勇者は魔王に屈しない〜仲間はみんな魔王に寝返った〜

８・気が付いても言えない真実

　「つ······着いた、やっと着いたぞ」

　馬を走らせること2週間。
　強固な城壁に覆われた、ギンガ王国が見えてきた。
　携帯食料は乾燥させたフルーツを小麦に練り込んだお菓子みたいな物で、ながちゃんたちが欲しがりすでに食い尽くし、この3日ほど木の実や野草を食い繋いで生きてきた。
　だけど、それももうすぐ終わりだ。

　『おうおう、でけぇ国じゃねーか』
　『ホントね～。人間の国なんて何年ぶりかしら』
　『ぶも』
　『いやー、ボクも久しぶりに森に行きますかね』
　「みんな、俺は王様に報告してから行くから、森で待っててくれ。ケーキもたくさん買ってくるから」
　『へへへ。楽しみにしてるぜ』

　俺がレオンたちに裏切られ、敗北してから3週間は経過してる。
　とにかく報告して、対策を練らないと。


　王国へ向けて、俺はラストスパートを掛ける。


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　城下町を颯爽と駆け抜け、森に到着した。

　『さぁ皆さん、ここがボクのお家です。存分に御寛ぎを』
　『へぇ～。人間の国なのに、こんな森があんのかよ』
　『確かに。風も吹くし日差しも心地良いわね』
　『ぶも』

　ふーちゃんたちは、いつも俺たちがケーキを食べた場所に向かい、待ってるそうだ。
　話が終わり次第、ケーキを買って行こう。

　ふーちゃんたちと別れ、俺は城へ向かう。
　顔なじみの門番に事情を説明し、王様へ取次いで貰う。
　そして、十分と待たずに謁見の間に案内された。

　「勇者マイト······何があったのだ」
　「マイト······レオン、レオンはどうしたのよ⁉」
　「リリーシャ、黙りなさい」

　シュバーン王と王妃。その娘であるリリーシャ姫様とルルーシェ姫様が俺に視線を向ける。
　
　これから話すことは、勇者の歴史上初のことだろう。
　こんな情けない報告なんて、したくない。
　だけど、言わないと。


　「勇者レオンたちは············裏切りました」


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　全て説明した。そして将軍の書状を渡した。
　レオンたちの裏切りと魔王の強さ、魔王が人間界を征服したら、人間の維持管理のためにレオンたちが就任し、それぞれが王として国を作ると言うことを。
　
　「·········」
　「リリーシャ‼　誰か、誰かこの子を‼」

　リリーシャ様はショックで気を失い崩れ落ち、王妃様と兵士が部屋に連れて行った。
　残された王様とルルーシェ様は、俺をジッと見ていた。

　「レオンたちが·········」
　「······はい。俺は、殺される寸前でした」
　「っ⁉」

　あれ、ルルーシェ様がビクっとしたぞ？
　まぁいいや。とにかく対策を。

　「王様、これから如何致しましょう。聖なる武具の4つは魔王の手に、こちらには俺の『聖盾パンドラ』しかございません」
　「······む、うぅ。まさか、人間を守る勇者が裏切り、魔王に付くとは······」
　「シュバーン王······」

　王様は勢いよく立ち上がる。

　「全兵士を魔王城へ派遣する。全軍を持って魔王城を落とす‼」

　そうだよな。それしかないよな。
　人間の希望である聖なる武具が魔王には通じない。　
　しかも使い手のうち4人は裏切ったのだ。

　有効な手段は、暗殺や力押し。
　だが、レオンたちがいる以上、暗殺は不可能。
　それに、魔王を暗殺なんて出来っこない。

　こうしてる今も、魔王城では人間界進行準備が始まってる。
　魔王の力はどれくらい回復したのかは知らんが、急いだ方がいいに決まってる。

　「勇者マイト、お前は暫し休め」
　「し、しかし」
　「ここまで止まらずに来たのであろう疲れが見える。それに長年の友に裏切られたのだ······暫し心を休めよ」
　「······は、い」

　長年の友。
　裏切られた。

　レオンたちにやられた直後にふーちゃんたちに助けられ、そのままずっと止まらず来た。
　確かに、ふーちゃんたちのノリに当てられ、考えないようにして来た。
　　

　俺は、レオンたちに裏切られたんだ。


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　俺は城下町で大量のケーキを買い、ふーちゃんたちの森へ来た。
　部屋だと頭がモヤモヤしたので、気を紛らわそうとふーちゃんたちの約束を果たすことにしたのだ。
　ケーキ屋では、パーティーでもするのか？　ぐらいのケーキを買った。
　これだけあればふーちゃんたちも足りるだろう。

　「おーい、みんな～～っ」
　『待～～ってましたぁ～～っ‼』
　『くんくん······甘い香り～～っ』
　『ぶもも』
　『いゃぁーっ、久しぶりですねぇーっ‼』

　それぞれのリクエストケーキを皿に盛る。
　ふーちゃんはショートケーキ。
　ながちゃんはモンブラン。
　まるちゃんはロールケーキ。
　どんちゃんはチーズケーキだ。

　「さ、召し上がれ」
　『『『『『いただきま～～す‼（ぶも）』』』』』

　俺は食べる気にならず、近くの木によりかかる。
　
　『う、うんめぇぇぇ～～～っ‼　おい、こんな美味いの食ってたのかよ⁉』
　『ええ。これもマイトさんのお陰ですけどね』
　『う～～ん、しあわせ～～～』
　『ぶももも』

