マカイ学校の妖達と私。

14 発覚。

　翌朝、登校しようとすれば、忍くんが待ち構えている。
　すっかり馴染みになったものだ。
　そのまま一緒に学校に向かうと。

「小紅芽ちゃん、見っけー」
「白銀くん。おはよう」

　後ろから声をかけられたかと思えば、ひょいっと追い越して目の前に白銀くんが現れた。ちょっとギクリとしてしまう。暫く秘密にしてくれるとは言っていたけれど、狼くんが視えていることを話したんじゃないかと身構える。
　でもゆらゆらと尻尾を揺らす白銀くんは、人懐っこい笑みを浮かべて私と肩を並べるだけ。前のように私が視えているかどうか、調べるためのもふもふ攻撃はしてこない。

「小紅芽ちゃん、なんで眼鏡にしてんの？ 可愛いのに、丸眼鏡が邪魔してるよ？」
「……そう？」

　話題は私の眼鏡の話。眼鏡に度が入っていないことも、狼くんは話していないようだ。

「ギャップ萌えでキュンとする。もしかしてそれ狙ってる？」
「そんなまさか」
「あはは。でも可愛いよ、本当」
「狼くんにも言ったけれど、あまりそういうこと女の子に言わない方がいいよ？ 勘違いさせちゃうよ、白銀くんはモテるんだから」
「えーでも可愛い子には可愛いって、ありのままのこと言いたいじゃん。言うと可愛くなるって聞くし」

　白銀くんの束ねてある長い髪が、そよ風で靡いた。
　銀に艶めく綺麗な髪だ。
　モテるという自覚はあるのね。
　確かに可愛いと言われると可愛くなる生き物らしい。女の子とは。

「真逆ね、狼くんと白銀くんは」
「狼は小紅芽ちゃんのこと、可愛いって認識してるよ？」
「そうじゃなくて……狼くんは女子に冷たくしてるって言ってた」
「ああ、冷たい冷たい。氷みたいに冷たいぜ、アイツ」

　おかしなことのように、白銀くんは笑った。
　そんなに冷たい対応をしているのだろうか。
　その割には、人気っぷりはすごいけれども。

「アイツ、バレンタインも受け取ろうとしないもん。可哀想だよな、アタックする子は皆玉砕。たまに雅にも怒られる、もう少し優しくしなって。でも狼もああ見えて頑固だからなぁ」
「へー……」

　みやちゃんと狼くんのやり取りが目に浮かぶ。

「中学じゃ、狼にコクる子は勇者って呼ばれるくらい高嶺の花だったんだぜ。それが小紅芽ちゃんには優しいんだよなぁー……」

　優しいか。
　狼くんの私に対する接し方はおかしいと思う。
　尻尾を膝の上に乗せてきたり、変身を見せて頬に触れてきたり、頬擦りをしてきたり。

「俺も小紅芽ちゃんが好きだぜ」

　校門を潜ると、白銀くんが言った。

「それはありがとう」
「ちょっとは動揺しようぜ？」
「友だちと好きって言われて動揺するほど、自惚れたりしないわ」
「あはは！」

　いきなり恋愛的な意味の好きだという告白ではないだろう。
　私が冷静に返せば、白銀くんは声に出して笑った。

「でも小紅芽ちゃんと話すと楽しいし、かなり好きだぜ？ まじでさ」
「それはありがとう」
「あれ？ 私も白銀くんが好き！ とは言ってくれないの？」
「……」

　私は沈黙して、昇降口で上履きを替える。
　こういうところなのだろう。
　相手に必要以上に近付こうとしない。

「ちょっと、沈黙しないで。傷付く」
「いたっ、あ！」
「え、どうした？」

　上履きを履いた瞬間に、痛みが走ってよろけた。
　すぐに上履きを脱いで、足を上げて見てみれば画鋲が突き刺さっている。
　しまった、確認を怠った。すぐに引き抜く。

「画鋲じゃん！ 保健室行こう！」
「う、うん。わっ！？」

　浮遊感を味わったかと思えば、白銀くんに抱え上げられた。

「おー軽い軽い。小さいからかな？ よっと、このまま保健室にちょっこー！」
「下ろして！ 火に油っ」
「え？ 火に油って何？」

　うっ。
　私の革鞄も持った白銀くんにお姫様抱っこされて、保健室に運ばれてしまう。白銀くんにこんなことされたなんて噂が広がったら、私への嫌がらせがエスカレートしてしまうかもしれない。
　キョトンとした白銀くんはそれでも私を下ろさずに、保健室に向かった。

「えぇ？ また画鋲？」

　美雪ちゃんこと村田先生は、棒付き飴をくわえたまま怪訝な顔をする。

「え？ またなの？」

　ベッドに下ろしてくれた白銀くんが、私の顔を見た。

「……安倍さん」

　重たい口を開く村田先生。でも私も口を開く。

「私、最近ついてないんです。変なところで転びっぱなしだし、画鋲が二回も刺さるわで、お祓いでもしてもらうべきですかねー」

　そうおちゃらけて言うのだけれども、空気は変わらない。

「正直に言いなさい、安倍さん。誰かにいじめられているの？」

　村田先生は、真っ直ぐに私を見据えて問う。
　心なしか保健室が寒くなったように感じて、ぶるぶると震えた。

「……違う、と思います」

　いじめというか、なんというか。
　私がそう答えると、白銀くんの手が肩に置かれた。

「俺と狼のせいで嫌がらせでもされてるわけ？」

　いつも浮かべている明るい笑みなんてなくて、白銀くんも険しい表情で問い詰めてくる。琥珀の瞳は、真剣だ。

「……」
「……なるほどね」

　私が黙り込むと、肯定と取った村田先生は頷く。

「その生徒の名前は？」
「……名前は知りません。ああ、みさこっていう生徒で、昨日鼻血を出して保健室に来たと思いますが」
「Ａ組の金子さん？」
「彼女達に突き飛ばされたりしましたが、画鋲の犯人かはわかりません」

