が覚めた。

　洗面台の鏡に映る自分の頭を撫でる。

　ざら……ふわ……もふっ

　（……伸びた）

　1mmのときの意志の強さでもない。
　3mmのときの柔らかさでもない。

　4mmになった今の髪は――
　強さと優しさが混ざったような、不思議な存在感。

　（これで……圭介さんに会うんだ）

　服は白いブラウスにデニム。
　風が入ると坊主がきれいに見えるように、
　襟元が少し開いた服を選んだ。

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２｜駅のホームで待つ圭介は、どこか迷っていた

　待ち合わせ場所に到着すると、
　圭介がすでに立っていた。

　しかし今日は――
　目つきがどこか迷っている。

　「おはよう」

　「おはようございます」

　圭介は一拍置いて、
　澪の髪を見た。

　「……伸びたな。
　　前より……柔らかい雰囲気になった」

　「変ですか……？」

　圭介は小さく首を振った。

　「いや。綺麗だよ。
　　ただ――」

　「ただ……？」

　圭介は言葉を飲み込んだ。

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３｜電車の中の沈黙は“苦しくない沈黙”だった

　海へ向かう電車。
　席に並んで座る。

　周りの会話に混ざらず、
　静かな電車の音だけが二人を包んでいた。

　澪は横目で圭介を見る。

　圭介も同じように澪を見ていて、
　二人は同時に目をそらした。

　（こんな沈黙……苦しくない）

　圭介が言った。

　「澪。
　　今日は……ちゃんと話したいことがある」

　「……私もです」

　車窓に映る二人は、
　まるでゆっくりと寄り添っていくようだった。

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４｜海に着くと、風が坊主をふわりと撫でた

　海沿いの遊歩道。
　潮の匂いと太陽の光が澪の4mmを照らす。

　風が吹くたび、
　短い髪がふわりと揺れる。

　その度に圭介が澪を見る。

　「……似合うな、本当に」

　「ありがとうございます……」

　恋をしている女は、
　風に弱い。

　胸の奥がくすぐったくなる。

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５｜防波堤に座り、圭介がついに話し出す

　波が寄せては返す音を聞きながら、
　防波堤に腰を下ろす。

　圭介は遠くの水平線を見つめ、
　深く息を吸った。

　「澪」

　その声で心臓が跳ねる。

　「俺は……お前の髪を切るたび、
　　惹かれていったんだと思う」

　（……っ）

　澪は息を飲んだ。

　圭介の瞳はまっすぐだった。

　「強くなっていく姿が、
　　俺を何度も助けてくれた。
　　過去の俺を……越えていく気がして」

　「圭介さん……」

　「だけど同時に……怖かった」

　「怖かった……？」

　圭介は迷いを隠さず、
　素直に言った。

　「坊主のお前が綺麗すぎるからだ」

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６｜「伸びると……遠くなる気がする」

　圭介は続けた。

　「澪。
　　髪が伸びてきて、柔らかくなって……
　　嬉しい気持ちもある」

　「……はい」

　「でも、どこか……
　　遠くなっていく気がした」

　（遠く……？　私が……？）

　圭介は、震える声で言った。

　「1mmのときのお前は、
　　俺が切った“決意”を纏ってた。
　　でも今は……
　　“普通の誰か”に戻っていくようで……
　　なんか、俺が置いていかれそうで……」

　澪の胸が熱くなる。

　（そんなこと……思ってたんだ）

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７｜澪の胸の奥で形になっていく“答え”

　波の音が二人の間に流れる。

　澪は短い髪を撫でた。

　ざら……ふわ……ざら……

　そして気づいた。

　（私……やっぱり……切りたい）

　伸びていくほど、
　柔らかく、優しくなっていく髪。

　でも――
　心の中心にあるのは、
　切ってほしい、整えてほしい、
　圭介に触れられたい
　その願い。

　澪は静かに口を開く。

　「圭介さん」

　「……なんだ」

　「私……また切りたいです」

　圭介が驚いたように顔を向ける。

　澪はまっすぐに言った。

　「伸びていくのも好きです。
　　でも……変わりたいとき、
　　切りたくなるんです。
　　圭介さんに、切ってほしいから」

　風が二人の間を吹き抜ける。

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８｜圭介の表情が、初めて“緩む”

　圭介はゆっくりと笑った。

　今までで一番、
　優しくて、あたたかい笑顔。

　「……澪。
　　それが聞きたかった」

　胸が震える。

　圭介は言った。

　「じゃあ……今夜、来い。
　　店、閉めた後でいい。
　　――お前の“終わりに向けて”を、
　　俺が仕上げる」

　澪は息を呑んだ。

　終わりに向けて。
　圭介の言葉は、
　この恋と物語が一段進む合図だった。

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９｜帰り道、澪は決心する

　海からの帰り道。
　風に揺れる4mmの髪を撫でながら、
　澪ははっきり決めた。

　（今夜……切る）

　伸びるたび迷った。
　伸びるたび揺れた。

　でも――
　切ることでしか進めない恋がある。

　そして、
　切ることでしか見えない景色がある。

　終わりに向けて――
　私はまた、坊主になる。
　圭介さんの手で。

　胸の奥が静かに燃え始めた。