　ケーキはすぐになくなり、お代わりを皿に盛る。
　嬉しそうに食べる姿を見ると、俺も嬉しくなり······辛かった。

　『おや、マイトさん。来客ですよ』
　「······え？」

　ふーちゃんに言われて気が付いた。
　金色の髪をなびかせ、1人の少女が歩いてきた。


　「······ルルーシェ、様？」


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　ルルーシェ様の視線は、ふーちゃんたちに釘付けだ。
　
　『おや、お久しぶりですね』
　『おう、知り合いか？』
　『はい。この国のお姫様で、マイトさんのご友人です』
　『ふ～ん。なかなか美人じゃない』
　『ぶも』

　何か色々言われてる。
　だけど、それどころじゃないな。

　「ルルーシェ様、あの」
　「·········」

　ルルーシェ様は、何故か俺の隣へ座ろうとする。
　俺は慌ててポケットからハンカチを取り出し、地面に敷く。
　
　「······ありがとう」
　「あ、いえ······」
　
　ヤバい、ちゃんと話すのって初めてかも。
　しかも相手はお姫様。金の月と呼ばれた美少女だ。

　「······ふーちゃん」
　「え⁉」
　「ふーちゃんの、お友達？」

　視線の先は、ケーキを貪る小動物たち。
　たくさん買ってきたのに、もう無くなりそうだ。

　「そ、そうです。こっちの黒い蛇がながちゃんで、こっちの子犬がまるちゃん、こっちの子豚がどんちゃんです」
　「·········」

　俺は一匹ずつ紹介する。
　旅先で出会った、ふーちゃんのお友達と言う。
　正確にはモンスターだけど、大人しくて可愛いからいいだろう。

　「······ぷ、くくく」
　「る、ルルーシェ様？」
　「あははははっ‼」
　
　どういうことだ？　ルルーシェ様が大笑いしてる。
　お腹を抑えて笑う姿は、どこにでもいる少女にしか見えない。

　「あ、貴方······ヒドいネーミングセンスね」
　「え······えぇっ⁉」
　
　嘘だろ⁉　最高の名前じゃねーか⁉

　『いやー·········「ながちゃん」はないぜ』
　『あたしも、「シロちゃん」とかならわかるけど、「まるちゃん」はねぇ······』
　『ぶも』
　『ボクは気に入ってますけどね。ふーちゃん』
　
　そんな馬鹿な。俺の力作が。

　「ねぇ、前から気になってたんだけど」
　「な、何でしょう」
　「貴方、この子たちの言葉が分かるの？」
　「······はい。その、武具の能力の1つに『感知』がありまして。その力のお陰で声が聞こえるようです」
　「へぇ······いいなぁ」

　ルルーシェ様は微笑む。
　月のような可憐さと言われていたが、俺には太陽の輝きに見えた。

　「·········」
　「·········」
　
　無言。
　何を言えば良いんだろうか。

　「私、ずっと気になってたの」
　「へ？」
　「この5年間、訓練が終わると森にケーキを持っていく貴方が」
　「あ、いや」
　「後を着けてみると、小さな赤い文鳥とケーキを食べて、1人でブツブツ呟いてる。だけど、楽しそうに笑う貴方が、可笑しくてね」
　『あらら。そんな前から見てたんですか』

　ルルーシェ様が手を差し出すと、ふーちゃんが飛び乗る。
　食べ終わったまるちゃんとどんちゃんも俺の傍に座り、ながちゃんはとぐろを巻いてこっちを見てた。

　「私は姉さんみたいに明るくないから、誰かとお喋りするのが苦手でね。だけど、この子と楽しそうに喋る貴方なら、私も話せるかなって······」
　「そうなんですか······」
　
　俺は近くに居たどんちゃんの頭を撫でると、どんちゃんは鼻ちょうちんを出して寝てた。なんか可愛いな。

　「貴方が居なくなって寂しかった。この森にも何度も来たけど、ふーちゃんも居なくなってた。だけど······貴方は今日、帰ってきた」
　　
　なんだろう、ルルーシェ様が眩しく見える。
　目が離せない。引き込まれそうだ。
　　
　「貴方が帰ってきたら、ちゃんと話そうって決めてた。そしてやっと話せた······」
　
　ルルーシェ様と目が合う。
　俺の心臓は跳ねていた。　　　

　「ルルーシェ様、その」
　「ルルでいいわ。それと、敬語もナシで」
　「で、でも」
　「お願い。マイト·······」
　「······」

　何でだろう。
　どうしてこの人は、寂しそうに笑うんだ？

　「ねぇマイト、貴方······好きな人、いる？」
　「え······」
　
　ざわりと、胸の中に波が立つ。
　子供の頃から一緒だった少女、ウラヌスが浮かぶ。
　泣き虫で走るとすぐ転ぶ。俺が駆け寄り抱き起こすのが日常だった。

　いつも一緒だった。
　いつの間にか好きになっていた。
　だけど、ウラヌスはもう、人間の敵だ。
　許す訳にはいかない。絶対に。
　それに、俺を殺そうとした時点で、すでに吹っ切れている。

　「もしかして······あの3人の中の誰か？」
　「······そうですね。ですが、もう心には居ません。彼女たちは俺の、人間たちの敵です」
　「······そう」

　これは本心だ。
　勇者として、共に人間界を守ろうと誓った。
　その約束を破った罰は受けてもらう。

　たとえ、勝ち目がなくても。
　この命を掛けて、奴らを制裁する。

　「マイト······死んじゃダメよ。絶対に」
　「······」

　心を見透かされたような気がした。
　ルルーシェ様の優しさが、嬉しかった。

　「たとえ人間界が魔王に奪われても······また、こうして一緒に居られるかな」
　「········は、い」

　ルルーシェ様は気が付いてる。
　俺も、口には出せなかったが気付いてた。


　人間たちに、勝ち目がないという事実に。