大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

日常編⑩

第296話、いつもの日常へ

　ビッグバロッグ王国から帰った俺は、エルミナに付きあわされ川釣りに出かけていた。
　ミュディやシェリーとはずっと一緒だったけど、エルミナ、ローレライとクララベルとは一月ほど離れていた。エルミナの次はクララベルと一緒に遊ぶことになっている。
　俺は川べりで釣竿を掴んでのんびりしていた。

「…………きたっ！！」

　川魚は引きがそんなに強くないので竿を引くだけで釣れる。
　竿を引くと、釣り針にはイキのいい川魚がぴちぴちと暴れていた。
　すると、すぐ近くにいたエルミナも。

「よっしゃきたーっ！！」
「おお！！」

　エルミナも釣れた。
　これで十二匹目……ちょっと釣りすぎたかな。
　そう思っていると、背後から二人の銀猫たちが声をかけてきた。

「ご主人さま、火の準備が整いました！」
「調理の準備も完了でーす！」
「わかった。エルミナ、そろそろいいか？」
「そーね。大漁大漁♪」

　俺は、タライに入れていた魚を二人の銀猫……ナナミとミリカのベリー農園コンビに渡す。
　この二人は、護衛兼調理係だ。最初はミュアちゃんを連れてくる予定だったけど、シルメリアさんからの罰で仕事に没頭している。ライラちゃんやルミナもだ。
　なので、ちょうどベリー摘みを終えてジャムの仕込みを終えた二人を連れてきたんだ。

「ねぇねぇ、塩焼きにしましょ！！　あんたたちも一緒に食べなさいよ」
「で、でも。わたしたちは」
「いーからいーから。ね、アシュト」
「ああ。二人じゃ食べきれないしな」
「ナナミ、ご主人様と一緒にお昼にしよう！！」
「み、ミリカぁ……」

　ナナミはミュアちゃんの次、ミリカはその次に若い銀猫だ。
　気弱なナナミをミリカが引っ張っていくという構図……うん、仲良しでなにより。
　折れたナナミは、ミリカと一緒に魚の調理を始める。
　川魚のワタを取り、細い串に刺して遠火で炙る。四人なので十二匹だと一人三匹……けっこう多いな。
　
「にゃう……魚、魚」
「ごくり……いい匂いですぅ」

　うん、大丈夫だなこりゃ。
　ナナミもミリカも魚を見る目の色が違う。
　
「川魚なんて久しぶり！　昔はメージュたちと一緒に川釣りしてその場でさばいて食べたけど……今度はメージュたちも誘おっと」
「そうしろよ」
「うん。あ、もちろんアシュトも一緒ね」
「ああ、わかった」

　エルミナと銀猫二人で食べた川魚は、とても絶品でした！

　◇◇◇◇◇◇

　ミュアは、新居のモップ掛けをしていた。
　
「よいしょ、よいしょ」

　ビッグバロッグ王国に無断で付いていったことでた～っぷり叱られた。
　銀猫全員に心配をさせたことをしっかり謝ったあとは、お土産の時間だった。
　一人一人に選んだお土産を渡すと、みんなが頭を撫でてくれた。
　一番不安だったシルメリアにもお土産を渡したら、優しく微笑んで受け取ってくれたことは忘れられない。

「にゃう……」

　ミュアも銀猫の端くれ。掃除は不得手ではない。
　だが、一人で大部屋を掃除するのはやはり気を遣い、疲れてしまう。
　そんなときだった。

「…………みゃう」
「あ、ルミナ。どうしたの？」
「…………手伝う」
「え？」
「手伝う」

　ルミナが、ネコミミをピクピクさせながらそんなことを言った。
　ミュアは驚き、目をパチパチさせる。

「なにすればいいんだ。さっさと教えろ」
「にゃ、うん。えーっと……まど、ふいて」
「わかった。ぞうきん？」
「うん。最初は水ぶきして、そのあとに乾いた布でみがくの」
「わかった」

　ルミナは言われた通り、窓ふきを始めた。
　聞くタイミングを逃してしまった。
　ミュアは床拭きを続ける。

「…………」
「…………」

　きゅっきゅと窓を拭く音、ごしごしと床を磨く音だけが響く。
　なんとなく無言で作業をする。
　すると、ルミナがポツリと呟いた。

「…………悪かったな」
「にゃう？」
「…………あたいが付いて行ったから怒られた」
「にゃあ。それちがう。わたしが付いて行っただけ！　ライラもそう！」

　アシュトに付いて行こうと言ったのは、ルミナだった。
　本当は、ミュアとライラは止めたのだ。ルミナがいなくなればみんな探す。事情を知ってしまったミュアとライラは止めるべきだったと言われる。そして、ルミナは怒られる……。
　ならば、一緒に行って一緒に怒られる。それがミュアとライラの決断だった。結果、余計な心配をさせてしまい怒られたのだが……後悔はしていない。なぜなら、アシュトの故郷はすっごく楽しかったから。
　
「ご主人さまのおうち、すっごく楽しかった！！　怒られたのはしょうがないけど……それでも、行ってよかった！！　にゃう！！」
「…………ふん」

　ルミナはそっぽ向く。
　だが、尻尾だけは嬉しそうに揺れていた。