異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

09 救出と告白と神業と。

　アイナが攫われたことに気付いたのは、イサーク団。
　酔ったシンが、おやすみの挨拶をするためにノックした。攫われて小一時間経った部屋から返答があるはずはなかったが、酔ったシンはノブに手をかけて開いたのだ。
　イサークの拳骨を頭に食らったシンは、廊下にのたうち回った。加減はされているが、それでも痛いのだ。すっかり酔いが覚めたシンは、空の部屋に気付いた。

「あれ……アイナちゃん、いないじゃないですか」
「なんだと！？　ちっ！　不安が的中しやがったか！」

　部屋を確認したイサークは、開いた窓を見て顔を歪める。

「どうした？　何かあったのか？」

　そこに現れたのは、サム。

「妻に話したら、やっぱり心配だから家に招けって……アイナは？」
「……すでに目をつけられていたらしい。部屋に入られて攫われた」
「何！？」

　イサークが開ける部屋を、サムは慌てて覗いた。当然、アイナの姿はない。
　そう。注意される前に、すでにアイナは標的にされていたのだ。
　一人で出歩く美少女は、格好の的だった。

「そんなっ……！」
「オレの責任だ。部屋を確認すべきだった。すぐに捜索する」

　イサークは苦々しく伝えると、すぐに部屋の中に足を踏み入れた。
　スンスン、とイサークは鼻をヒクつかせる。

「犯人は一人だな。ま、あの少女を運ぶのは簡単だろう」
「なんでわかる？」
「団長は、異常に嗅覚が鋭いんですよ！」
「そうその異常に鋭い嗅覚で、獲物を追跡してきた」
「追跡できるほど！？　異常だ！」
「うるせぇよ！！」

　異常異常と言われて、イサークの怒りが頂点に登った。
　だが、謝罪させる間も無く、イサークは切り替える。

「追うぞ！」
「はい！」

　イサークが窓から飛び降りるため、シン達は続いた。

「異常な嗅覚……まさか……」

　サムはイサークを怪しむが、今はその嗅覚に頼るしかない。
　サムも続いて、窓から飛び降りた。

　匂いを頼りにたどり着いたのは、街の隅にあった大きな建物だ。

「ここは……ただの倉庫のはずだが」

　窓から、明かりが漏れていた。

「アイナと攫った人間の匂いは、この中だ」
「……」

　サムは確信をしたが、あえて触れないことにする。

「おい、戦闘になるだろう。構えろてめぇら」
「「「へいっ！」」」

　各々、短剣にナイフという武器を取り出して構えた。
　鍵がかかった扉を、イサークが蹴り破る。
　木箱が山積みになっている部屋の中にいたのは、大男が四人。侵入者だと認識した大男達は、襲いかかった。
　イサークは、溝に拳を叩き付けて、一人を気絶させる。

「おい！　アイナ！！」

　アイナの名前を呼ぶ。しかし、返事はない。
　その声に反応したのは、人身売買の組織の一員であろう男達だ。
　サムも応戦しながら「アイナ！！」と呼ぶ。

「何事だ！？」
「侵入者です！　しかも領主までいます！」
「なんだと！？」

　主犯格の男は、小柄な男だった。鼠のような顔立ち。
　領主に悪事がバレ、青い顔になる。

「ええい！　皆まとめて殺してしまえ！」

　自棄になり、そう命じた。
　だが、人数が少ないイサーク団とサムに、次々と手下がやられていく。
　それを見た鼠顔の男は、最後の手段をとった。
　鍵付きの箱から取り出したのは、金箔が輝く小瓶。
　アイナの魔力だ。偶然にも、鼠顔の男もアイナの魔力を手に入れていた。
　それを一口飲んだ鼠顔の男は、手を翳す。

「潰れろ！！　“ーー魔力弾ーー”！」

　呪文を唱えて、魔力の塊を放ち、山積みになっている木箱を崩した。自分の手下ごと、イサーク達を下敷きにしようとしたのだ。
　あまりの多さに避けることも出来ない。
　咄嗟のことだった。
　考える間も無く、イサークは獣人の姿に変身したのだ。
　仲間を救うために、重くのしかかる木箱を粉砕しては蹴散らした。
　獣人族の怪力には、容易かったのだ。
　最後の木箱を、鼠顔の男に投げ付けた。それは見事に当たり、鼠顔の男は壁に凭れて意識を飛ばす。

「やっぱり！　獣人だったのか！」

　同じくイサークに救われたサムが、狼の獣人の姿のイサークを見上げる。
　隠していた姿を現してしまった。イサークは暗い顔のまま、驚愕で固まっている仲間を見る。

「イサーク、さん……」
「……悪かったな、騙してて。オレは獣人族だ。だから冒険者になることを拒んだ、てめぇらにバレるから……。イサーク団は、今日で解散してやるよ。冒険者になるなりなんなりしろ」

