聖女と呼ばれても、そこそこ暮らしが一番です～秘密の種は異世界お婆ちゃんの知恵袋～

GMG-029「荒れる空」

「これでは祈りの足も、止まってしまいますねえ」

　残念そうな神父様の声も、大雨にかき消されていく。
　補修されるまでは、どこかが雨漏りしていた教会。
　今は、私と弟たち、そして神父様しかいない空間になっていた。

「この夏の時期に、珍しい気がするんですよね」

「ええ、これは竜が飛んでいるのかもしれません」

「竜？　ター姉、怖いやつ？」

　神父様から漏れ出た竜という言葉に、妹のハンナはいつもの勝気な表情を引っ込めて、怯えていた。
　すぐ横の弟ナタルも似たようなものだ。

　竜、ドラゴン、火炎トカゲ……呼び方は様々だけど、私なんか一飲みなのは間違いない。
　シーベイラのある土地の北、この国の始まりの王様が超えて来た山にはいるっていうけど……。

　今回、神父様がいっているのは別の事。お婆ちゃんの記憶でいうところの台風のことだ。
　天気予報なんてないこの世界、なんとなく頭が痛いだとか、気圧の変化を肌で感じるしかない。

「大丈夫よ。大工さんに直してもらったから、大丈夫」

　そう、私は教会を修復してもらう時に時期は別にして、必ずあるだろう台風対策をお願いしていた。
　私がお金を出すことに渋っていた神父様は、これは祈りに来る人のためだからと押し切ったのだ。
　その結果が、安全な礼拝堂という結果となっている。

「さ、祈りの人が来た時のために、準備しましょう？」

「うん。僕、お水運ぶね」

　自分にも経験があるけれど、不安がある時にじっとしてるのは大変。
　何かしてるほうが、気がまぎれる。
　２人に、水や着替え、体をふく布などの準備をお願いしておく。

　じゃあ私は何もしないのかと言えば、そんなことはない。

　礼拝堂の中にある、私の胸元ぐらいまである石柱の前に立つ。
　周りには柵があり、万一誰かが触らないようにとしている。
　一体何かと言えば、温石だ。

「んんん……日差しのぬくもり……伝われ……！　ヒーティングピラー！」

　魔法に、呪文はない。あるのは、上手く魔素を操るための掛け声だけ。
　受け継がれてきた言葉、ってのはあるらしいって所長は言ってたっけ。
　この呪文、言葉だとこういう魔法が使えるという話を信じることが、魔素を操る助けになるんだって。

　私の両手から魔素による炎がゆっくりと石柱に伸び、全体にまとわりつくようにしていく。
　これは燃やすためじゃなくて、石柱を熱するための物。

「ふう……うん、じんわり暖かい」

「閉め切った場所で薪を燃やさなくていいのは、ちょうどいい具合ですねえ」

　礼拝堂にも暖炉はあるけれど、台風ともなればいつそこに雨が吹き込んでくるかはわからない。
　そう考えると、この巨大な温石によるカイロみたいなのはすごい便利なのだ。
　一応、報告は上げてるけど使い道はあるんだろうか？
　お城とかになると、必要な数がすごいことになりそうだ。
　
　と、入り口の扉が開き、雨風が入り込んでくる。
　ちょっとだけ弱まった隙にということかな？

「外からでもわかる魔素の動きがと思えば……さすがね、ターニャちゃん」

「おはようございますって、エリナ所長！？」

　台風の中で祈りに来るのは一体……と思えばやってきたのは王城にいるはずのエリナさんだった。
　当然ずぶぬれで、足元まで滴っている。
　慌てて駆け寄ると、外には馬車がいる気配がした。

「すぐ横に馬車を入れる場所があります。ひとまずそっちへ」

「ええ、ありがとう。中まで濡れずに済んでよかったわ」

　言いながら脱ぎ去った外套は濡れているけれど、確かに中はそうでもない。
　まるで記憶にある雨合羽だと思いながら、エリナさんの顔を見た。
　王城で見たときと同じ、真面目な中にも優しさを感じる顔だ。

「あ、そうだ。乾かすならいいのがありますよ」

「何かしら……」

　意気揚々と私がつかんだのは、金属の取っ手の先に、小さい器のついた道具。
　器の中には、石柱みたいに熱しやすい石の塊が入っている。
　それに魔素からの魔法を込めて……簡単なアイロンの出来上がりだ。

「これで乾かすんですよ。ほら」

　試しに外套を預かり、袖口にあてると周囲に煙のように靄が出る。
　渇いてきている証拠なのだけど、説明が無いと少し不思議かもしれない。

「ターニャちゃんは相変わらずね。私たちも考えているけど、攻撃以外にこうして使う魔法はなかなか思いつかないわ」

「えへへ……あ、どうしてシーベイラに？　領主様に用事ってわけじゃないですよね」

　返事の代わりに、私を指さしてきたエリナさん。
　正確には……ああ、これか！

　ずっと胸元にぶら下げたままの、少し大きなきんちゃく袋。
　その中には、川底で見つけた変な塊が入っている。

「魔素を吸ってく変な石じゃない石を見つけたって聞いて、まさかと思ったわ。でもターニャちゃんの星の巡りならあり得るかなと思って」

「なんだか褒められてるようなそうでないような……えっと、こんなのです」

　神父様に了解を取って、礼拝堂にあるテーブルの１つに袋から中身を出す。
　相変わらずのすべすべしつつも、滑らかな表面。うっかり落としそうになるぐらい。
　あれ、前より色が濃いかな？　暗いからかしら。

「なるほど……うん、石ではないわね。でも卵かって言われると、何のかは特定が出来ないわね。たぶん、悪い物じゃないとは思うんだけど」

　もういいわよと言われ、袋の中に戻して首から下げ直す。
　なんか、しばらくはこうしてたから逆にほっとしちゃうな。

「さて、これで目的の１つは達成したわ」

「１つ？　じゃあ他にも」

　そう聞いた私の前で、エリナさんは微笑み、大きく伸びをした。
　どうも仕事って感じではなさそうな？

「休暇よ、休暇。気分転換をして、あわよくば聖女と話をしてきっかけを持って帰ってこいってね。要は息抜きをしてこいってことよ。最近、魔法の研究も少しつまり気味なのよ」

「そういうことでしたら、晴れたらご案内しますね」

　町のお客様となれば、おもてなしをしなくてはいけない。
　幸い、この時期は海の幸も、山の幸も両方確保できる時期だ。
　台風の影響が心配だけど、多分何とかなるだろう。

「ふふー、楽しみ！　よろしくね、ターニャちゃん」

　元気なエリナ所長と握手をしながら、私もつられて笑顔になっていた。