マカイ学校の妖達と私。

26 陰陽師。

　学校が休みの土曜日は、電車で行き幻影師匠の屋敷を一人で訪ねた。
　あとから神宮先生も来るそうだ。

「いばらの森の植物使い・翠を倒したそうじゃないか！ あっぱれだ！！」
「皆がついていたからですし、翠も本気ではなかったので、たまたまですよ」

　神宮先生から聞いたらしい幻影師匠は、とてもご機嫌だ。相変わらず若々しい男性の顔をしている。青い髪はボリュームがあってうねっていた。
　翠は結局昨日まで居座ってしまい、みやちゃんが「みどりん」というあだ名を付けたのだ。今は何しているかな。

「謙遜するな！ お前には戦いの素質もあると見た！」
「戦いの、素質ですか……」

　喜ぶべきなのだろうか。

「私が最強にしてやろう！」
「はい。友だち達を守れるくらい強くしてください！」
「よろしい！ その粋だ！！」

　用意してもらった白い道着に着替えて、いざ修業に挑んだ。
　数時間後、神宮先生が道場を覗きにきた。

「安倍。修業捗っているか……何やらせてるんですか！？ 幻影師匠！！」
「おお、智」
「おお、智……じゃないです！」

　幻影師匠と神宮先生のやり取りを横目で見ながら、シャトルランをする。
　シャトルランとは、20メートルを合図音に合わせて往復して走る体力測定の方法。ゼェハァと走っている私に向かって、幻影師匠は小さなボールを投げ続ける。そんなボールは霊力の壁を作って弾く。
　シャトルランをしながらの霊力の壁を張る修業である。

「ほれ、そこまでだ。小紅芽」
「はいっ、ハァハァ」

　すぐには止まらずに歩いていく。そんな私にまたボールを投げるけれど、霊力の壁は解除していないので、跳ね返った。それが廊下に立つ神宮先生の元に転がる。

「いやぁ、小紅芽は器用だな。長い間霊力の壁を保っていられる」
「俺の時はこんなことさせませんでしたよね！？ もっと初歩的な霊力の使い方を教えないですか！？」
「小紅芽は強くなりたいと言うからな。身体と霊力を鍛えているんだ」
「安倍！ お前どこを目指してるんだ！？」
「ハァハァ……どこ、でしょうか？」

　明確な目指す先があるわけではないので、自分でもよくわからない。
　使用人の女性がタオルを持ってきてくれたから、それを使って汗を脱ぐわせてもらった。

「さて、次は腕立て伏せをしながら、壁を保つことにしようか？」
「いやだからもっと初歩的なものからやらせてくださいよ！！ 幻影師匠！」

　初歩的な霊力の扱い方ってなんだろう。
　気になる。息を整えていた。

「初歩的なって、例えば何やるんですか？」
「俺の時は、正座して霊力の球体を作ったり壁を作ったりしてた」
「私の修業メニューは体育会系ですか」
「でも強くなりたいのだろう？」
「はい」
「ならば続けるべき！」
「はい！ 師匠！」
「体育会系！」

　強くなれるなら、体育会系でもいい。
　ツッコミ担当をしてくれる神宮先生は、何故か崩れ落ちた。

「安倍行く末が心配だ……」
「そんなに心配ならなんで師匠を紹介したんですか？」
「こんなことになるなんて夢には思わなかった」
「可愛い弟子、ええのぉ」

　疲れた声を出す神宮先生とは逆に、鼻の下を伸ばしてご機嫌な幻影師匠。
　そこで、他の使用人の女性が「困ります」と言いながら来た。その制止の声も聞かずに現れた客人に、私達は注目をする。

