勇者は魔王に屈しない〜仲間はみんな魔王に寝返った〜

６・小動物の同窓会

　「…………う」

　何だろう、額がカサカサする。
　俺は……生きてる、のか?

　『あ、起きました?　よかった～～』

　メッチャ聞き覚えのある可愛らしいボイス。
　もしかしてこの声って……。

　「ふ……ふー、ちゃん?」
　『はい。ボクですよマイトさん』
　「え、ええ……?」

　額がカサカサする原因は、どうやらふーちゃんのせいらしい。
　俺は仰向けの大の字で眠ってたらしく、起き上がるとふーちゃんが目の前でホバリングした。

　「あ、あれ?　なんでふーちゃんが?　それにここって……あれ、怪我が治ってる?」
　『まぁまぁ落ち着いて。１つずつ整理しましょうか』
　「う、うん」

　服はボロボロで殆ど半裸だけど、怪我がキレイに治ってる。
　ミスリルソードは失ったけど、『聖盾パンドラ』は左手に装着してる。
　それより、なんでふーちゃんがここに?

　「ふーちゃん、なんでココに?」
　『ああ、実は同窓会がありまして。魔界に近いここで開催する事になったんです。ここは瘴気も溢れてますし、丁度いいんですよ』
　「ど、同窓会?」
　『はい。ボクと一緒に地上に来た仲間です』
　「そ、そうなんだ……」

　ふーちゃんの同窓会……気になる。
　文鳥がいっぱい集まってるのかな。行ってみたい。

　「あ、あと、なんで怪我が治ってるんだ?」
　『それはボクが治しました。マイトさんには世話になってますし、ちょっとしたお礼です』
　「ふーちゃん……ありがとう」
　『いえいえ。それよりボクも聞きたいんですけど、なんでこんなとこに?　マイトさんの気配がしたので飛んできたんですが……魔王はどうしたんです?』
　「………」

　魔王。
　レオンたちの裏切り。　
　そして、俺を殺そうとしたウラヌスたち。

　「……負けた。魔王は……強すぎる」
　『……そうですか、では、これからどうするんです?』
　「……」

　俺１人じゃどうしようもない。
　恐らく力が回復次第、魔王は人間界を襲う。
　だけど、聖なる武具でも魔王を倒せなかった。それに、俺の盾以外はみんな魔王側にある。
　はっきり言って詰みだ。

　「……ギンガ王国に帰還する。それで王様にレオンたちの裏切りを報告する」
　『なるほど。じゃあ丁度いいですね」
　「は?　ちょうどいい?」
　『はい』

　ふーちゃんは俺の肩に留まると、羽をパタパタ広げた。

　『ボクの仲間に会って下さい、みんなマイトさんに逢いたがってるんですよ』
　「え、何で?」
　『いやー……お恥ずかしいのですが、ケーキの話をしたらみんな羨ましがって。それに、ボクにあだ名を付けてくれたマイトさんに会いたいそうで、みんなにあだ名を付けてくれませんかね』
　「………」

　正直、そんな気分じゃない。
　だけど、真っ赤な文鳥のふーちゃんの頼みは断れなかった。

　『この近くです、案内します』
　「あ、ああ……」


　ふーちゃんの先導に俺は着いて行った。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　てっきり、木の上に大量の文鳥でもいるのかと思ったが、そうじゃなかった。
　大きな木の下に、何かが集まってる。
　
　『みなさーん。マイトさんを連れて来ましたー』
　『お、アイツがマイトかぁ』
　『あらヤダ、いいオトコじゃな～い』
　『ぶも』

　そこに居たのは、可愛い動物たちだった。
　真っ黒いヘビ、真っ白の柴子犬、緑色のブタ、真っ赤な文鳥のふーちゃん。
　流石に声にならず、ポカンとした。

　『おう、さっそくだが「けーき」とやらをくれ』
　『アタシも欲しいわ～』
　『ぶも』
　「……えと、ないです。はい」

　そう答えるのが精一杯だ。
　なんだよコイツら、まぁふーちゃんの友達だから喋れるんだろうけど、得体が知れなさすぎる。

　『その前にマイトさん、彼らにあだ名を付けて下さいよ』
　「う、うん。そういえばふーちゃんたちって、ホントの名前無いの?」
　『いやー、あるんですけど、随分昔に捨てちゃいまして』
　「そ、そうなんだ……」

