刃先に触れる恋 —君が短くなるたび、僕は惹かれていく—

第1部

第21章：二度目のデート ― すこし長く、すこし近く

第21章：二度目のデート ― すこし長く、すこし近く

１｜圭介「明日、空いてるか？」突然の誘い

　金曜日の夜。

　仕事を終えた澪のスマホが震えた。

　見ると――圭介からだった。

　圭介：
　　明日、空いてるか。
　　前みたいに歩くのもいいし、
　　何か食いに行ってもいい。

　（……っ）

　二度目の“外で会う誘い”。

　澪は心臓が跳ねるのを感じながら返信した。

　澪：
　　空いてます。行きたいです。

　送ってから気づく。

　（“行きたいです”って……
　　これもう、告白みたいじゃない？）

　でも取り消さない。

　――その気持ちに嘘はないから。

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２｜デート当日、鏡の前で悩む

　翌日。

　服を選びながら、澪は鏡の前に立った。

　2～3mmに伸びた坊主。

　ざら、ふわ……ざら

　触り心地が日に日に変わっていく。

　（この長さ……どう思うかな、圭介さん）

　伸びた髪も好きだけど、
　切りたい気持ちも生まれ始めている。

　理由は、ひとつ。

　（圭介さんに……綺麗にしてほしい）

　胸の奥がきゅっとなる。

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３｜待ち合わせ場所に、圭介は“前より柔らかい顔”で現れる

　駅前。

　圭介は白のプルオーバーに黒のパンツという
　シンプルな服で現れた。

　でも、前回より――
　表情が柔らかい。

　「ああ……澪」

　呼ばれただけで胸が熱くなる。

　「今日……その髪、いいな」

　「え……？」

　「前より柔らかい感じがする。
　　……触りたいくらいに」

　（な、なに言って……！）

　一瞬で顔が赤くなる。

　圭介は気まずそうに咳払いした。

　「……いや、言いすぎた」

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４｜商店街を歩く。肩の距離が“昨日より近い”

　二人は並んで商店街へ向かった。

　カフェ、古本屋、雑貨店。
　休日らしいゆったりした空気。

　澪は歩きながら気づく。

　（……肩が……ちょっと当たる）

　ほんの少し、
　服が触れる程度。

　でもそのたびに、
　胸がふわっと浮いた。

　（距離……近い……）

　圭介も意識しているようで、
　歩幅をわずかに調整してくる。

　それだけで心臓が騒いだ。

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５｜小さな喫茶店で向かい合う。圭介の視線が髪に留まる

　古い喫茶店に入る。

　木のテーブル、古いランプ。
　落ち着いた店内。

　コーヒーが運ばれた頃、
　圭介がじっと澪の髪を見た。

　「……3mmって、いいよな」

　「ど、どこがですか……？」

　圭介はゆっくり言った。

　「形がはっきりわかる。
　　頭のラインが綺麗だし、
　　触りたくなるような柔らかさがある」

　（触りたい……って……
　　前回よりストレート……！）

　澪は視線をそらしながら、
　無意識に自分の髪を撫でてしまう。

　ざら……ふわ……

　それを見て圭介が笑った。

　「触るなら、俺に言え」

　「っ……！」

　心臓が破裂しそうだった。

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６｜「今度……どこ行きたい？」圭介からの質問

　コーヒーを飲み終える頃。

　圭介が唐突に言った。

　「なあ、澪」

　「はい……」

　「今度は、お前が行きたいとこに付き合う。
　　どこがいい？」

　（……っ）

　前は圭介が誘った。
　でも今は、
　澪の希望を聞いてくれている。

　「えっと……
　　海とか……行きたいです……」

　「海か。いいな。
　　じゃあ次の休み、海に行こう」

　（決まった……）

　また会える。
　また近づける。

　胸が熱くなる。

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７｜喫茶店を出て歩くと、圭介が“立ち止まる”

　店を出ると、
　夕暮れが街を赤く染めていた。

　二人で歩いていると、
　圭介が急に立ち止まった。

　澪も止まる。

　「……澪」

　呼ばれた声が、
　今までと少し違う。

　圭介は澪のほうをゆっくり向く。

　「言わなきゃいけないことがある」

　（え……何……？）

　胸が高鳴る。
　手が震える。

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８｜「無理にとは言わねえけど……」圭介の言葉の続き

　圭介は少し迷って、
　でも逃げずに言った。

　「……無理にとは言わねえ。
　　でも……」

　言葉が止まる。

　澪は息を呑む。

　「でも、俺は……
　　今のお前を……」

　圭介が何を言おうとしたのか――
　その答えを聞く直前。

　自転車が横を通りすぎ、
　声が途切れた。

　「……っ」

　圭介は短く息を吐いた。

　「……悪い。場所が悪かったな」

　澪は首を振る。

　「聞きたいです。
　　圭介さんの言葉、聞きたい……」

　圭介は目をそらし、
　そして静かに笑った。

　「ゆっくりでいいんだよ、澪。
　　焦らせたくはない」

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９｜帰り道、澪の胸は“答えを知っている”

　駅へ向かう途中。
　二人はほとんど話さなかった。

　沈黙なのに苦しくない。
　むしろ暖かい。

　改札の前で圭介が言った。

　「今日はありがとう。
　　また行こう。海、な」

　「はい……！」

　圭介は少し笑い、
　そのまま帰っていった。

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10｜夜、ベッドの上で気づく

　帰宅し、ベッドに横になりながら、
　澪は頭を撫でた。

　ざら……ふわ……
　ざら……ふわ……

　（圭介さん……
　　言いかけた……あれ……）

　答えはわかっている。
　言葉にされる前から、
　胸はもう答えを持っている。

　だからこそ、
　次の海が怖くて、楽しみで、
　胸が苦しいほど高鳴った。