聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

久世雷式帯刀剣術皆伝 久世葵③／薔薇騎士

　バビスチェは、生徒会室を『自分好み』に改装し、部屋のど真ん中に置いた天蓋付きベッドに寝転がっていた。
　ロイに射抜かれた腕はすでに治っている。
　アオイを洗脳し、ロイと戦わせているが……すでに興味を失い、大きな欠伸をしてクッションを抱きしめていた。
　だが、そうじゃない魔族もいる。

「アンジェリーナちゃぁ～ん……」
「…………」

　魔界貴族公爵、『薔薇騎士』アンジェリーナである。
　薄水色のストレートヘアを揺らし、首をゴキゴキ鳴らしまくっていた。

「くっ……八咫烏め。お美しいバビスチェのお肌に傷を……ッ！！　許せん、許せん、許せん、許せん、許せん、許せん……」

　ブツブツ言いながら首をゴキゴキ鳴らし、指や腕もゴキゴキと嫌な音がする。
　美しい女騎士としてのアンジェリーナはいない。怒りに燃える女騎士がここにいた。
　バビスチェとしては、別に腕を吹き飛ばされようが、頭を射抜かれようがどうでもいい。
　
「アンジェリーナちゃん。私はねぇ～……『愛』さえあれば何でもいいのよ。ヒトを愛し、魔族を愛し、全てを愛する女神。それがこの私。さっきの攻撃も、私に対する『愛』だと思えば、痛くもかゆくもないのよ？」
「ですがっ……！！」
「もう、可愛い子ねぇ」

　バビスチェに『怒り』はない。
　『敵意』もないし、『恨み』もない。『闘争心』も、『性欲』も、何もない。
　あるのは『愛』だけ。誰かを愛し、愛されること。
　その『愛』がどんなに歪んでいても、バビスチェにとって『愛』は『愛』なのだ。殺すことも、自分が傷つけられることも、人々が醜く争っても……それは、『愛』なのだ。
　何事も『愛』という言葉だけで終わらせてしまう、異常で狂気な魔王。
　それが、バビスチェ。

「お願いします、バビスチェ様！！　この『薔薇騎士』アンジェリーナに、七聖剣士抹殺の許可を！！」
「う～ん……」

　バビスチェは、困ったように微笑む。
　『魔王聖域アビス』は健在。闘争心を抱くこともできず、暴力行為は一切できない空間で、アンジェリーナは例外の存在。
　一方的な展開になるだろう。それこそ、嬲り殺しするだろう。
　
「仕方ないわねぇ」

　だが、それも『愛』である。
　そう決めつけ、バビスチェはアンジェリーナの出陣を許可しようとして───。

「───あらぁ？」

　妙な気配を感じ、窓の外を見た。
　するとそこにいたのは───純白の蝶。
　アンジェリーナも気付いた。

「あれは……まさか、エルサ！？　魔性化するほど追い詰められたのか！？　馬鹿な、バビスチェ様の『魔王聖域アビス』で暴力行為は不可能のはず！！　なぜ……」
「う～ん？　おかしいわねぇ。『魔王聖域アビス』の効果は発揮されてるけどぉ……どうやら、あの聖剣が原因かも」
「え……？」
「七聖剣士の持つ聖剣……今まではちょっと強い聖剣と思ってたけど、世代を重ねるごとに強くなっているような気がするわねぇ」
「そ、そんな……ま、まずいのでは」
「かもねぇ。ふふっ」

　バビスチェは笑った。
　まぁ、それも楽しいし、いっぱい愛することができる。
　そんな風に思い、ベッドに再び転がった。
　すると、生徒会室のドアがノックされた。

「！？」

　アンジェリーナがギョッとする。
　だが、一瞬で切り換え、腰に提げている剣の柄に触れ、一瞬でドアの前に立つ。

「いいわよぉ～」

　バビスチェが言うと、ドアが開いた。
　同時に、アンジェリーナが抜刀。
　だが、ドアの前に立つ何者かが、アンジェリーナの剣を剣で受けた。
　
「ッ！！」
「下がっていいよ、ヴェスタ」
「はい、主」

　十六歳ほどの少年と、同い年くらいの少女だった。
　少年の名は『忘却の魔王』ササライ。
　そして少女は、真紅の長髪、右目に漆黒の眼帯をして、黒装束に身を包んでいた。
　アンジェリーナは、自分の剣を受け止めた少女を見る。
　覇気も、敵意も、存在感もない。
　だが……手に持つ真っ赤な刀身の『刀』が、圧倒的な存在感を放っていた。
　アンジェリーナは、ごくりと唾を飲む。

