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第五章
記者会見
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記者会見前日の夜。
今回の記者会見は、S級のお披露目と魔人を討伐したアルフェン・リグヴェータの取材だ。
最初はアルフェンだけの記者会見かと思ったが、どうもメルが手をまわしたようだ。
そして、S級寮に引っ越してきたメルは、従者に運ばせた箱をアルフェンたちに渡す。
箱を開けると、中には黒を基調とした制服が入っていた。
「これがS級の新しい制服。『魔術師』トリックスターの召喚獣『トリッキー・トリッキー』の体毛で編まれた特殊な制服よ」
『トリッキー・トリッキー』は、全身体毛に包まれた毛玉というべき召喚獣で、その体毛は可視化された『経絡糸』であり、強力な生気が通った特殊な繊維である。その繊維は柔軟で頑丈。衝撃吸収力も高く火にも強い。最高級の武具素材でもあった。
メルは誇らしげに言う。
「それと、S級召喚士のリーダーにわたしが選ばれたわ。お父様を説得するの大変だったけど……これからはわたしの指示で動いてもらうから」
「メル、なんか性格違わない?」
「え、ええと……こっちが素というか」
フェニアがサフィーにヒソヒソ声で確認する。
メルの本性を知っているのはアルフェンとサフィーだけ。ウィルも気付いているがどうでもよく、アネルは王族相手に未だ緊張気味だ。
レイヴィニアとニスロクの分も用意したのだが、二人は服などどうでもいいのか、風呂に入って寝てしまった。ちなみにこの二人は変装しているといえ『魔人』で、S級所属ということは伏せておく。記者会見にも参加することはない。
「あの、王女様」
「メルでいいって。なに、アネル?」
「えっと……この服、着ていいですか?」
「もちろん。というか着て着て、見せて!」
「は、はい」
「あと敬語なし! アネルって十六歳でしょ? わたしより一個年上だし、敬語いらないから」
「で、でも……王族ですし」
「いいから!」
「は、はい!」
メルは強引にアネルを女子寮へ。せっかくなのでアルフェンたちも着てみることに。
再び談話室に集まると、そこには黒い制服のアルフェンたちがいた。
「なんか、動きやすいよな」
アルフェンはためしに右腕を発動させる。
召喚獣の素材でできた素材と右腕が融合した感覚だ。動きやすいし、まるで意志を持っているかのように感じた。
フェニアたちも、スカートを摘まんだりその場でくるっと回転する。
「なんか肌触りいいかもー」
「確かに、気持ちいいですね~」
「うん。いい……」
女子たちにも好評だった。
それに、黒い制服はみんなに似合っていた。
特に、アルフェンが一番よく似合っている。
「ったく、終わったならオレは戻るぞ。そろそろ眠いんだよ……」
ウィルは欠伸をして部屋へ戻った。
フェニアたちも部屋へ戻り、残ったのはメルとアルフェン。
「明日はS級のお披露目、そしてあなたの記者会見よ。大丈夫?」
「ああ。質問はなんとか答えられる。まぁ……さっさと終わらせるよ」
「ふふ、頑張ってね」
「ああ。っと……なぁメル、聞いていいか?」
「ん?」
「領地って功績挙げればもらえるか?」
「いきなり何? ……ああ、リグヴェータ家ね。そうね……次、魔人を倒したら領地をもらえるようにお父様に掛け合ってみる。でも、与えられる領地なんて辺境しかないわよ?」
「どこでもいい。リグヴェータ家じゃなければな」
「よっぽど嫌いなのね……とりあえずわかったわ」
アルフェンは頷き、部屋に戻ろうとしたら……メルに袖を掴まれた。
「な、なんだよ?」
「そういえば、報酬を払ってなかったわ」
「は?」
「魔人討伐の報酬」
「いや、もらったぞ。樽いっぱい……」
