風の記憶 ― 髪を断ち、心を生き直す

S.H.L

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第十四章：新たな日常の始まり

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　翌朝――。
　カーテンの隙間から、柔らかな光が差し込んでいた。
　七海はベッドの中で目を覚ますと、しばらく天井を見つめていた。
　頭の上を手でなぞると、指先に感じるのは冷たい空気と、なめらかな地肌。
　昨日の出来事は夢ではなかった。
　あの小さな床屋で、すべての髪を剃り落としたのだ。

　（……ほんとに、やっちゃったんだ）

　思わず笑いがこみ上げた。
　鏡の前に立ち、寝ぼけまなこのまま自分の姿を確かめる。
　朝の光が窓から差し込み、スキンヘッドの頭がやわらかく反射した。
　その光景は不思議と神聖で、昨日よりも少しだけ自然に見えた。

　顔を洗うとき、髪を避ける必要がない。
　タオルで頭を拭くと、あっという間に乾く。
　ヘアゴムも、ヘアオイルも、ドライヤーもいらない。
　洗面所の棚に並ぶヘアケア用品が、急に遠い存在に感じられた。

　（髪って、こんなに“手間”だったんだ……）

　七海は小さく息を吐き、笑って首を振った。
　けれど、胸の奥にあったわずかな不安――「会社に行ったらどう思われるだろう？」――が再び顔を出す。

⸻

　いつものスーツに袖を通し、七海は玄関で立ち止まった。
　玄関の鏡には、キャリアウーマンらしい凛とした女性の姿。
　ただひとつ違うのは、頭にニット帽をかぶっていることだった。
　それは黒の薄手のもので、スキンヘッドを自然に隠してくれる。
　帽子を手で押さえながら、七海は深呼吸をした。

　（大丈夫。私が選んだことなんだから）

　電車に乗ると、つい視線が気になった。
　車両の揺れの中で、隣の席の女子高生がちらりと七海の帽子を見た。
　そのたびに心臓が少し早く脈打つ。
　でも、気づけば視線を受け流せるようになっていた。
　――髪を失った代わりに、少しだけ強くなった自分がいた。

⸻

　午前八時半。
　オフィスビルの自動ドアが開くと、冷たい空調の風が頭皮を撫でた。
　七海は軽く身震いしながら、受付を通り過ぎる。
　見慣れた同僚たちが振り向き、「おはようございます」と声をかける。

　「おはよう、七海さん」
　「……あれ？　なんか、雰囲気違くない？」

　笑いながら話しかけてくる彼らの中には、どこか好奇心混じりの視線もあった。
　七海は、少し頬を緩めながら答えた。
　「髪を切ったんです。ちょっと、思い切って」

　「思い切って？　帽子の中、どんな感じなの？」
　「え、まさか坊主とか？」
　冗談まじりの声が飛ぶ。七海は一瞬迷ったが、すぐにニット帽を取った。

　――しん、とオフィスが静まり返る。

　「……え、うそ」
　「ほんとに……！？」

　数秒の沈黙のあと、どっと笑いが起こった。
　「すごいなあ七海さん、かっこいい！」
　「え、これ似合うよ。モデルみたい」
　「どうしたの？　出家したの？」

　冗談を交えた言葉が次々と飛んでくる。
　けれどそのどれもが、七海の心に痛みを残すことはなかった。
　むしろ、暖かく受け止められている気がした。

　七海は笑って言った。
　「いろいろあって……リセットしたくなっちゃったんです。
　　でも、意外と悪くないでしょ？」

　周囲から「似合う！」「すごい勇気だね！」という声が上がる。
　それを聞いた瞬間、七海の心に詰まっていた緊張がふっと解けた。

⸻

　昼休み。
　いつも一緒にランチを取る同僚の春香が、笑いながら席にやってきた。

　「ねえ、正直びっくりしたけど……なんか、すっごく似合ってる。
　　ていうか、髪がないと目がすごくきれいに見えるんだね」

　「ありがとう。でも、実は昨日……床屋さんで剃っちゃったの」
　「え！？　床屋！？　美容室じゃなくて！？」
　「うん。駅前の『ヘアーサロン風』っていうところ。
　　昔ながらの小さな店でね……なんか、引き寄せられちゃって」

　春香はフォークを止めて、しばらく七海を見つめた。
　「……なんかさ、それってすごいことだと思うよ」
　「すごい？」
　「うん。女の子が“髪を失う覚悟”って、なかなかできないもん。
　　七海はさ、ちゃんと自分を生きてる気がする」

　その言葉に、七海の胸が温かくなった。
　誰かに「自分らしい」と言われるのは、いつぶりだろう。
　以前は“彼に好かれる自分”であることばかり考えていた。
　髪の長さも、服の色も、ネイルのデザインも、全部“誰かの好み”だった。
　けれど今は違う。
　“自分が心地よい自分”でいられることが、一番の幸せだと思えた。

⸻

　午後。
　パソコンの画面を前に、七海は仕事に没頭していた。
　頭に髪がないせいか、視界が広く、集中できる。
　ふと、画面の反射に映る自分の顔が目に入る。
　そこに映るのは、かつての“失恋した女”ではない。
　意思を持った、凛とした自分だ。

　周囲の同僚が、さりげなく彼女の方を見るたびに、
　七海はその視線を受け止めるように微笑んだ。
　人は見た目で判断するものだ――そう思っていたが、
　今はもう違う。
　“見た目”とは、自分の心が映し出す鏡なのだ。

⸻

　夕方、退社の時間。
　駅へ向かう途中、ガラスに映る自分の姿を見た。
　街の灯りが頭皮に反射して、ほんのりと輝いている。
　まるで夜空の下で、自分自身が光を放っているようだった。

　七海は思わず微笑む。
　――昨日までの自分とは、もう違う。

　ホームのベンチに座り、冷たい風を受けながら空を仰いだ。
　仕事の疲れも、昨日までの悲しみも、不思議と軽い。
　風が頭を撫でるたび、
　“生きている”という感覚が全身を駆け巡る。

（髪を失って、こんなに心が自由になるなんて）

　七海は目を閉じた。
　電車が近づく音が、線路の奥から響いてくる。
　耳に届くそのリズムが、どこか心地よい。
　過去へと進む列車ではない。
　未来へ向かう列車――新しい日常への第一歩だった。

⸻

　電車がホームに滑り込み、ドアが開く。
　七海は立ち上がり、一歩を踏み出した。
　その歩みは静かで、しかし確かな強さがあった。
　誰に見られても恥ずかしくない。
　どんな過去を背負っていても、今の自分を誇れる。

　窓ガラスに映る自分の姿を見て、七海は小さく笑った。

　――そうだ、これでいい。
　髪があっても、なくても。
　私は私。

　列車が動き出すと同時に、街の光が流れていく。
　その反射の中で、七海のスキンヘッドが一瞬、
　まるで星のようにきらりと輝いた。

　それは、新しい彼女の人生が動き出した合図だった。

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