「幻影さん。お邪魔しますよ」
「……冴木の」

　にこやかに挨拶をする着物姿の青年に対して、幻影師匠は眉を潜めた。
　青年は健康的なやや色黒の肌をしていて、冴木と呼ばれる。

「何しに来た、歓迎せんぞ。さっさと帰れ」
「相変わらず、若作り頑張っていますね」
「素じゃボケ！！」

　さっきまでご機嫌だった幻影師匠の悪態、初めて見た。
　この常に能天気そうな人も怒る冴木さんって何者だろうか。
　私が目を向ければ、そんな冴木さんも私に目を向けた。

「君ですか。いばらの森の植物使い・翠を倒したという少女は」

　え、何？ そんな噂になってるの？
　この手のことは広まるのが早いのか？
　戸惑っていれば、冴木さんが歩み寄ろうとした。その前に立ちはだかる幻影師匠と神宮先生。険悪なモードで対峙する。
　でも冴木さんは、にこやかな表情を保っていた。

「一応補足すると私一人で倒したわけではありません」

　冴木さんの視界に入るように、ちょっと立ち位置をずれて言ってみる。

「いやいや。それほどの霊力の持ち主……今まで噂にならなかったことが不思議ですね。どうしてですか？」
「どうでもいいじゃろうが！ お前には関係ない、冴木の！ この子は私の！ 弟子なのだからな！！」

　ふふん、と胸を張って得意気になる幻影師匠。

「霊能力者の弟子ではなく、陰陽師の弟子になりませんか？」
「おん、みょうじ？」
「はい。僕は冴木守孝（さえきもりたか）です。陰陽師の末裔です」

　霊能力者の次は、陰陽師のご登場か。

「私は」
「名乗らんでいい！ 小紅芽！！」
「こぐめと言うのですか。可愛らしい名前ですね」
「しまった！！」

　幻影師匠が一人コントをやっている目の前で、冴木さんは着物の袖を探る。
　そして取り出したものに、フーッと息を吹きかけると白い蝶が舞い上がった。ひらひらと私の元まで飛んできた蝶を掌に乗せれば、一枚の紙に姿を変える。名刺だ。
　おお、と感動しながらも、名刺を読む。
　冴木守孝と大きく書かれている裏に、携帯番号とメールアドレスが記してある。

「ええい、小紅芽。燃やしてしまえそれ！」
「気が変わったら連絡してください。いつでも受け入れますよ」
「陰陽師の弟子になったら、今の出来ますか？」
「こら小紅芽！！ 何気を持っているんだ！！」

　すごい剣幕で迫った幻影師匠。
　いやだって、気になるじゃないか。やってみたい、紙を蝶にする技。
　絶対みやちゃんにやって見せたら、喜びそう。

「出来ますよ。こっちに来てください」
「だめだ！ 安倍、こいつらは危険だ。よせ」
「危険だなんて、人聞き悪い」
「本当のことだろう！？」

　ギッと睨み付ける神宮先生。
　それでも表情を崩さない冴木さん。
　なんだろう。思った以上に確執があるみたい。

「今の術くらい教えてあげてもいいでしょう？」
「……」

　番犬のように睨む神宮先生を横切って、冴木さんは私を手招きをする。
　縁側に腰を落とすから、私はスタスタとゆっくりした足取りで近付く。神宮先生達を気にしながら、だ。
　冴木さんは全く気にしていない様子で、隣を座るようにトントンと指で叩く。
　私が腰を下ろすと、もう一枚名刺を取り出した。

「霊力を込めて術を唱えるのですよ。こうしてーー蝶・変化（へんげ）」
「おお！」

　掌の上で吐息をかけるように唱えると、白い蝶になった。

「仕掛けは、この紙に術式を込めている。ほらごらん」
「あ、本当ですね」

　その蝶を摘んで紙に戻した冴木さんが透かして見せると、読めないけれど漢字の羅列がある。
　なるほど。紙に仕掛けがないと今のように唱えても蝶にならないのね。

「蝶・変化」

　霊力を集中させて、フーッと息を吹いてみる。
　そうすれば一枚の紙は蝶の形になって舞った。

「……これは驚いた。一度で出来てしまうなんて。才能があるのですね」

　冴木さんの顔を見てみれば、表情が変わっている。驚きの顔だ。
　でもすぐににこやかな表情に戻って「ぜひうちに来てほしいですね」と手を伸ばしてきた。頭を撫でるつもりだったのだろうけれど、私の視線は舞い上がった蝶の方にいく。庭に落ちたので、それを拾いにいき、結果手を避けてしまった。

