異世界で神の化身は至極最高に楽しむ。

11 お礼。

　ドドドン。
　ドアを叩く音で目が覚める。ごしごしと目元を擦りながら、起き上がった。
　寝足りなさを覚えつつ、私はのっそりとベッドから降りて、よろけた足で叩き続けられるドアに向かう。

「うるさい。叩きすぎ。何」

　開けて短い言葉を放つ。
　そこに立っていたのは、外ハネしたブラウン色の髪と同じ色の鋭い目を持つ青年だった。

「イサーク」
「アイナ。忘れたのか、朝飯もごちそうすると言ったはず」

　少々怒りを込めた声で、イサークはじとりと見下ろしてくる。
　壁に凭れて、私は首を傾げた。

「ん？　それは口止めのためでしょう？　もう口止めの必要はなくなったんだから、ごちそうすることないんじゃ……」
「あ？　一度約束したものを取り消すなんて、男じゃなねーよ。待ってやるから、早く着替えろ。昨日のドレスのまま寝てんじゃねーよ」
「イサークさんんんっ！！！　口の聞き方ぁ！！！」

　昨日のドレス。確かにそのまま寝てしまった私は昨日のドレスのままだ。
　なんか隣から盛大に大きな声が上がる。どうやら、そばでシンが立ち聞きしているみたいだ。

「シャワー浴びてもいい？　結構時間かかると思うけど」
「待ってやる、早くしろ」
「イサークさん！！！」

　朝からそんな大声を出すものじゃないよ。シン。
　思いつつも言わないでおく。だって、萎縮するだけだろうから。
　ドアを閉じた私は、すぐにドレスを脱ぎ捨てた。
　小さなシャワールームで、頭から足の先まで洗う。それから熱風を起こして、全身ドライヤーを浴びつつ、今日のドレスに着替えた。
　黒のロングスカートに横スリットが入っているシックな感じのドレス。
　髪を念入りに乾かしてから、三つ編みにした。
　夢の中でルヴィンスに花を差し込まれたことを思い出して、私はふっと笑みを溢す。
　ラベラの花畑。どこにあるんだろうか。

「お待たせ、イサーク」
「行くぞ。何が食いたい？」

　ミニレウを入れたマントを羽織ってドアを開けば、イサークは向かいの壁に凭れて待っていた。
　結構待たせてしまっただろうけれど、キレることなく歩みを始める。

「んー……パンケーキ食べたい」

　昨日はがっつりとチキングリルを食べたし、軽く甘いものがいい。
　一緒に食堂まで歩いていき、二人で丸テーブルにつく。

「……それで、お前、これからどこ行くんだ？」
「王都目指しながら寄った街を散策」
「そうか、王都か……」
「なんで？」

　注文したオレンジジュースを受け取り、一口飲む。

「……お前、冒険者に興味があるだろ。一緒にならないか？」
「冒険者に？」

　私は目を瞬かせた。

「でも、私この国の人間じゃないし」
「大丈夫だ。身元確認と言っても、出身の街の名前を申告するだけだ。この街と言えばいいじゃないか」
「そんなんでいいの！？」
「ああ。お前の魔力なら、余裕で受かるだろう」
「え。待って。戦闘能力を測るんだよね。魔力が多いだけで合格になるの？」

　聞きそびれていた戦闘能力の測り方。魔力が関係するのか。

「水晶玉に触れるだけで、鑑定されるんだよ。光石で明かりをつけたり消したりする要領で、魔力に触れればいい。魔力、戦闘能力、その他諸々がランク付けされて、最低限あれば合格だ」
「そんな簡単なの？　え？　じゃあなんで、イサークは種族を隠してたの？」
「オレの種族は、魔力を使うと変身する。試すか？」
「いやいいよ」

　オンオフの激しい種族だってことは、よくわかった。
　その戦闘能力を測る水晶玉に触れることが、イサークにとって難関だったわけだ。
　じゃあ種族名を申告する必要はない。
　ん？　種族名ってなんだ？　私の場合。

『それはもちろん、神だよ』
『化身だけど、その世界では神の域だから、神でいいのよ』

　神様夫婦は、そう言ってきた。
　種族、神。申告したら、絶対頭おかしい子って思われる。
　それはそれで面白そうだけど。

『じゃあ、私がその水晶玉とやらに触れたらどうなるんですかね？　何ランクになるのか』
『さぁ？　神は触れたことないから、推測出来ないなぁ』
『アイナ、触って確かめてきて！』
『わかりました、お母様、お父様』

