正義の剣は闘いを欲する

第一章 呪われし者

許されぬ償い

――ダニー・ガスリー。

　エフェルローンたちの後輩で、当時、最も期待されていた新人憲兵。
　
「そうか、あいつ司書やってるのか」

　感慨深げにそう言うエフェルローンに、ギルは面白くなさそうにこう言った。

「まあ、本人は好きな本に囲まれて楽しく仕事してるみたいだけどね」

　そう言って、空の酒杯ゴブレットを指で弾くギル。
　その言葉からは、彼の「納得いかない」という思いがありありと感じ取れる。

「せめて、一人前になるまでは鍛えてやりたかったけど……申し訳ないことをしたな」

　底が見えそうな酒杯をぼんやり眺めながら、エフェルローンはそう言って酒杯を煽った。

　難しい案件でフォローが行き届かず、初任務は失敗。
　自身の至らなさにも少なからずショックを受けていたのだろう。

　しばらくの休養の後、ダニーは人知れず憲兵庁を去っていた。

「憲兵になるのが夢だった」と、嬉しそうに語っていたダニーの姿が脳裏を過ぎる。
　
（俺がもっとしっかりしていれば、今頃あいつは……）

　任務の失敗が奪ったもの―—それは、一人の若者の可能性に満ちた未来。

　自らの選択の愚かさに、改めて悔しさが込み上げてくる。
　そして、そんなエフェルローンの脳裏をよぎるのは――。
　

――何であの時、［爆弾娘リズ・ボマー］を見殺しにしなかった？

　と、その言葉をなぞる様に。
　
「なあ、なんであの時、［爆弾娘リズ・ボマー］に拘こだわったんだ？　もしそうしていなければ……」

　そう言って悔しそうに言葉を飲むディーンに、エフェルローンは何も言えずただ黙り込んだ。

　［爆弾娘リズ・ボマー］が大量殺人者だということは誰もが知る事実である。
　だが、それが意図しない殺害ものであった場合、それは［故意による殺人］と言えるのか。

　今のエフェルローンには即答できない。

　だが、刑法には『故意では無い場合、原則処罰しない』と明記されている。
　たとえそれが、多くの人の人生を狂わせ、破壊していたとしても。

　だが、果たしてそれは、大切なものを突然失った者たちにとって、公平な裁きといえるのだろうか―—？

　エフェルローンには分からない。

　そんなエフェルローンの胸中を知ってか知らずか。
　ギルは、黙り込むエフェルローンに代わってこう言った。

「エフェルは刑法を遵守じゅんしゅしだけだろ？　そりゃ、感情を重視すればディーンの言う［極刑きょっけい］っていうのもありなんだろうけど。でも、残念ながらこの国の法律では［爆弾娘リズ・ボマー］の犯行は［故意では無い］って事になっているから、晴れて彼女は推定無罪。自由の身ってね？」

　含むところが多々あるのだろう、ギルは皮肉めいた口調でそう言った。

「法律でも裁けない［悪］ってのは、やっぱり存在するもんなんだな」

　そう神妙に呟くディーンに、ギルが言った。

「人間の作り上げた社会だからね。悪人に都合のいい抜け道なんて五万とあるさ。今回の［爆弾娘リズ・ボマー］の件くだんみたいにね」

「違いない」

　そう言って、苦笑するディーン。

［爆弾娘リズ・ボマー］＝［悪］

　そんな持論を展開するディーンやギルに、今まで静かに話を聞いていたルイーズが、難しい顔をしながらこう言った。

「でも、もし［爆弾娘リズ・ボマー］が自分の犯した罪を後悔していたら？」

　そんなルイーズの質問を鼻で笑い飛ばすと、ディーンは吐き捨てるようにこう言った。

「後悔？　大罪を犯していながら兄たちの権力の庇護ひごの元、のうのうと生きている女が？　そんな人間が後悔なんてしてるかな？」

　暗に『してるわけがない』とそう言いながら、ディーンは嫌悪感も顕あらわにそう嗤わらった。
　そんなディーンの物言いに、ルイーズは釈然としない表情をしながら更にこう質問する。

「［爆弾娘リズ・ボマー］は罪の意識から、『死にたい』って思うことだってあるかもしれません。もしそうだとしたら？」

　その問いに、今度はギルが答えて言った。　

「さあ、どうだろうね。でも、少なくとも死んだって話は聞かないから、そう思った事なんてないんじゃないの？　話にならないね」

　馬鹿にしたようにそういうと、軽蔑するような冷たい笑みを浮かべるギル。

「じゃあ、どうすればお二人は［爆弾娘リズ・ボマー］を許せるんですか？」

「…………」

　その問いに、ディーンとギルは、一瞬固まった。

　そんな二人の反応を、エフェルローンは面白そうに見詰める。

　ディーンとギルはというと、互いに顔を見合わせ、驚いた表情でルイーズを見た。

「『許す』ねぇ……君ってほんと、妙なことを言うね」

　そういうと、ギルは真面目な表情でこう言った。

「正直言って、何をしても許せないかな。あれは……あの事件はね、そんなに簡単に割り切れる出来事じゃ無いからさ」

　過去に思いを馳せるかのように、ギルは遠い目をしてそう言った。
　ディーンも、言葉に悔しさを滲ませながらこう言う。

「そう、たとえ［爆弾娘リズ・ボマー］が死んだとしても、俺の……俺たちの無念は晴れないってね」

　そう言って、ディーンは寂しそうに手首を摩さすった。

「あ、まだ付けてたんだ……ってか、俺も付けてるんだけどね」

　そう言うと、ギルは腕に巻いてある腕輪ブレスレットのようなものを皆に見せる。

「紐ひもを柄がらになるように編みこんだ、これは確か、フィタでしたっけ？」

　ルイーズはそう言うと、興味深そうにギルの腕を覗き込んだ。

「そう。良く知ってるね、ルイーズ」

　ルイーズがフィタを知っていたことが意外だったのだろう。
　ギルは少し驚いたような表情を浮かべると、ルイーズにさらにこう説明する。

「これはね、身に着けている者の命が危険にさらされたとき、身代わりになってくれるっていうお守りでね、ベトフォードって呼ばれていた都市の民芸品なんだよ」
「ベトフォード、ですか」

　ルイーズが一瞬、身を固くした。

「そう、爆殺ばくさつされた廃墟都市はいきょとし・ベトフォード。俺と、このギルはそこの出身なんだ」

　そういうと、ディーンも腕をまくってフィタを見せた。

　白に黒の波模様のフィタ――。

「妹の手作りなんだ。俺の仕事柄、付けろ付けろって煩うるさくてね。そのおかげで、俺は一人、あの爆発の中を生き延びる事ができたってね。ギルも似たようなもんだ。だから、許せないのさ。［爆弾娘やつ］にどんな償つぐないをされたとしてもね」

「そう、なんですね……」

　そう言うと、ルイーズは視線を下に落とし、ふつと黙り込むのだった。