聖女と呼ばれても、そこそこ暮らしが一番です～秘密の種は異世界お婆ちゃんの知恵袋～

GMG-036「聖女の半分は日本人で出来ています」

　じわりじわりと、汗が出てくる。

　薬草小屋の中は、まるで記憶にあるサウナ？とかいうやつみたいだった。
　色々考えないのであれば、薄着になって汗をかいて、水で洗い流したいところ。

　今は実験結果も確認しているところだから、そういうことはできないのだけど。
　洗濯だけは、気軽にできるようになったのはいいことかな？
　それよりも、だ。

「やっぱり、こめる魔素で育ち方が違う……エリナさんの言った通りだ」

「規模を大きくしていけば、安定した供給が出来そうですね」

　背後からの声に頷き、手の中の薬草を確認する。
　外で普通に採取すると、精々私の手のひらぐらいにしかならないソレが、倍はある。
　葉っぱの色つやも良い。間違いなく、これを使った水薬の効果も高いんじゃないだろうか？

　今のところ、育てる費用の方が大きいから、儲けにはならない。
　でも、高品質の薬というのは、それだけで持っている意味がある。
　いざという時の保険としては、あって損はないからね。

（でも、秋が来るまでに間に合ってよかった）

　その点では、長引いている夏に感謝、なのかもしれない。
　この様子なら、王都や周辺で実験するにもまだ日にちがある。
　
　そう、実験だ。マリウスさんが言ったように、大規模な生産。
　ただし、近衛等の一部への供給に限るとする予定だそうだ。
　なんでも、一般の相場を崩すのが目的ではないから、だって。

「作業はこの辺で終わりっと。マリウスさんはこれからどうしますか？」

「そうですね……見回りついでに川に行こうかと」

　なるほど、水浴びをすると。私もそうしたいところだけど、さすがにね。
　しばらく考えた私は、赤ちゃんの様子を見にいくことに決めた。

　最近じゃ、前ほど付きっきりの護衛でなくてもいいと言ってあるからか、マリウスさんもあちこちで過ごしているらしい。
　若い頃は探索者だったそうで、昔を思い出すなんて言っていた。

「サラ姉、きたよー」

「あら、ターニャ。いらっしゃい。今日は注文……ではなさそうね」

　店番をしているサラ姉は、なんというか……お母さんだなって感じる。
　お婆ちゃんの記憶でもそうなんだけど、急に変わるんだよね。

　少し戸惑いながらも、様子を見に来たと伝え、家にあげてもらう。
　そこには、何やらつぶやきながら赤ちゃん用ベッドに寝ている赤ん坊。
　家でも、風通しのいい場所にあるけれど、やはりあまり涼しいとは言えなさそうだ。

「ぬるま湯でよければ、だそうか？」

「悪いわね。薪でちょうどよくっていうのは難しいのよね」

　赤ちゃんのお肌には、熱すぎても冷たすぎてもだめだ。
　ちょうどよさそうな木桶に、だばだばとぬるま湯を産み出していく。
　胸元で揺れる卵石の袋も、なんだか反応している気がする。
　なんだろうか、赤ちゃんを助けた時から、反応が増しているような気がしないでもない。

「それ、そろそろ産まれるのかしらね」

「どうなんだろう？　返事してくれると早いんだけどね」

　笑いながら、お湯がたまるのを眺めていると赤ちゃんの泣き声。
　私はサラ姉を手伝いながら、お湯に顔を緩ませる赤ちゃんを見て幸せな気分になっていた。
　私もお風呂に入りたい……そう思ったりする。

　ターニャとしてはそうでもないのだけど、お婆ちゃんの記憶がどうしても欲求を訴えてくるのだ。
　かといって、なんだっけ、大きな鉄の器でお風呂にするのは大変そうだ。
　一番手軽なのは木桶だけど、じゃあ今度はお湯をどうしようかという気持ちになる。

「また難しい顔、してるわね。どうしたの？」

「ううん。ちょっとね。あっ、サラ姉。花瓶をあんなところに置いたら温まっちゃう……」

　偶然見つけた窓際の花瓶。当然陽光がずっと当たっている中身は、既に水というより……。

（これだっ！　直接湯舟を暖める必要はないわ！）

　自分のひらめきに、内心で叫びをあげる。
　湯船自体は、やっぱり木桶とか木造でいい。
　肝心のお湯を、他で温めればいいんだ。

　そう、暖めたお湯は動く、動くんだ。

「じゃ、私行くわね」

「はい、頑張って」

　突然動き出す私にはもう慣れたのか、サラ姉の優しい見送りの声を聞きながら、飛び出した。
　向かう先は鍛冶屋さん。夏場でも炎の絶えない工房へ。

　突然開ければ迷惑だから、いつもの通り呼び鈴を鳴らして中へ。

「誰かと思えば。また何か作りたいのかい」

「そうよ、親方……こう、金属の筒を渦巻状にできない？」

　そういってから、親方が目の前に駆け寄ってくるまでに時間はかからなかった。
　日々の作業で、体が鍛えられている親方が目の前に来ると、正直怖い。
　その場で硬直してしまうぐらいだ。

「お嬢ちゃん……じゃない、聖女の知識にそれもあるのか？」

「えっと……」

　言葉に困っていると、状況に気が付いてくれたらしく、親方は離れてくれた。
　ほっとしながら、ゆっくりと言葉を選ぶことにする。
　一応、知識としてはお婆ちゃんが知っている。
　いくつかある方法のうち、ここでも問題がなさそうなのが……。

「なるほど……砂をか。それは試すとして、欲しいのはどういうものだ？」

　落ち着きを取り戻したように見える親方に、身振り手振りで説明する。
　欲しいのは、私が間に入れるぐらいの大きさの輪っかになってる配管だ。
　お婆ちゃんの知識で、コイル状って言うんだって。よくわからないけど。

　私も経験上、暖かいお湯は上に上がってきて、冷たいのが下に行くのは知っている。
　この先端と先端を木桶につないで、渦巻きの中で火をたくのだ。
　そうしたら……たぶん？

　お婆ちゃんがどこかで見たことがあるから、大丈夫なはず、うん。

　曲げるのを試し次第、最優先でやるなんて言われてしまい、ひとまず帰宅する私だった。
　結局その日は、木桶にぬるま湯をはって体を拭くだけで終わった。

　石鹸があるから、なんとかなってるけど汗臭くないよね？