　解散を言い渡すと、アイナを探すためにイサークが歩き出す。
　そんなイサークに、シンは声を上げた。

「知ってました！！」
「……はっ？」
「知ってましたよ！！」

　イサークが振り返る。
　シンは二度言う。

「嗅覚が異常に優れているのは、獣人だからだって知ってました！」
「！？」
「馬鹿力なのも、獣人族だからだって、オレ達ちゃんと気付いてました！！」
「！？」

　コルも続いた。

「イサークさん、たまに野宿の時、耳と尻尾出てたし！」
「！！？」

　それには思わず、耳を押さえたイサーク。

「それでも、イサークさんは獣人族だってこと隠したがるからっ！　オレ達も気付かないふりをしようって思って……！」
「解散なんか嫌です！！　オレ達、イサークさんが獣人でもついていきます！！」
「そうです！　全員そう思っています！」
「てめぇら……」

　シンは涙ながらも、解散に反対だと言う。
　獣人族でも、ついていく。
　その強い意志を込めた目を向ける。
　イサークは胸の奥で熱を感じ、視界を歪ませた。

　ーーパチパチ。

　そこで響く拍手の音。
　音の出所を探すと、鼠顔の男の隣に彼女が立っていた。

「あははっ！　ボロがボロボロじゃん！」

　ケラケラと笑う声は、鈴のように可憐に響く。

「いやーでも、よかったね？　イサーク。これで仲間に隠し事はなしかな？」

　ルビーレッドの長い髪はほどけて、自由に広がっている。
　丸くて大きなつぶらな瞳。愉快そうに弧を描く唇。
　
「アイナ……お前、捕まってたんじゃ……」
「うん。捕まってたよ。さっきまで眠らされてた、起きたところ。助けに来てくれたの？　ありがとー」

　浮かべた柔和な微笑みは、とても美しい少女のものだったが、イサーク達は異質さを感じ取っていた。
　そんな中、意識が戻った鼠顔の男が、手放して床に転がった小瓶に手を伸ばす。また飲み、魔法を行使するつもりだ。イサーク達が止めろと言う前に、アイナはその手をブーツで踏み付けた。

「それは私のものだ」

　冷ややかに見下す。

「ひぇっ」

　少女らしかぬ威圧に、空気が抜けるような悲鳴を漏らす鼠顔の男だった。

「私のものって……そんな魔力、見たことないぞ。かなりの代物じゃないか？」

　歩みながら、サムが問う。

「私の魔力ですよ」
「え？」
「は？」

　話している間に、逃げ出そうとした手下達がいた。
　それをアイナが許さなかった。
　小瓶を取り上げつつ、アイナは右手をくるっと回す仕草一つで、イサークが蹴り破った扉を閉じる。

「ほら、私も持ってます。実はガネット街のネーク男爵に、一ヶ月もの間、搾り取られたんですよ」

　サムに答えながら、服の下から取り出したのは、別の小瓶。同じくキラキラと金箔が輝いていた。

「罰当たりですよね。神の化身と知ってて、魔力を奪っていたんですから」
「神の、化身……？」
「あ、言われてもわかりませんよね。ま、信じなくてもいいですけど」

　またケラケラと笑いながら、アイナは小瓶を透かしてみる。

「そうですか。小瓶を開けたら、あと一日で消えちゃうのですか」
「？」

　独り言を漏らすと、アイナはクルクルと指を回した。
　それに合わせて、鼠顔の男も含め、手下達が宙に浮かんだ。指に合わせて、クルクルと回り、男達は「ぎゃあ！」と悲鳴を上げた。

「うるさい、黙って」

　アイナがそう言うだけで、悲鳴が止む。
　口が開かなくなった男達は、もがきながらも宙を回る回る。
　そんな光景を目の当たりにしたサム達は、絶句した。
　大の男達を弄ぶ魔力の量が、尋常ではない。そもそも、呪文らしきものを唱えていないことに、驚きが隠せないでいた。黙らせたことも、人間業ではない。
　まさに神業。
　そう、神の化身と、口にしていた。
　事実だと頭が理解するのは、早かった。

「神の化身様っ！」

　サムが頭を下げて傅く。
　シン達も続いたが、イサークだけは突っ立っていた。
　そんなイサークをシンとコルが、無理矢理膝をつかせる。

「この犯罪者達、どうしてやりましょうか？」

　至極愉快そうに、アイナは笑うのだった。