「ありゃ」
「はははっ！ ざまぁみろ！」
「あ、すみません」

　手が宙を彷徨う冴木さん。それを指差して笑う幻影師匠。
　悪気があって避けたわけじゃないと軽く頭を下げて見せる。

「いいよ。謝らなくても。さて、自己紹介と力量も知れたし、失礼させていただきますね」
「帰れ帰れ！」

　冴木さんは縁側に立つと、来た廊下を戻り始める。

「こぐめさん。また会いましょう」


　手を振る冴木さんに、私は頭を深々と下げた。
　使用人の女性の案内で去っていく冴木さんを見送る。
「塩をまけ！ 塩だ！」と幻影師匠は、使用人の女性にそう伝えた。

「何故一方的に嫌っているのですか？」
「……冴木家の陰陽師は、妖を捕らえて使役しているんだ」
「妖を捕らえて？」

　神宮先生が手を差し伸べてくれたので、受け取って縁側に乗る。
　足の裏についた砂は手で払う。

「中には無理矢理従わせている妖もいるんだ」
「無理矢理ですか……それはいただけませんね」

　にこやかな表情をしている人なのに、嫌悪を抱くようなことをしているみたいだ。

「それって違法とかにはならないですか？」
「この世界にそんなものはないんだ」

　険しい顔の幻影師匠が、その場に座って答えた。

「植物使いの翠が魔界で悪名高いのなら、冴木家の陰陽師は人間界で悪名高いと言ったところか。妖は冴木家には近付かないようにしているほどだ」
「そもそも霊能力者と陰陽師の違いは何ですか？」
「霊能力者はほとんどが相談だが、いわば払い屋だな、取り憑かれた人を解放してやる。陰陽師はさっき言ったように妖を服従させる術を使ったり、あとは占いもするな。表向きには、主に占いで権力者を成功に導いている」

　幻影師匠の次に神宮先生が答えてくれた。
　陰陽師は占いをするのか。悪い権力者が想像出来た。
　いや、占い相手が悪いとは限らないけれども、そんなイメージになってしまう。

「いい連中ではないから、関わるな」
「……はい。わかりました」
「名刺は燃やせ」
「一応持っておきます」
「何故じゃ！？」

　燃やしたがる幻影師匠から、名刺を隠す。

「修業の続きをやりましょう」
「うむ。では霊力の球体を作りながら腕立て伏せだ」
「こうですか？」

　両手の中に球体をイメージをして霊力を固める。それを出しながら、腕立て伏せ。これがなかなか難しい。壁より、球体を作る方が難しいとは。いや球体を作りながらの腕立て伏せが難しいのだろうか。
　球体に手をついて腕立て伏せをしているから、バランスが取りずらい。

「そう言えば……んしょ……翠に霊気を打ち込んだ時に爆発したのですが？」
「それはあれだな。霊波動じゃ」
「霊波動……ですか」

　バランスを崩さないように腕を曲げては伸ばしながら、幻影師匠と話す。
　霊波動、つまりは霊気の波動で吹っ飛ばしたことになるのか。

「なんじゃ、無意識に霊波動を使って倒したのか！ 次は霊波動の練習をしてみるか！」

　幻影師匠は嬉々として、次のメニューを決めた。
　神宮先生が肩を竦める中、構えを指導してもらい、投げられるボールに霊波動とやらを打ち込んだ。弾き飛ぶ前に、ボールは破けたのだった。