　ま、深くツッコむのはよそう。
　ふーちゃんのおかげで、少しは気が紛れるし。

　「じゃあ。そこの黒い蛇は……長いから「ながちゃん」かな」
　『な、ながちゃん?　マジかよ……』
　
　「んでそこの白いワンちゃんは……白くて丸いから「まるちゃん」だね」
　『あらヤダ可愛いじゃない!!　でも、まるちゃんねぇ……』

　「最後に緑のブタちゃんは……「どんちゃん」かな」
　『ぶう』

　ま、こんなところだろう。
　我ながら素晴らしい名前だと思うぜ。

　『ま、まぁいいぜ。それでマイト、さっそくだけどケーキくれ』
　「ながちゃん……さっきも言ったけどないよ。このカッコ見てわかるだろ?」
　『や～ん。食べてみたいわぁ～』
　『安心して下さい。マイトさんはこれからギンガ王国へ帰るんです。着いて行けば美味しいケーキが食べられますよ!!』
　『ぶも』
　『マジかよ!?　よっしゃあーーっ!!』
　『嬉しいわぁ～っ!!』
　「え、マジ?」

　ふーちゃんはともかく、黒蛇と子犬と子豚を連れて歩くの?
　っていうか着いてくるの?

　『さて、行きましょうかマイトさん。いやぁ、こうして一緒に歩けるなんて、嬉しいですよ』
　「う、うん……ま、いっか」

　レオンたちの裏切りで心が苦しいと思ったのに、俺の心はいつの間にか軽くなっていた。
　これも全部ふーちゃんたちのおかげかな。

　俺は持ち物を確認し、ポケットに多少の路銀があるのを確認した。
　まずは安くてもいいから装備を調えないと、ここから人間界の国境で装備を貰おう。それと馬を貸して貰って急ぎで王国へ帰還だ。

　「………あ」

　俺は『聖盾パンドラ』に挟んでおいた、ふーちゃんの羽が無くなってることに気が付いた。
　どうやらウラヌスの火球で吹き飛ばされたときに無くしたらしい。

　『マイトさん?』
　「……ゴメンふーちゃん。お守り、なくしちゃった」
　『ああ、構いませんよ。なんならもう一枚』
　「い、いやいいよ。ありがとう」

　こんな可愛い文鳥が自分の羽を毟るとこなんて見たくない。

　「じゃ……王国へ帰還する」

　帰ったら、王様に報告しなくちゃいけない。
　レオンたちの裏切りに、リリーシャ様はどんな顔をするだろうか。
　

　ふーちゃんとその仲間を連れ、俺は歩き出した。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　魔王城。謁見の間にて、４人の男女が跪いていた。

　「さて貴様等……我はまだ完全に力が回復したワケではない。そこで貴様等に、モンスターの生産と管理を任せる。人間界に進行するためのコマを作り出すのだ」
　「はい。魔王様。しかし、どのように?」
　
　レオンの質問は至極まっとうだ。
　４人の心は、完全に魔王に忠誠を誓っていた。

　「ふふ、そのための魔術を教えよう。魔界への穴を開く人間にとっては究極の禁呪だ。ウラヌス」
　「はい、魔王様」
　「お前の素質なら可能だ。期待してる」
　「……はい!!」

　ウラヌスは、魔王に酔いしれていた。
　その心に、既にマイトは存在しない。
　
　「ネプチュン、レオン、サテナ、お前たちはモンスターの世話としつけだ。簡単な魔術でモンスターを使役できる。使いこなせばモンスターを手足のように操れるぞ」
　「おお、流石は魔王様」
　「これなら人間界を征服出来ますね。無駄な犠牲を出さずに、降伏させることが出来るでしょう」
　「わ～お、楽しみ～」

　魔王は立ち上がり、ウラヌスを見た。
　その瞳は怪しく光るが、ウラヌスたちには輝いて見える。

　「ウラヌス、まずはお前に我の証を刻んでやる」
　「は……はい!!」

　ウラヌスを抱き寄せ、魔王は寝室へ向かう。
　途中、ウラヌスがマイトを吹き飛ばした穴を魔術で修復した。

　「ククク······」

　魔王は、邪悪な笑みを浮かべていた。