「バビスチェ、調子はどう？」
「別に普通よ～？　いつもどおり、『愛』を振りまいてるわん」
「ふーん。で、八咫烏は？」
「ちょっと変わった男の子、それだけねぇ」
「それだけ？」
「ええ。私にとって『愛』する子ってことに、変わりないわぁ」
「あー……やっぱりそういう結論になったか」

　ササライは苦笑する。
　バビスチェは『八咫烏を追い込む』と言い、少しは期待したが……ある程度の過去を知り、七聖剣士に協力する変わった聖剣使いと結論付け、それ以上の調査はしなかった。
　それが、ロイにとって最高の幸運であり、バビスチェの詰めの甘さでもある。
　バビスチェは、ササライの傍に立つ少女を見た。

「…………なかなかの子ねぇ」
「だろ？　ボクの配下で最も強い八人・・・・・・の一人さ」
「……八人？　侯爵級は四人、公爵級が一人の決まりでしょ？　その子……公爵級以上の強さじゃない」
「まあね。ボクの秘蔵さ」
「……ん～、何考えてるか知らないけどぉ、私の次の手番で、あまり無茶しないようにねぇ？」
「そうだね」

　ササライは薄く微笑んだ。
　そして、アンジェリーナを見る。

「ところで、アンジェリーナだっけ？　キミの太刀筋、なかなかだね」
「……ありがとうございます」
「ヴェスタ。この子を倒せるかい？」
「……七秒あれば」

　ビキリと、アンジェリーナの顔に青筋が浮かぶ。
　ササライは慌ててた。

「待った待った。あはは、喧嘩を売りに来たんじゃないよ。ちょっとボクの作った《魔剣》を使う気はないかなって」
「……魔剣？」
「そう。ボクの最高傑作である『七冥魔剣』には及ばないけど、今魔界にあるどの剣よりも強いのは間違いないよ」

　七冥魔剣。
　アンジェリーナは、ヴェスタの持つ赤い魔剣を見る。
　確かに……異常な力を感じた。

「この『炎魔剣イフリート』は、『炎聖剣フェニキア』を参考に作ったんだ。どうだい？　カッコいいだろう？」
「むふー」

　ササライは子供のように笑い、ヴェスタも満足そうに微笑んでいる。
　アンジェリーナは無表情だった。

「で、キミにはこれを。炎魔剣イフリートの試作品だ」
「……必要ない」
「まあそういわずに。ほらほら」
「い、いらんと言っているだろう。まったく……魔王だからと言って……」

　アンジェリーナは、ふと剣を手に取ってしまった。
　まるで、拒否感が消えうせた・・・・・・・・・ような、忘れて・・・しまったような、そんな気になってしまう。

「……いい剣、だ」
「だろう？　じゃ、試し斬りだ。ヴェスタ」
「はい、主」

　ゴッ！！　と、炎魔剣イフリートが振られ、アンジェリーナは剣で防御。
　チリチリと、恐るべき熱気が両者の剣から発せられる。だが、アンジェリーナの剣のが弱かった。
　
「『冥炎楼めいえんろう・一閃』」
「ッ！！」

　速すぎる斬撃。
　アンジェリーナの右腕が斬り落とされた。

「っぐ、ァ……！？」
「とどめ」

　そのまま、ヴェスタの剣が振り下ろされた瞬間───。

「あらぁ～……」
「ッッッ！？」

　ヴェスタの胸、腹に、背後から伸びてきた手が絡みついた。
　そして、甘く妖艶な声が、ヴェスタの耳元でささやかれる。

「おいたしちゃダメ、よ？」

　バビスチェ。
　ヴェスタの全身に絡みつく《愛》が、ヴェスタにまとわりついていた。
　どっと汗が流れ、ヴェスタは死を感じた。
　
「あはは、ごめんねバビスチェ。ほらヴェスタ、謝って」

　呑気なササライの声に、ヴェスタは現実に引き戻される。
　そして気付く。バビスチェは未だベッドの上で、ヴェスタの全身に絡みついた《愛》は、ただの錯覚ということに。
　アンジェリーナの腕はすでに完治していた。
　ヴェスタは、アンジェリーナにペコっと頭を下げる。

「ごめんなさい」
「…………ッ」

　アンジェリーナは、『炎魔剣イフリート・サンプル』を掴み、無言で部屋を出た。

「怒らせちゃったかなぁ……」
「ごめんなさい、主」
「いいよ、次から気を付けるように」
「はーい」

　どこかほのぼのとしたやり取りだった。
　バビスチェはベッドから降り、お茶の支度を始める。

「さ、二人とも。お茶にしましょ。まだまだ『愛』は続くと思うから」
「いいけど。キミ、のんきにしてていいのかい？　キミの『聖域』の効果、七聖剣士にあんまり効いてないだろ？」
「ええ。だったら……出力、ちょっと上げればいいし♪」

　バビスチェがパチンと指を鳴らすと、王都を包む『桃色』が濃くなった。