勇者は魔王に屈しない〜仲間はみんな魔王に寝返った〜

５・ケーキの味と出発前夜

　２年後、俺たちは１６歳になった。
　俺たちはかなり強くなった。

　レオンとサテナの相手を出来る騎士はもはや居ない。なので、俺たちは３人で模擬戦を繰り返していた。
　ネプチュンやウラヌスも強くなり、ネプチュンの弓の腕は超一流、ウラヌスの魔術も王国一のレベルにまで成長し、俺たち５人は、人間界最強とまで呼ばれるようになっていった。

　俺たちの関係も、少し変わった。
　まず、レオンとリリーシャ様が婚約した。
　
　リリーシャ様のアプローチはだんだんと激しくなり、とうとうレオンがリリーシャ様に手を出したのだ。
　そのことを相談されたときは、俺も頭を抱えた。

　「ま、マイト……どうしよう」
　「なんだよレオン、深刻な顔して……」
　「お、オレ………リリーシャ様とヤッちまった……!!」
　「………は?」

　レオンは、いつも通りにリリーシャ様とお茶を飲む約束をしたらしい。
　だけど時間帯が何故か深夜。そしてリリーシャ様は風呂上がりで、もの凄く色っぽいネグリジェを着ていたらしい。

　「し、下着がスケスケでよ、流石にオレも直視できなかったんだよ」
　「………」

　リリーシャ様を直視できず、出されたお茶を一気飲みしたらしい。
　すると徐々に身体が熱くなり、気が付いたら朝だった。
　隣には、裸で眠るリリーシャ様がいたそうだ……。

　「ああぁぁぁ……オレってやつは、オレってやつは……」
　「………」

　コイツ、盛られたことに気付いてないな。
　まぁいいだろう。王様はリリーシャ様の気持ちを知ってたし、レオンも好青年と見られてたしな。
　遅かれ早かれリリーシャ様のお婿になってただろう。
　と言うかリリーシャ様……意外と肉食なんだな。

　レオンはこんな感じだ。
　そして、サテナは最強の女剣士と呼ばれてる。
　本人も満更ではなさそうで、町を歩くとサインをねだられるらしい。

　「だけど……何故か女性ばかりなのよね」

　それが唯一の悩みだそうだ。
　ネプチュンは、相変わらず俺にアプローチを仕掛けてくる。
　それも、ウラヌスと張り合うように、だんだんと過激になってくるのだ。

　「ねぇマイトぉ～～今夜どう?」
　「………何が?」
　「決まってるじゃん。オトコとオンナの……」
　「………」
　「あ、ネプチュン!!　なにやってんの～～っ!!」
　「げ、ウラヌス」
　「げってなによげって!!」

　この２人もケンカする。
　まぁじゃれあいみたいなもんだ。それに、俺は……。

　「あ、あのさウラヌス。行きつけのケーキ屋にさ、新作のモンブランが出たみたいなんだ」
　「そうなの?　いいなぁ」
　「よかったら……一緒に行くか?」
　「ホント!?　行く行く!!」
　「むぅ～～～」

　ネプチュンには悪いけど、俺はウラヌスが好きだ。
　ウラヌスも多分だけど、俺の事が好きかも。
　
　「マイト、ありがとね」
　「あ、ああ」
　「えへへ……」
　
　ウラヌスの微笑みは、俺の１日の癒しになってる。
　可愛いし、それに見てるとフワッとした気持ちになる。

　
　もうすぐ１７歳。魔王討伐の旅が始まる。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　俺はいつもの森で、ふーちゃんと話してた。
　今日のケーキはモンブラン。ふーちゃんも大満足だ。

　『いやぁマイトさん、このモンブランは最高でしたよ』
　「ああ、確かにな。俺もすっかりケーキ好きになっちまったよ」
　『ボクもです。これもマイトさんのおかげですよ』

　真っ赤な文鳥のふーちゃんは、今日も可愛い。
　俺が掌を前に出すと、その手に乗る。
　
　「あのさ、ふーちゃん。もうすぐだけど……暫くお別れになるんだ」
　『え……』
　「実は、１７歳になったら魔王討伐の旅に出るんだ。だから最低でも数ヶ月は会えない」
　『そうですか………魔王ですか』
　「うん。だから、できる限り時間を作って会いに来るよ。おいしいケーキをいっぱい買ってくるからさ」
　『マイトさん……』

　俺はふーちゃんの頭を指でなでる。
　するとふーちゃんは、自分の羽を１枚、嘴でむしった。

　「お、おいふーちゃん?」
　『マイトさん。これを持って行って下さい』
　「これ、ふーちゃんの羽?」
　『はい。こんなことしか出来ませんが……お守りです」
　「ふーちゃん……ありがとう」

