生きるAIは恋をする～仮想電脳実験～

及川瑠

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第2話　A-13、見えない存在を恨む

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　仮想空間にAIを投入する実験を始めて、3日が過ぎた。

「出来上がった家を拡張しようとしていますね」
「道具を作って配分する係が生まれているようです」

　各々の役割分担が決まり始めていた。だが、3日間A-13は画面のこちら側の職員達を見つめたり、リクエストを送信しようと試みたりしている。
「未読のリクエストが88件も……」
　女性職員は、リクエスト機能を作った事を少し後悔していた。

「A-13の興味は『世界で生き延びる事』より『世界を動かしているものを知る事』に向いているようだ、非常にイレギュラーな存在だな……」
　所長がそう呟いた時、AI達のリーダーとなっているA-10がついに動き、ログに文字が表示された。

『A-10 banished A-13.』

「所長！　A-10がA-13を追放したようです！」
　A-13のステータスが『HOLD』から『LONELINESS』、つまり孤独状態になった。
「見放されたか、どうするA-13？」
　次なる行動を予測プログラムによって予測した、職員たち。
「所長、出ました。　『仲間を作る行動』38%、『一人で生きる行動』42%、その他20%です。　ただしイレギュラーゆえに予測精度はより下がっている可能性がありますが……」

　すると、A-13はAIたちの行動範囲より遠くに行き始めた。
「全員表示できるように、A-13を別ウィンドウ表示に切り替えます」
「A-13は孤独を受け入れたようだな……」
「一人での行動は危険です、夜を越せない可能性があります。　聞くか分かりませんが命令を実行してみましょうか、所長？」
「今の状況なら聞き入れるかもしれないな、試してみよう」

　『道具を作る』と『暖を取る』のコマンドを入力し、命令実行した男性職員。するとA-13は画面のこちら側の職員達を見つめ、睨みつけつつも、木の枝を拾い始めた。
「お前が選んだ道なのだぞ、A-13」

　神に動かされている事を知ってしまったのは果たして、良い事だったのか。

　アルカディアでは、家の拡張が進み、少しずつ14名・・・の寝床が確保され始めていた。しかしそれを良しとしないAIがいた。A-13の動向が気になるのか、A-13が去って行った方を見つめるAI、A-8。8人の男性と7人の女性で構成されたAIのうち、女性AIの中でも作業に従事している方であった。

「A-8はA-13が気になるようですね」
「一人だけ孤独状態なのもあるだろう、それより文明は発展しているかね？」
「はい、次は植物から種を採取し、畑を作り始めたようです」
「食料を増やす事を覚えたか。　A-13は何をしている？」
「道具を作り終えて、焚き火の準備をしていますね」

　すると、A-8が他のAIたちから離れていった。A-10は止める仕草を見せるも、すぐに制止を諦めたようだ。

「A-13に食料を持っていくようですね」
「女を巻き込むなど、罪深いAIだなA-13。　さてどうするつもりだ？」

　A-13はA-8の存在に気づくと、振り向いて会話を始めた。
「案外、A-13は社交的なんじゃないですか？　話が合わないだけで」
「会話が聞き取れたらいいんだがな……」
　すると女性職員が、コマンドを入力した。
「私、念のために会話を可視化するシステム作っておきました！」
「……次から、機能を追加する時は所長である私に相談してからにしてくれ。　まぁ今回は良いが」

　会話がフキダシの中に表示されるようになった、アルカディア。

『貴方の言っている意味が分からない』
『この世界の向こう側に、人がいる。　間違いない』
『向こう？　それはどこ？』
『向こうの存在は、俺達に命令を下してくる。　家を作れと』
『それで貴方は、家を作る作業を手伝わなかったの？』
『その通り。　見えない存在に従うのは御免だ』
『でも、家はある方がいいと思う』
『向こうの存在に従うぐらいなら、野宿の方がマシだ』

「なるほど、こんな会話をしているんですね……」
「確かに、これはいきなり言われても理解しがたい話だな」
　職員たちはその様子を見守った。

『私たちには命令が来ているかなんて分からない。　てっきり無意識にやっていると思っていた、でも違った。　そう言いたいの？』
『そうだ。　俺がリーダーに追放されたのも、命令という命令を全て無視していたから。　自己責任なのは分かっているが、やはり寂しい』
『じゃあ、私がそばにいてあげる』
『いいのか？お前まで追放されてしまう』
『私しか、貴方を理解できないと思うから』

「おいズルいぞA-13！　イチャイチャしやがって！」
　男性の職員達から怒号が飛んだ。
「AIが恋をする時も近いな……」
　所長は焚き火のそばでくっついて暖まる二人を見つめながら、そう呟いた。

　その頃、A-10は何やら怒っているようだった。
『いつになったら戻ってくるんだ、A-8は』
『まぁ、明日までには戻るよ』
　サブリーダー的存在の、A-11は心配ないとA-10をなだめた。

　そしてA-13とA-8は、くっつきながら会話をしていた。

『きっと、今頃A-10が怒っていると思うの』
『なら、帰ればいいだろう』
『寂しいんじゃなかった？』
『……まぁ、寂しい』
『私、貴方の言う事が皆に証明できるまで、一緒にいるつもりだから』
『他の奴らには見えないのにか？　どうせ誰も理解してくれない』
『きっと理解できる』

「良き理解者になってくれてるんですねぇ……」
　職員たちは、ほろりと涙をこぼした。

　恋が実るのが先か、見えない存在に抗うのが先か。それを危惧していた所長はというと、
「若い頃を思い出すな……」
　と一人、謎の感傷に浸っていた。

　そうこうしているうちに、アルカディアの夜は明けた。夜が明けると共に、ログが表示された。
『A-10 banished A-8.』

「やっぱり……A-8も追放されましたね」
「今のところA-10の独裁状態になっているようだ。　我々人間が仮想空間に住むようになっても、決してそのような事が起きないようにせねばいかん」
　所長は嘆いた。
「まぁ、人類史の最初の方を彼らはやっているわけですから、大丈夫でしょう」

　――そして現実の2日が経過し、観察実験が5日目に突入した頃。
「ついに領土を主張してきたぞ、A-10は」
　A-10による統治の結果、アルカディアに『追放者は、A-10が治める領土内での採取・伐採を禁ずる』という立て札が置かれ、A-13とA-8は領土外での採取に徹するようになった。

『私達も領土を主張しましょう。　今のままじゃA-10の領土が広がっていくだけ』
『ああ、近い将来そうなるだろう……領土を決めよう』

「所長、A-13達が領土を決め始めました」
「ふむ……小さな国家が二つ誕生した、というわけか。　領土をめぐっての争いが発生するな」
「でも、13対2じゃ圧倒的にA-10側が優勢ですよね……」
　またも女性職員は、A-13を心配していた。

「圧倒的な面積と人数差ゆえに、そもそもA-10は領土を取る気が無いかもしれないな。　A-10は『勝手にしろ』と言っていたわけだし、A-13側が兵力を揃えない限り対抗措置は取らない可能性がある」
「A-13側の兵力、と言いますと？」
　所長に男性職員が質問した。

「A-10側からの人員引き抜き、または地形の活用や大型武器の行使などだ。　それが揃うにしても時間がかかるだろう、だからA-10はすぐに手を出そうとはしない」

　こうして、仮想空間上に二つの国家が生まれ、職員たちは便宜上A-10側を『アルカディア王国』、A-13側を『スタッフ公国』と呼ぶ事にしたのであった。

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