「それは王国の報酬でしょ。わたしからの報酬はまだ支払ってないわ」
「い、いや、いらないし」
「駄目……今夜、あなたの部屋に行くわ」
「はぁ!?」
「ふふ。冗談よ」
メルはパッと離れ、悪戯っぽい笑みを浮かべて女子寮へ。
アルフェンは、高鳴る心臓を右手で押さえつけた。
「ったく、あいつ……マジで魔女だな」
明日は記者会見。
アルフェンは自室に戻り、制服を脱ぎ捨ててベッドに入った。
◇◇◇◇◇◇
記者会見当日。
記者会見は、アースガルズ王国で最も大きな新聞社である『ユグドラシル新聞社』で行うことになった。
特設会場には多くの記者が詰めかけ、会場内は大いに盛り上がっている。
今、話題のS級召喚士のお披露目だ。会場内には小型の召喚獣が飛び交っていた。
フェニアは、会場袖からそっと様子を伺う。
「なんかいっぱい召喚獣が飛んでる……なんでだろう?」
「あれは撮影型召喚獣よ」
「さつえい型?」
撮影型召喚獣。
空間を切り取り保存することができる……とメルに説明されるが、フェニアは首を傾げていた。
すると、サフィーが置いてあった新聞を見せる。
「ほら、新聞に書いてある絵、本物そっくりでしょう? これ、あの撮影型召喚獣が『撮影』した絵なんですよ」
「へぇ~……新聞なんて読まないから知らなかった」
新聞に書かれた絵は実物そっくりだ。まるで空間を切り取り、紙に貼りつけたような。
と、何気ない会話で緊張もほぐれた。アネルはずっと緊張していたが。
「おい、あんま緊張すんなよ。オレらは立ってるだけでいいみたいだぜ?」
「で、でもさ……その、こんなに大勢の前で」
「ったく、寄生型のくせにビビリだな」
「き、寄生型は関係ないでしょ!」
アネルとウィル、意外と相性がよさそうだ。
アルフェンは記者会見の質問用紙を見てブツブツ喋っている。
「アルフェン、大丈夫かしら?」
「ん、まぁな」
メルが背中をパシッと叩く。
すると、職員が「そろそろ時間です」と呼んだ。
アルフェンは、全員に言った。
「じゃ、適当に終わらせてさっさと帰ろうぜ」
どこかしまりのない言い方だった。だが、全員の緊張はほぐれたようだ。
◇◇◇◇◇◇
記者会見が始まった。
まずはS級召喚士の紹介。いつの間にかいたファリオが、それぞれを紹介していく。
アルフェンから始まり、ウィル、サフィー、フェニア、アネル、そしてメルの順に紹介された。
メルは、王族でありながらS級召喚士のリーダーに就任、S級召喚士を率いて魔人討伐をすることを、大勢の記者の前で宣言した。
すると、撮影型召喚獣の眼がピカピカ光る。どうやらこれが『撮影』らしい。
しばらく召喚獣の光を浴びていると、魔人討伐者のアルフェンに質問する時間となった。フェニアたちは引っ込み、アルフェンに質問するために席が設けられる。
席ができると、アルフェンは座るように言われた。
「うわ……」
マイクがたくさんあり、飲み水も用意されていた。
なにより、大量の記者がアルフェンを囲んでいた。
柵が設けられたのでこれ以上は近づけない。
「では、アルフェン・リグヴェータ氏に対する質問を始めます」
ファリオが仕切り、質問が始まった。
記者たちが一斉に手を上げ、ファリオが指名していく。
ファリオに言われた通りの質問が続く。
アルフェンは特に緊張せず、さっさと帰りたい気持ちでいっぱいだった。
そんな中、記者の一人がこんな質問をする。
『アルフェンさんは元F級とのことですが……クラスメイトとは仲がよかったのですか?』
想定にない質問だった。
アルフェンは、嘘偽りのない答えを言う。
『もちろん。全員が友人でした。『暴食』の魔人アベルに殺されて、俺も死にかけました……もし、アベルが俺たちを襲う前に近くで傍観していた生徒会長達が助けてくれたら、被害はもっと抑えられたかもしれません。俺は、何もせずF級を囮にした生徒会と、生徒会に待機の命令を出した誰かを、生涯許すことはないでしょう』
