甘える君は可愛い

希紫瑠音

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年下ワンコとご主人様

3・久世

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　小さな頃、親が離婚して母親に引き取られた。新しい父親と、二人の間に生まれた兄弟も出来た。だが、それと同時に自分の居場所がなくなった。

　愛情を知らずに育った久世は、年上の、しかも甘えさせてくれる人が好きだ。

　今の彼女はまるで母親のように、自分を甘やかして愛してくれる。

　波多もまた自分を甘やかせてくれる先輩だった。

　頭を撫でてくれるのも、久世の大好物はわけてくれる。喜ぶ姿を見て微笑む表情も、すご大好きだ。

　なのに突然、人が変わったかのように、

「そろそろ甘やかすのは終わりな」

　そう言われてしまい、仕事に慣れてきただろうと言われて突放された。

　仕事の面でということなら解る。だが、何故、プライベートでも突放されたのだろう？

　何か気に障る事をしてしまっただろうか。

　理由を聞いても「何度も言わせるな」と面倒くさそうに言う。

「素の俺はこんなだから。研修の間は優しいふりをしていただけだ」

　と、自分に優しさを期待するなら大間違いだとまで言われた。

　それはすぐに嘘だと思った。優しさを期待するならと、そう口にして目をそらした。

　結局、理由がわからないのなら付きまとう。

　あまりに波多ばかり追い回すから、周りには「ご主人様と犬」のような扱いをされている。

　昨日、食堂で嬉しい出来事があった。波多が自分の好物を覚えていてくれたのだ。

　自分に少し興味を持ってくれている。だから好物も覚えていてくれたんだと思っている。

　だからお礼に喫茶店で珈琲をおごりたいと、嫌だと断る波多を少し強引に店へ連れて行く。

「いらしゃいませ」

　久世達が店に入ると店主が笑顔で迎え入れてくれる。その表情にほわっとつられるように笑顔を浮かべていると、波多が、

「こんにちは。パンはありますか？」

　久世が気になっていたパンのことを聞いてくれた。一緒に行くのを嫌がっていたのに、そういう所が優しくて好きだ。

「はい、ありますよ」
「こいつの分だけお願いします。後、珈琲二つ」
「畏まりました」

　ここへ来るのは二度目。一度目はゆっくりとできなかったので、店主のことをまじまじと見たのは初めてだ。

　店主を見る波多の表情は優しく、そして会えることを喜んでいる。それが久世にとって面白くない。

　視線を遮るように顔を近づければ、驚いて顔を遠ざけた。

「おわっ、なんだよ久世！」
「だって波多さんたら、彼の事ばっかり見てるから」
「はん、当たり前だろう。江藤さんは俺の癒しなんだよ」

　如何にも当然だとばかりに、そう口にする波多に。久世はショックでしょんぼりとしかけた所に、

「ありがとうございます」

　と店主の江藤がくすくすと笑っている。

「おわ、声に出ちゃった」

　恥ずかしいと頬を染める波多に、これ以上、このやり取りは見ていたくはなくて。

「波多さんは俺の飼い主なんですから、俺を構って癒されて下さい」

　そう、前のめりになり、ぐりぐりと肩の所に頭を押し付ける。これは久世が波多に対して甘えたいときにする行為だ。そして、いつもと同様、後頭部を叩かれた。

「ううぅ」
「鬱陶しいんだよ、お前は。江藤さん、こいつ用の珈琲はキャンセルで、ドックフードと水にしてください」
「えぇぇ、波多さん～」

　酷いですと半泣きの久世に、江藤がクスクスと笑いながらパンを差し出す。

「今日は苺の蒸しパンだよ」

　ごゆっくりと、江藤はカウンターに戻り久世は頂きますと蒸しパンを手に取る。

　それを半分に割ると中にはミルククリームが入っている。

「波多さん、波多さん、クリームがたっぷり入ってますよ！」
「良かったな」

　適当にあしらわれてしまったが、ほんのりと甘く苺の味と香りがする蒸しパンに甘いミルククリーム。珈琲と良く合うし、美味しくて口元が綻ぶ。

　そんな姿を波多がじっと見つめていて。ウザいと思われているのか、眉間にシワがよっている。

「そうだ！　波多さん、あーん」

　これを食べたら波多だって笑顔になるに違いない。そう思い、ちぎった蒸しパンを食べさせようと口元へ運ぶ。

　絶対に食べないと顔を背けられ、それでも口を開いてと軽く蒸しパンをあてる。

　ちっと舌打ちをした後、口を開いて指ごと食いつかれた。

「痛てっ」

　慌てて指を引き抜く久世に、してやったりと口角を上げて、美味いと呟く。

「ですよね」

　噛まれた指に息を吹きかけつつ、波多の眉間のしわがとれてよかったと思う。

「これはお前のなんだから、後は全部食えよ」

　もうさっきみたいな事はしないからなと釘をさされ、ここでしつこくしたら完璧に怒らせてしまうので頷く。

　すると波多が手を伸ばし、髪をワシワシと乱暴に撫でる。嬉しいが、完全に犬扱いされている。

　それでも良いと思っていたはずなのに、たまに胸がちくっと痛む時がある。

　そして無性に波多さんを舐めまわしたいと思ってしまうのだ。

　ご主人様にじゃれる犬。

　これではますます犬のようだと思いつつ、残り少なくなった蒸しパンを口の中へ放った。

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