　私が一つ頷くと、パンケーキが運ばれてきた。

「冒険者になるよ、イサーク」

　その答えを聞くなり、イサークは柔らかい笑みを溢す。
　さっそく、パンケーキにナイフを刺し込み、一口に切って食べる。
　ふわ。甘い。

「そうか……。なら、ここから北、真っ直ぐテイル川を進んだ先にある街に行こう。そこにギルド南支部がある」
「ん？」
「ギルドとは、冒険者の斡旋所みたいなところだ。冒険者の資格を与えるし、依頼の引き受け、換金も受け付けている」
「うん、それはなんとなくわかるけれど、ん？」
「今日出発するか？　それとも明日にするか？　冒険者の資格なら、いつでもとれるぞ」
「んん？？？」

　私の疑問に答えることなく、話を進めようとするイサーク。

「なんで、私とイサーク達が一緒に行動するの？」
「……」

　同じくオレンジジュースを飲んだイサークは、動きを止めた。

「……神の化身を、これ以上一人にさせることが出来るか。護衛として、イサーク団はおともする」
「いや、護衛なんていらないから、全然平気だから」
「なんとか男爵に囚われたり、人身売買組織に狙われて攫われたのに、平気とはよく言えたもんだな！」

　ダンとコップをテーブルに叩き付けるように置いたイサーク。
　昨日のキレっぷりが出た。
　普通ならぐうの音も出ないところだろうけど。

「でも、イサーク達が来なくても、私人身売買組織を壊滅させてたわよ？」

　もぐもぐとパンケーキを食べつつ、私はそう返す。

「もしも何日も眠るような量の眠り粉を盛られていたら？」

　ギンッとイサークは凄む。

「……そうね、眠り粉には耐性でも作ろうと思う」

　神の化身とは言え、眠り粉には弱すぎる。

『眠りの魔法なら、なんとか跳ね除けることは出来るけど、まさか眠り粉が効果覿面だとは思わなかったなー』

　創造の神シヴァール様も、盲点。

「いいから、護衛をさせろ。だいたい少女の身体で旅なんて、危険すぎるんだよ」
「大丈夫だって、レウがついてるし」
「レウ？」

　昨日話したのに、忘れたらしい。
　マントからミニレウを取り出せば「ああ、そいつか」と納得をした。

「そいつがオレ達より、護衛に相応しいのか？」

　怪訝な目付きをしてくるイサーク。
　温厚なミニレウは気にすることなく、私が差し出したパンケーキにかじりつく。

「ええ。そうよ？」
「……」

　グルルとイサークが喉を鳴らす。

「もう！！　はっきり言ってくださいよ！　イサークさん！！」

　そこで声を上げたのは、シンだ。店にいたのか。
　というか、コル達もいた。聞いていたのか。

「アイナ様のおかげで仲間の親睦が深められたから、お礼にどこまでも護衛したいって！！！」
「シンてめぇぶっ飛ばされてぇのか！？」

　シンの暴露に、イサークが真っ赤になっている。
　イサークにぶっ飛ばされたら、軽く二階まで飛べるのだろうか。獣人族の怪力を見てみたい気もするが、シンはそこまでタフではないのでやめておこう。
　私のことを、様付けすることにしたのか。