この一言が、S級召喚士を絶賛する国民と貴族たちに火を点け、B級召喚士と生徒会に抗議の連絡が殺到することになるとは、アルフェンは考えもしなかった。
今回の記者会見は、S級のお披露目と魔人を討伐したアルフェン・リグヴェータの取材だ。
最初はアルフェンだけの記者会見かと思ったが、どうもメルが手をまわしたようだ。
そして、S級寮に引っ越してきたメルは、従者に運ばせた箱をアルフェンたちに渡す。
箱を開けると、中には黒を基調とした制服が入っていた。
「これがS級の新しい制服。『魔術師』トリックスターの召喚獣『トリッキー・トリッキー』の体毛で編まれた特殊な制服よ」
『トリッキー・トリッキー』は、全身体毛に包まれた毛玉というべき召喚獣で、その体毛は可視化された『経絡糸』であり、強力な生気が通った特殊な繊維である。その繊維は柔軟で頑丈。衝撃吸収力も高く火にも強い。最高級の武具素材でもあった。
メルは誇らしげに言う。
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「メル、なんか性格違わない?」
「え、ええと……こっちが素というか」
フェニアがサフィーにヒソヒソ声で確認する。
メルの本性を知っているのはアルフェンとサフィーだけ。ウィルも気付いているがどうでもよく、アネルは王族相手に未だ緊張気味だ。
レイヴィニアとニスロクの分も用意したのだが、二人は服などどうでもいいのか、風呂に入って寝てしまった。ちなみにこの二人は変装しているといえ『魔人』で、S級所属ということは伏せておく。記者会見にも参加することはない。
「あの、王女様」
「メルでいいって。なに、アネル?」
「えっと……この服、着ていいですか?」
「もちろん。というか着て着て、見せて!」
「は、はい」
「あと敬語なし! アネルって十六歳でしょ? わたしより一個年上だし、敬語いらないから」
「で、でも……王族ですし」
「いいから!」
「は、はい!」
メルは強引にアネルを女子寮へ。せっかくなのでアルフェンたちも着てみることに。
再び談話室に集まると、そこには黒い制服のアルフェンたちがいた。
「なんか、動きやすいよな」
アルフェンはためしに右腕を発動させる。
召喚獣の素材でできた素材と右腕が融合した感覚だ。動きやすいし、まるで意志を持っているかのように感じた。
フェニアたちも、スカートを摘まんだりその場でくるっと回転する。
「なんか肌触りいいかもー」
「確かに、気持ちいいですね~」
「うん。いい……」
女子たちにも好評だった。
それに、黒い制服はみんなに似合っていた。
特に、アルフェンが一番よく似合っている。
「ったく、終わったならオレは戻るぞ。そろそろ眠いんだよ……」
ウィルは欠伸をして部屋へ戻った。
フェニアたちも部屋へ戻り、残ったのはメルとアルフェン。
「明日はS級のお披露目、そしてあなたの記者会見よ。大丈夫?」
「ああ。質問はなんとか答えられる。まぁ……さっさと終わらせるよ」
「ふふ、頑張ってね」
「ああ。っと……なぁメル、聞いていいか?」
「ん?」
「領地って功績挙げればもらえるか?」
「いきなり何? ……ああ、リグヴェータ家ね。そうね……次、魔人を倒したら領地をもらえるようにお父様に掛け合ってみる。でも、与えられる領地なんて辺境しかないわよ?」
「どこでもいい。リグヴェータ家じゃなければな」
「よっぽど嫌いなのね……とりあえずわかったわ」
アルフェンは頷き、部屋に戻ろうとしたら……メルに袖を掴まれた。
「な、なんだよ?」
「そういえば、報酬を払ってなかったわ」
「は?」
「魔人討伐の報酬」
「いや、もらったぞ。樽いっぱい……」
「それは王国の報酬でしょ。わたしからの報酬はまだ支払ってないわ」
「い、いや、いらないし」
「駄目……今夜、あなたの部屋に行くわ」
「はぁ!?」
