勇者は魔王に屈しない〜仲間はみんな魔王に寝返った〜

１０・不穏と決意

　ルルーシェ様を部屋に送り、俺は再び森に戻った。
　森の奥には、ふーちゃんたちがのんびりしてる。

　『あ、マイトさん』
　『おう』
　『やっほ～』
　『ぶも』

　俺が手を出すと、文鳥のふーちゃんが乗ってくる。
　ふーちゃんの頭を撫でると、気持ちよさそうに目を閉じた。

　『う～ん。マイトさんに撫でられるのは気持ちいいですね』
　「ははは………」

　たぶん、もうこんなことは出来ない。
　俺はもう、覚悟を決めていた。

　「ふーちゃん。今までありがとうね」
　『どうしたんです?』
　「俺、もう一度……魔王領土へ行く。魔王は倒せなくても、せめてレオンたちをぶん殴ってやる」
　『おいおい、死ぬ気かよ?』
　「多分ね。王国も全軍を挙げて魔王領度へ進行すると思う」
　『無謀ね。あの勇者４人相手じゃムリよ』
　「分かってる。でも、この人間界を守るために戦わないと」
　『ぶも……』
　『マイトさん、勇者４人は、この人間界を管理するんですよね。だったら抵抗しない方がいいんじゃないですか?』
　「……だけど、それは魔王の支配と変わらない。レオンたちはもう、魔王の軍団の一員だから、人間たち相手にどんなことをするか分からない」
　『かーっ。でもまぁ、大事なモン守るために戦うなんてカッコいいねぇ。もしかして……あのお姫さんかい?』
　「…………」

　ルルーシェ様は確かに美人だし、一緒に居てドキドキした。
　あの人の笑顔を、崩したくない。

　「うん、覚悟は決まった。俺はルルーシェ様のために戦うよ。そのために死ぬなら惜しくない」
　
　俺は立ち上がり、左手に装備した籠手と一体型の盾を見つめる。
　守りが主体で戦闘の力は無い。
　だけど、守るために戦うならこれ以上の力は無い。

　「出兵まで出来るだけ来るよ。じゃあね」

　俺は森を後にした。
　友達になったモンスターたちに背を向けて。


　俺は、俺に出来ることをやろう。


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　「何故、何故これが……どういうことなんだ……」
　「ま、魔王……さま?」
　「クソ、ワケが分からん。ここは人間界の魔王領土だぞ!?」

　魔王は、取り乱していた。
　ウラヌスを寝室に連れて行くことなど、すでに忘れていた。
　そして、勇者たちに向き直る。

　「おい!!　お前たち以外の……最後の勇者の遺体を確認しに行け!!　聖なる武具も落ちているはずだ、行け!!」
　「は、はははいっ!!」
　
　レオンたちはダッシュで城の外へ。
　魔王を心配したウラヌスのみが残り、魔王に話しかけた。

　「あ、あの……どうなされたんですか?」
　「ウラヌス、あの勇者は死んでない可能性がある」
　「え……」

　魔王の手には、２センチほどの赤い文鳥の羽があった。
　

　「まさか………人間界に」


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　『で、どーすんだ?』

　ギンガ王国の森の奥で、１匹の黒蛇が言う。

　『ボクは行きますよ。マイトさんには世話になりましたし、そのためなら……』
　『アナタね……昔の名前は捨てたんでしょ?』
　『今回は別です。それに、魔王が人間界を支配したら、美味しいケーキが食べられなくなっちゃいますからね』
　『確かにな。まさか勇者が裏切るとは思わなかったぜ。今まではいー感じで均衡が保たれてたけど、今回はダメだな。マイト１人じゃどーにもならん』
　『ぶも』

　白い子犬と緑の豚も相づちを打つ。
　赤い文鳥はパタパタとホバリングした。

　『皆さんはお好きにどうぞ。そもそも、ボクだけで』
　『アホたれ。オレも行くぜ、まぁケーキの礼だ』
　『あたしもよ。せっかくだし、遊んであげる』
　『ぶも!!』
　『……はぁ、皆さんは魔王領土に住んでたんですよね?　ボクみたいに人間たちの環境で暮らしてないのに、どうしてそこまで?』
　『別にいーだろ。まぁ……マイトはいいヤツだ。フツーはこんな黒い蛇見たら逃げ出すぜ?』
　『ま、あたしたちと喋れる人間なんて居ないし、マイトが死んだらケーキが食べれなくなるしね』
　『んだよ、結局はケーキかよ』
　『いいでしょ別に、美味しかったんだもん』
　『ぶもも!!』


　小さなモンスターたちも、覚悟を決めた。


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　「……おい、ここだよな」
　「多分……」
　「で、でも……なんもないよ?」

　レオンたちは、マイトが吹き飛ばされた辺りを重点的に調べていた。
　そして、吹き飛ばされた距離を計算し、おおよその位置に向かうと、地面が陥没してる場所を発見した。しかし。

　「……まさか、マイトのヤツ生きてる?」
　「恐らく。見事に何もないし、モンスターが死体を食べたにしても、衣服や装備の欠片もない。それに、『聖盾パンドラ』も見つからない……」
　「ね、ねぇレオン、サテナ……もしかしてマイト、ギンガ王国に帰ったんじゃ……」
　「チ、あの野郎……!!」
　「これで私たちはお尋ね者ね。まぁ関係ないけど」
　「だな。人間界を支配しちまえば、そんなの関係ねぇ」
　「と、とにかく魔王様に報告しよっ!!」

　３人は、魔王城へ帰還した。
　急ぎ謁見の間に向かい、魔王バルバロッサに報告する。

　「……そうか」
　「ま、魔王様……マイトが生きてるのが、そんなにヤバいんですか?」
　「いや、考えすぎかもしれん。だが……」
　
　魔王の手には、真っ赤な文鳥の羽があった。
　サテナが、首をかしげて質問する。

　「あの、その羽は……?」
　「………これか、これは」

　すると、魔王の掌にあった羽が、いきなり燃え尽きた。

　「な、何が……!?」
　「ま、魔王様、無事ですか!?」
　
　ネプチュンが驚き、ウラヌスが心配する。
　だが、魔王はつまらなそうに嗤うだけだった。

　「予定変更だ。これより人間界に向けて進行する、１ヶ月で準備を整えろ。それと、これから私は全力で力を回復させる。恐らく９割ほどの力を取り戻せるはずだ」
　「え、ええっ!?　マジですか!?」
　「急げ!!」
　
　それだけ言うと、魔王は寝室へ消えた。
　４人の勇者は唖然としたが、指示に従うほか無かった。

　「とにかく、指示に従おうぜ」
　「ええ。モンスターたちを城の前に」
　「おっけ～。ふふふ、なんかやる気出てきたよ!!」
　「みんな、目的のために頑張ろう、それぞれの目指す未来へ!!」

　４人の勇者は合図も無く武具を構え、掲げる。
　幼馴染みとして、そして大切な仲間として、目的を果たすため。

　「オレは、自分だけのハーレム王国を作るため」
　「私は強い者が集まる武人の国を作るため」
　「あたしはお菓子がいっぱいの王国を作るため」
　「私は……魔王様の妃になるため」

　ドス黒く、暗黒に染まった聖なる武具。
　醜い欲望の色が、そのまま現れているようだった。


　こうして、魔王軍と呼ばれるモンスター部隊は、人間界に進行を始めた。