　ふーちゃんが嘴でくわえてたのは、２センチほどの１枚の真っ赤な羽。
　俺はそれを受け取り、ケーキの箱に入っていたナプキンで包む。

　「帰ってきたら、いっぱいケーキを買うからさ、また一緒に食べよう」
　『はい。実はボクも用事があって、少し留守にするんです。帰ってきたらまたお話ししましょう』
　「ああ………ん?」
　『お、来ましたね』

　振り向くと、金髪の少女がいた。
　１６歳という年相応に成長した美少女。
　姉であるリリーシャ様と妹であるルルーシェ様は、その美しさから『銀の太陽と金の月』と言われていた。
　確かに、この美しさは金の月だが、俺は未だに喋ったことがない。

　「る、ルルーシェ様、こんにちは」
　「………」
　「あ、あの」

　あれ、いつもはすぐに行っちゃうけど、今日は行かない。
　視線は……ケーキの箱と、ふーちゃん?

　「も、もしかして……ケーキとふーちゃんですか?」
　「……っ」

　あ、顔が赤くなった。しかも目を逸らした。
　
　「ケーキは無いですけど、ふーちゃんなら」
　「………」

　お、恐る恐る近づいてきた。
　俺はふーちゃんを乗せた手を差し出す。
　ルルーシェ様は俺の隣にちょこんと座り、ふーちゃんをそっとなでる。

　『こうやって撫でられるのは気持ちいいですな』
　「ははは、気持ちいいそうですよ」
　「………」

　無言。
　ま、いいけどね。

　「ルルーシェ様、動物が好きなんですか?」
　「………」

　か、会話にならねぇーっ!!
　お姫様なのに、リリーシャ様とは全然違う。
　だけど、ふーちゃんを撫でる手つきは、スゴく優しいな。

　『マイトさん、そろそろいいですかな?』
　「あ、ああ。ありがとう、ふーちゃん」
　「………」

　ふーちゃんは飛んで行った。
　ルルーシェ様は、ふーちゃんが飛んで行った方向を見つめてる。
　お姫様だし、気を遣っておこう。

　「あの、ふーちゃんは呼べば来ますんで、いつでもどうぞ」
　「………」

　ザ・無言。
　少しくらい反応してくれよ………。
　するとルルーシェ様は立ち上がり、来た道を引き返す。

　
　「………ありがとう」


　ポツリと、耳を赤くして呟いた。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　

　それから１７歳になるまで、ふーちゃんとは時間が空いたら会いに行った。
　すると、何故かルルーシェ様もタイミング良く現れ、いつの間にか２人と１匹で過ごす時間が増えた。
　
　ルルーシェ様は相変わらず喋らないが、ふーちゃんを撫でると表情が和らぐ。
　そんな横顔を見つつ、俺とルルーシェ様は森でケーキを食べた。

　そして１７歳になり、魔王討伐の旅に出る日の前日。
　王城では出発前夜の決起会が行われ、王様と王妃様、２人の姉妹が俺たちを激励する。
　
　食事会が開かれ、俺たち５人と王様家族でディナーを楽しんだ。
　
　食事が終わり、レオンはリリーシャ様の部屋へ。恐らく、会えない分の愛を刻み込むのだろう。オンナの味を覚えたレオンは、年相応の女好きになっていた。
　俺たちは各自の部屋に戻り、明日の出発に備えて就寝する。

　だけど、俺は１人森へ向かった。
　手にはケーキの箱を持って。

　「ふーちゃん、いるかい?」
　『……マイトさん?　こんな夜分にどうしたんです?』
　「いや、明日出発だからさ。これ……」
　『これは……』
　「食事会で出たケーキ。暫く食べれないからさ」
　『マイトさん……』

　ふーちゃんは俺の肩に停まると、俺が差し出したケーキを食べ始めた。
　あっという間に完食し、俺はナプキンで顔を拭く。

　『美味しかったです、こんなに美味しいケーキは初めてです』
　「よかった。どうしても今日食べて欲しかったんだ……」
　『……そう、ですか』

　ふーちゃんには伝わった。
　俺がもし死んだら、もうケーキは食べられないからだ。

　「ふーちゃん。またね」
　『はい………ん?』
　「え……」

　俺は心底驚いた。
　だって、なんでここに……こんな夜中に。

　「る、ルルーシェ様……?」
　「………」

　ドレス姿のルルーシェ様。
　いつもと同じ無表情だが、何故か悲しげに見えた。

　「あ、あの、何故ここへ……」
　「………」

　おいおい、もしかして幽霊じゃ……。

　「え……」
　「………」

　ルルーシェ様は、俺に抱きついた。
　そして、耳元で呟いた。
　


　「死なないで……」



　声は、悲しげに震えていた。