「ふふ。冗談よ」
メルはパッと離れ、悪戯っぽい笑みを浮かべて女子寮へ。
アルフェンは、高鳴る心臓を右手で押さえつけた。
「ったく、あいつ……マジで魔女だな」
明日は記者会見。
アルフェンは自室に戻り、制服を脱ぎ捨ててベッドに入った。
◇◇◇◇◇◇
記者会見当日。
記者会見は、アースガルズ王国で最も大きな新聞社である『ユグドラシル新聞社』で行うことになった。
特設会場には多くの記者が詰めかけ、会場内は大いに盛り上がっている。
今、話題のS級召喚士のお披露目だ。会場内には小型の召喚獣が飛び交っていた。
フェニアは、会場袖からそっと様子を伺う。
「なんかいっぱい召喚獣が飛んでる……なんでだろう?」
「あれは撮影型召喚獣よ」
「さつえい型?」
撮影型召喚獣。
空間を切り取り保存することができる……とメルに説明されるが、フェニアは首を傾げていた。
すると、サフィーが置いてあった新聞を見せる。
「ほら、新聞に書いてある絵、本物そっくりでしょう? これ、あの撮影型召喚獣が『撮影』した絵なんですよ」
「へぇ~……新聞なんて読まないから知らなかった」
新聞に書かれた絵は実物そっくりだ。まるで空間を切り取り、紙に貼りつけたような。
と、何気ない会話で緊張もほぐれた。アネルはずっと緊張していたが。
「おい、あんま緊張すんなよ。オレらは立ってるだけでいいみたいだぜ?」
「で、でもさ……その、こんなに大勢の前で」
「ったく、寄生型のくせにビビリだな」
「き、寄生型は関係ないでしょ!」
アネルとウィル、意外と相性がよさそうだ。
アルフェンは記者会見の質問用紙を見てブツブツ喋っている。
「アルフェン、大丈夫かしら?」
「ん、まぁな」
メルが背中をパシッと叩く。
すると、職員が「そろそろ時間です」と呼んだ。
アルフェンは、全員に言った。
「じゃ、適当に終わらせてさっさと帰ろうぜ」
どこかしまりのない言い方だった。だが、全員の緊張はほぐれたようだ。
◇◇◇◇◇◇
記者会見が始まった。
まずはS級召喚士の紹介。いつの間にかいたファリオが、それぞれを紹介していく。
アルフェンから始まり、ウィル、サフィー、フェニア、アネル、そしてメルの順に紹介された。
メルは、王族でありながらS級召喚士のリーダーに就任、S級召喚士を率いて魔人討伐をすることを、大勢の記者の前で宣言した。
すると、撮影型召喚獣の眼がピカピカ光る。どうやらこれが『撮影』らしい。
しばらく召喚獣の光を浴びていると、魔人討伐者のアルフェンに質問する時間となった。フェニアたちは引っ込み、アルフェンに質問するために席が設けられる。
席ができると、アルフェンは座るように言われた。
「うわ……」
マイクがたくさんあり、飲み水も用意されていた。
なにより、大量の記者がアルフェンを囲んでいた。
柵が設けられたのでこれ以上は近づけない。
「では、アルフェン・リグヴェータ氏に対する質問を始めます」
ファリオが仕切り、質問が始まった。
記者たちが一斉に手を上げ、ファリオが指名していく。
ファリオに言われた通りの質問が続く。
アルフェンは特に緊張せず、さっさと帰りたい気持ちでいっぱいだった。
そんな中、記者の一人がこんな質問をする。
『アルフェンさんは元F級とのことですが……クラスメイトとは仲がよかったのですか?』
想定にない質問だった。
アルフェンは、嘘偽りのない答えを言う。
『もちろん。全員が友人でした。『暴食』の魔人アベルに殺されて、俺も死にかけました……もし、アベルが俺たちを襲う前に近くで傍観していた生徒会長達が助けてくれたら、被害はもっと抑えられたかもしれません。俺は、何もせずF級を囮にした生徒会と、生徒会に待機の命令を出した誰かを、生涯許すことはないでしょう』
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