　金子っていうのか。知らないけれども。
　村田先生が驚いたように目を丸くする。
　そして、私に棒付き飴を持たせた。

「とにかく、生徒指導の神宮先生に伝えて、その生徒に事実確認してから処罰するわ。また何かされたら言いなさい、私でも雅でも和真でも狼でもいいから」

　私達のことは苗字呼びなのに、みやちゃん達は下の名前呼び。ちょっと気になった。神宮先生もそうだったな、確か。

「聞いているの？ 安倍さん」
「あ、はい」
「じゃあまたお姫様抱っこで……痛い！ 美雪ちゃん！」

　私をまたもや抱えようとした白銀くんの獣耳を、村田先生は一瞬摘んだ。
　やっぱり村田先生も、人ではないのか。

「火に油を注いでどうするの」
「でもこれじゃあ教室まで登れないじゃん」
「いや大丈夫」
「雅を呼べばいいでしょう？」
「大丈夫ですって」

　私の意見は無視だった。
　白銀くんの携帯電話で、みやちゃんを呼び出す。みやちゃんは真っ先に駆け付けた。

「嫌がらせってどういうこと！？ 怪我大丈夫！？ 大丈夫じゃないよね！？」

　すごい剣幕で詰め寄ってきたものだから、私は引く。
　まさに鬼のような形相だ。小鬼だけに。
　可愛い顔が台無しである。

「狼のクラスメイトの女子に嫌がらせされてるんだって」
「シメる！！」
「こらこら、事態を悪化させるような真似をしないの」

　鼻息を荒くしているみやちゃんを止めてくれたのは、村田先生だった。
　あとから神宮先生が来る。神宮先生に村田先生は事情を話した。
　それを聞き終わる前に、みやちゃんの手を借りて、教室に行く。
　追ってきた神宮先生が、私の机の前でしゃがんで話をした。

「とりあえず、生徒指導室に呼び出して事実確認をするから昼休み来てくれ。な？」
「はい。神宮先生」
「うし。怪我、平気か？ 無理するなよ」
「はい」

　大きな掌で頭を撫でられる。
　うう、ちょっとドキドキした。

「……ごめんね」

　ずっと横に立っていたみやちゃんが、謝罪を口にしたものだから、私は首を傾げる。

「気付いてあげられなくてごめんね」
「っ……」

　なんで、みやちゃんがそんなことで謝らなければいけないのだ。
　話さなかったのは、私。気付かれないようにしたのも、私だ。
　みやちゃんは何一つ悪くないのに、謝ることないのに。
　私が頼らなかったから、みやちゃんに悲しげな表情をさせてしまう。
　私が頼らなかったから。頼らなかったから。
　謝りたいのは、私の方だった。
　HRが始まったから、みやちゃんは自分の席につく。
　嫌な気分で一杯だ。胸の中がぐちゃぐちゃな感じ。
　移動教室の時は、みやちゃんが荷物を持ってくれた上に、肩を貸してくれた。
　毛利さん達は、画鋲を踏んだことを知って笑う。

「えー？」
「画鋲踏むなんて災難だね」
「クスクス」

　大方嫌がらせだとわかっている反応だ。

「クスクス、じゃねーよ」

　そこに響いたのは、間違いなくみやちゃんの声だった。
　いつもの可愛らしい声ではなく、男の子っぽい怒った声。

「笑い事じゃねーんだよ」
「……っ」
「ご、ごめん」

　みやちゃんの怒った様子に、青ざめて毛利さん達は逃げるように先に行ってしまう。

「全く。ねー？ 小紅芽ちゃん」

　ため息をつくと、コロッと変わってみやちゃんは私をしっかり支えた。
　そんなみやちゃんに謝ろうかどうか迷っているうちに、教室につく。
　結局、私から謝れずじまいだった。
　そして、昼休みがくる。
　みやちゃんに送られて私が生徒指導室に入れば、もうすでに金子さん達は来ていて、私を恨めしそうに睨んできた。
　私はスンッとした態度で、用意された椅子に腰を下ろす。

「直球に問うぞ。安倍の上履きに画鋲を入れたのは、お前達か？」

　腕を組んで見下ろす神宮先生の問いかけに、三人は口を開こうとしない。
　それが肯定になっている。

「わかっているのか？ 安倍は怪我をした。十分大ごとなんだぞ。なんでこんなことをした？」

　咎める鋭い声で、神宮先生は理由を問う。
　ギッと金子さんとやらが、私を睨み付ける。

「当然の報いよ！ だって大神くんに近付いたのは彼女なんだから！ 罰を受けて当然なのよ！」

　なんで狼くんに近付いただけで、報いを受けなくてはいけないんだ。
　私が呆れた視線を向けると。

「何よ、その目は！ アンタなんて小栗くんと親しくなければ、大神くんと話せもしなかったはずじゃない！ 地味で何の取り柄もないくせに！」

　金子さんは金切り声を上げる。
　余計なお世話よ。
　なんて思っていれば、ガラッとドアが開いた。
　そこに立っていたのは、狼くん。しかも優しい微笑みはなく、しかめた表情でいた。