大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

万能の霊薬エリクシール

第357話、大事な下準備

　温室の手入れを終え、さっそく準備を……と、思っていたら。

「ただいまー……」
「にゃあ！！　ただいまーっ！！」
「わぅぅーん！！　ただいま！！」

　ミュディ、ミュアちゃん、ライラちゃんが帰ってきた。
　そう言えば、魔界都市ベルゼブブで仕事してたんだっけ。ミュディは疲れているのかぐったりしていた。
　ミュアちゃんは、俺を見るなり飛びついてくる。

「ご主人さま！！　にゃうぅ、ただいまーっ！！」
「おっと、おかえりミュアちゃん。ふふ、楽しかったみたいだね」
「にゃあ。あのねあのね、お友達ができてね、美味しいごはんもいっぱいたべてね」
「よしよし、落ち着いて……なでなで」
「ごろごろ……にゃぁう」

　顎を撫で、ネコミミを揉む……うん、久しぶりの感触だ。
　ライラちゃんも羨ましそうにしてたので頭を撫で、イヌミミを揉んでやる。

「わぅぅん……きもちいい」
「ごろごろ……」

　すると、シルメリアさんがティーカートを押してきた。

「にゃう！！　シルメリア、あのねあのね、おみやげあるの！！」
「まずは手を洗って、着替えをしなさい」
「にゃう……」
「それと、おかえりなさい」
「にゃ……ただいま！！」

　ミュアちゃんとライラちゃんは手を洗いに行った。
　ミュディは疲れてるのか、少し眠そうだ。

「大丈夫か？　なんか疲れてるぞ」
「うん……あのね、ベルゼブブのデザイナーさんと仲良くなって、ずっとお話してたの。その人の従者が銀猫族で、ミュアちゃんと同い年くらいの子でね……ミュアちゃんもすっかり仲良くなっちゃって、朝方までお話して……ふぁぁ」
「眠いのなら無理すんなよ？　今日はゆっきり休んで」
「うん……今日は寝ちゃおっと」

　ミュディは欠伸を噛み殺し、フラフラのまま部屋へ。
　シルメリアさんにミュディを任せ、俺はエリクシールの準備をするため薬院へ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

　薬院に到着。
　さっそく自分の部屋に行くと、ソファにルミナがいた。

「みゃう。帰ってたなら言え」
「おっと……悪いな。よしよし」
「みゃぁ……ごろごろ」

　ルミナのネコミミを揉み、顎の下を撫でる。ルミナはいつも通り、俺に匂い付けをするかのように身体を擦り付けた……うん、やっぱり可愛いな。
　ルミナは満足したのか、図鑑を片手に再びソファへ。獣医になる勉強は欠かしていない。
　最後にもう一度ルミナを撫で、俺はエリクシール精製の準備に取り掛かる。
　
「よし、まずは……あ、入れ物か」

　エリクシールを入れる容器が必要だ。
　普通にスライム製の小瓶でいいんだけど、やはりエリクシールだし特別感を出したい。
　小瓶のストックはいっぱいあるが、敢えて依頼を出しに行こう。

「ルミナ、ちょっと鍛冶場に行ってくる」
「みゃあ。行く」
「……別にたいした話じゃないし、すぐに戻ってくるぞ？」
「うるさい」

　ルミナは俺に抱きつく。ああ、寂しかったようだ。
　仕方ない。散歩しながら行きますか。
　ルミナと一緒に鍛冶場へ……散歩しつつ、エルダードワーフの穴倉から帰ってきた報告を住人たちにしながら歩いたので、けっこう時間がかかった。
　ドワーフの鍛冶場は今日も大忙しだ。俺はさっそくラードバンさんの元へ。
　ラードバンさんは、自分の鍛冶場にいた。

「ん、おう村長。穴倉に行ってたんだってな。どうだったよ？」
「いやぁ、すっごく暑かったです。あと穴モグラの丸焼きが美味しかったですね」
「がっはっは！！　そりゃよかったな。で、ドンドラングには会えたか？　あのジジィ、まだくたばっちゃいねぇようだが、元気にしてたか？」
「ええ、すっごく元気で……お酒を差し入れしたら大喜びでした」
「変わんねぇな……ま、ヒマになったらオレも顔を出すかね」

　ラードバンさんはニヤッと笑う。なんか嬉しそうだな。
　おっと、俺の用事も済ませないと。

「んで、なんか用か？」
「あ、はい。ちょっとお願いがありまして。薬品を入れる用の小瓶を作ってもらいたいんです」
「小瓶だぁ？　そんなのいくらでも在庫あるじゃねぇか」
「いえ、今度作る薬品は特殊でして……できれば、瓶にもこだわりたいんです。そこで、エルダードワーフイチの細工職人、ラードバンさんにお願いを……」
「イチじゃねぇけどな。ふーむ……いいぜ、やってやるよ」
「おお、あとついでに木箱もお願いします。数はとりあえず二十本くらいで、木箱は一本ずつ入る大きさで」
「わーったわーった。注文あんなら羊皮紙に書いとけ」

　すると、黙っていたルミナがラードバンさんに言った。

「みゃあ。あたいも作って欲しいのある」
「ん、なんだ？　せっかくだしついでにやってやる」
「木箱。本とか羊皮紙とか筆記用具を入れる箱がほしい」
「そうかい。ま、朝飯前だ。一緒に作ってやる」
「みゃう。ありがと」

　ルミナは頭を下げる。ネコミミが可愛かったのでつい撫でてしまった。
　俺はラードバンさんに依頼するものを羊皮紙に書く。

「……よし。ではラードバンさん、よろしくお願いします」
「おう。できたら薬院に届けさせるからよ、期待しとけや」
「ありがとうございます」

　素材はもちろん大事だが、まずは容器が必要だ。
　エリクシールを入れる容器に、それを納める箱だ。ふふふ、まずは形から入るのも大事だよな。
　ラードバンさんの仕事なら、カッコよくて素晴らしい容器ができるに違いない。

「みゃう。カバンも欲しい」
「ん？　カバン？」
「そうだ。本とか入れるカバン。木箱も入る大きさがいい」
「なるほど。じゃあ製糸場に行くか。ミュディは休みだから……魔犬族の少女たちに作ってもらおうか」
「わかった」

　ルミナ、勉強頑張ってるんだな。
　俺はまたもルミナを撫で、ラードバンさんの工房を後にした。