勇者は魔王に屈しない〜仲間はみんな魔王に寝返った〜

３・ギンガ王国と王様と修行

　
　ギンガ王国。
　それは、人間界最大の王国にして中心の国。
　規模はもちろん、住んでる人間の数もハンパじゃない。
　当然、この王国の象徴であるお城もメッチャデカい。

　「おぉ～～～……」

　馬車に揺られながら、俺は城下町を眺めていた。
　道行く人はそれぞれが違う顔に格好だし、冒険者や商人、さらには傭兵なんかもいる。
　城下に並ぶ家屋も石や煉瓦造りで、村にあった木の造りの家は殆ど無い。
　馬車の窓を開けると、村では味わえない都会の香りがする。

　「うぅ～～ん。甘い匂い～～」
　「ホントだ～～～」

　ウラヌスとネプチュンが窓から顔を出して外の空気を……いや、ニオイを嗅ぐ。
　確かに。パン屋とかお菓子屋から甘い匂いがする。

　「おい見ろマイト、冒険者だぜ!!　カッコいい!!」
　「ホントだ。すげぇ」
　「確かに……憧れるわね」

　サテナはウラヌスやネプチュンみたいな女の子趣味より、俺やレオンみたいな男の子趣味に興味を示した。
　
　「そろそろ着く。さぁ、おとなしくしてなさい」
　「「「「「は～い」」」」」

　窓を閉め、キチンと座る。
　大人のカッコいい騎士がいうと、何か違うな。
　

　そして、俺たちを乗せた馬車は王城へ入っていく。


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　城下町を抜けた先は森になっていた。
　そこを馬車で抜けるとメッチャ広い広場があり、その先に王城がある。
　どうやらこの広場は王様の演説があるときに、国民が集まるスペースらしい。

　森も広く、川が流れたり小鳥が飛んでいた。
　都会もいいけど、俺としてはこういう森の方が落ち着く。

　「さぁ着いたぞ。これから陛下に謁見だ。失礼のないように」
　「「「「「はい!!」」」」」

　俺たちは全員、それぞれの武具を持ち、城の中へ。
　城の中に入ると緊張からか無言になる。レオンでさえ黙っていた。

　見たことの無いような煌びやかな造りの廊下を進み、案内の騎士とは別の騎士が守る、大きな扉の前に着く。
　騎士が扉を開けると、その先の広間……謁見の間に到着した。
　俺たちは緊張して立ち止まってしまう。

　「近くに寄れ」

　固い、岩のような声が聞こえた。
　その声の主は、まるで岩のような男だった。

　「ほぅ、それが聖なる武具……」
　
　あ、あれが国王か。
　服の上からだけど、筋肉がハンパないのがわかる。
　ちょっと胸を張れば、着てるシャツのボタンも弾けそうだ。
　顔も厳つく、まるで熊みたいだ。
　王様の隣には、同い年くらいの少女が２人いた。誰だ?

　「緊張せんでよい。さて、まずは自己紹介だな。私はギンガ王国の王、シュバーンだ」
　
　なるべくフレンドリーに話してるんだろうが、それでも怖い。
　ニコッと笑ってるんだろうが、ニィィゴォォッ!!　って感じだ。
　　
　「ひ、ひぃぃ……」

　あ、ウラヌスが泣いちまう。
　杖を抱えてプルプル震えてる。

　「あ、あの王様!!　その……こ、この武具って、聖なる武具ですよね、じゃあ俺たち、魔王と戦うんですか!?」

　俺は思わず立ち上がって聞いた。
　ウラヌスのために、早く終わらせるしかない。

　「そうだ。その武具は魔王軍との戦いにおける切り札。キミ達は勇者として、この国で鍛錬を積んでほしい」
　
　王様の話は、村で聞いた話と一緒だった。
　魔王の復活により、モンスターが頻繁に現れ始めたこと。
　そして、これから５年間ギンガ王国で鍛錬を積んで武具を使いこなす。
　そして、１７歳になったら魔王討伐の旅に出る。

　「我がギンガ王国の軍勢が、人間界と魔王領土の境界を守護してる。魔王は復活したばかりで力が弱いが、聖なる武具が無ければ封印出来ない。なので５年キミ達の鍛錬に当て、それから魔王討伐に出て貰う」

　５年。その間はギンガ王国の軍がモンスターから国境を守る。
　魔王も復活したばかりで弱ってるが、目覚めたばかりの聖なる武具も同じ。
　５年では魔王の力は完全にはならない、だが俺たちは５年あれば武具を使いこなせるということか。
　すると王様は、隣にいた少女たちを紹介してくれた。

　「おぉそうだ、紹介しよう。私の娘のリリーシャとルルーシェだ。年も近いし、良き友人となってくれ」

　やっぱお姫様だったか。
　金髪のルルーシェ様に銀髪のリリーシャ様。どっちもスゴい美少女だ。
　顔立ちも似てるし、双子かな?

　「初めまして勇者さま。私はリリーシャと申します」
　「私はルルーシェです。どうぞよろしく」

　２人は立ち上がり、ドレスをチョコンとつまむ。
　気品もあるし、お姫様なんだなぁ。

　「さて、長旅で疲れただろう。今日はゆっくり休むがいい」


　こうして、俺たちの王城生活が始まった。


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　学ぶことはたくさんある。
　まずは、それぞれの武具の特性を理解すること、そして身体を鍛えることから始まった。

　俺の武具は盾と一体型の籠手（ガントレット）。不思議とサイズはピッタリで、１２歳の子供の手にもフィットした。
　
　武具にはそれぞれ役割が有り、レオンの聖剣が前衛、サテナの太刀が中衛、ネプチュンとウラヌスが後衛で、俺は全体の守護とサポートに長けている。

　俺の武具、『聖盾パンドラ』の能力は守護。
　５つの武具には特殊な能力が３つ備わっている。
　俺の盾の能力は、各種領域展開・感知・絶対防御の３つだ。

　『各種領域展開』は、いろいろなフィールドを出せる。
　遮音フィールドだったり、認識阻害フィールド、当然ながら防御フィールドなど。
　『感知』は盾に付属する常時発動型能力で、様々な気配を感知する。集中すれば小石の落ちる音や、水滴の落ちる音も聞こえる。

　そして最後……『絶対防御』は、究極の防御フィールド。
　どんな攻撃も防げるが、１度使うと２４時間は全ての盾の機能が停止する。

　俺の訓練は攻撃を見切る訓練と近接の回避訓練、様々な武器を盾で受け流すのが主だった。
　一応、剣術の訓練も受けたけど、そこらの一般騎士レベルまでしか使えなかった。まぁそれでもかなり強いんだろうけど。

　だけど、盾の扱いは誰にも負けない自信がある。
　一般騎士レベルの剣なら、３人相手でも捌けるぜ。

　
　そして、俺たちが城で生活を始めて２年が経過した。