「イサークの気持ちはわかった」
「！」

　私は、イサークの手を取り、ギュッと握った。
　ちょっと骨張っててゴツゴツした大きな手だ。

「気持ちだけ受け取っておく」

　ニコッと笑いかける。

「はっ？」
「朝食ごちそうさま。私達は、先に行くわね」

　私はイサークの手を放し、立ち上がった。

「お、おい！」

　金を置いて追いかけてくるイサークに捕まる前に、外に出る。
　外の道は、まだ人が少ない。多分市場の方に行っているのだろう。

「おい！　行き先は同じだろう！？」
「そうですよ！　アイナ様！　一緒に行きましょう！？」
「まぁそうなんだけどさ、今日は飛びたい気分なのよねー」

　イサークとシン達に振り返って答える。
　その言葉の意味がわからないと、イサーク団は顔に出す。

「まっ、ついてこれるものならついてきてー」

　私はそうニヒルに笑って見せてから、ミニレウを飛ばせる。

「レウ！」

　ボンと白い煙を撒き散らして、元の大きさに変身した。
　純白のそのドラゴンを見たイサーク団の瞠目した顔は、至極愉快だ。
　そっと首元の長い毛を握った。そうすれば、レウは羽ばたいた。
　しがみ付けば、宙へ飛んだ。また感じたことのない浮遊感を味わう。
　哄笑を上げたいくらい愉快に気分。
　風の中を突き進む。レウって温厚なわりにスピード狂だと思う。まぁ、嫌いではないけれども。
　一時間弱の飛行で、街に到着した。
　街に近付く時は低飛行に切り替えてもらったので、目撃した人はいないだろう。
　空から見た印象としては、丸い街だった。しっかりした円。
　茶色からオレンジ色の屋根の建物が、ぎっしりとその円の中にある感じ。
　そして、多分私が今まで訪れた街の中で、一番大きい。

「レウ、喉乾いた？　飲み物買おうか」
「キュウ！」

　ミニサイズになってもらったレウが右腕を這って、マントの中に入る。
　水なら収納スペースにたんまりあるんだけれど、せっかくならジュースがいい。ミニレウもご所望のようだ。
　飛行のおかげで乱れた髪は一度ほどいて、ポニーテールにまとめた。
　ルンルンとした足取りで、アーチをくぐり街に足を踏み入れる。
　街の名前は、ルーシー。
　屋台か食堂はないかとキョロキョロしていれば、陽の当たらない裏路地に数人の若者がいた。それだけなら、視線を外していただろう。
　でも若者達は、どうやら少年の持ち物を奪ったようだ。
　少年が必死に取り返そうとその場で飛び跳ねるも、届かない。
　カツアゲかな。
　私はその路地へ足を運ばせた。

「返してください！」
「取り返してみろよ」

　近付いてみれば、大体二十歳前後の若者四人が取り囲んでいたのは、黒髪黒目の少年。小顔が手伝って、可愛い顔立ちの少年だ。
　私は少年が返してと言っている鞄を、自分の手に引き寄せた。
　念力のように魔法を使うことに慣れたな。簡単簡単。
　いきなり鞄か吹っ飛んだことにより、注目が私に集まる。

「おっ、な、なんだよ」
「おっ」
「おっ……」
「……」

　おっ？
　美少女の登場に明らか動揺する若者四人に、私はサービスで笑顔を見せる。

「オレらと遊びたいわけ？　わかった。相手してやるからそれ返せよ」

　盛大に勘違いする若者が、手を差し出す。

「取り返してみなさいよ」

　私はそれだけを言う。
　黒髪の少年と大差変わらない身長の私から、奪い返すなんて造作もない。
　若者達は一頻り笑っては、少年の鞄を取ろうとした。
　でも私は人差し指を払って、若者達の足を後ろに上げて転ばせる。
　無様にコケたから、見下ろしてもう一度言ってやった。

「取り返してみなさいよ」

　何が起きたかわからない若者達は、転んだ痛みに悶えつつ、立ち上がる。

「返せって言ってんだろ！？」

　向かってきた若者をひらっと躱す。
　真っ直ぐ向かうだけだから、避けるのは容易い。
　次々に飛びかかってきたけど、それもひょいひょい躱した。
　私と少年の間に誰もいなくなったので、少年に鞄を返す。

「はい、これ君のでしょう？」
「えっ」
「違った？」 
「いえ！　ボクのです！　ありがとうございます！」

　少年は受け取ると、ガバッと頭を勢いよく下げた。

「ちげーよ！！　それはもうオレ達のもんだ！！」

　若者がキレて、拳を振り上げる。
　それは少年に向けられたけど、私は手首を掴むと捻り上げた。

「いてててっ！」
「いい加減にしないと、懲らしめるわよ？　痛いのはお好き？」

　にやり、神の化身らしかぬ笑みを浮かべて、捻り上げた若者を突き飛ばす。

「お、覚えてろよっ！！！」

　若者達はようやく危機感を覚えたらしく、捨て台詞を吐いて逃げ出した。
　言うんだ、捨て台詞。

『アイナは悪者に容赦ないんだね。そんな君が好きだよ』
『私も好きよ、アイナ』
『私も今の自分、好きです』

　胸を張っていられる。
　以前の私なら、見なかったふりをして通り過ぎたと思う。
　他人の問題に首を突っ込むような人間ではなかった。
　だから、こうして見ず知らずの他人を助けられるのは、誇りにさえ思える。お父様とお母様に、感謝だ。ありがとう。